Пекин хочет знать, могут ли у США возникнуть проблемы с производством истребителей F-35, если Китай введет запрет на экспорт редкоземельных элементов. Согласно эксклюзивному сообщению Financial Times, Китай рассматривает возможность ограничения экспорта редкоземельных элементов (REES), которые имеют решающее значение для современного вооружения.
Руководители отрасли заявили, что правительственные чиновники спросили их, насколько сильно пострадают компании в США и Европе, включая оборонных подрядчиков, если Китай ограничит экспорт редкоземельных элементов во время двустороннего спора. «Правительство хочет знать, могут ли у США возникнуть проблемы с производством передовых истребителей F-35, если Китай введет запрет на экспорт», – доверительно сообщил FT советник китайского правительства. Руководители отрасли добавили, что Пекин хотел бы лучше понять, как быстро США смогут обеспечить альтернативные источники и увеличить свои собственные производственные мощности.
Производство современных истребителей, таких как F-35 (Lockheed Martin), в значительной степени полагается на редкоземельные элементы для своих критических компонентов. В отчете Исследовательской службы Конгресса говорилось, что для каждого F-35 требуется 417 кг редкоземельных материалов. К настоящему времени правительство США заключило контракты на сепарацию тяжелых редкоземельных минералов и выдало заявки на переработку легких сепараторов и неодимовых магнитов, которые используются в истребителях F-35.
Прошлым летом Пекин выступил с завуалированными угрозами в связи с контрактом американского оборонного подрядчика Lockheed Martin на модернизацию ракет ПВО на Тайване. Американский производитель оружия является главным подрядчиком пакета модернизации тайваньских ракет класса «земля-воздух» Patriot стоимостью 620 миллионов долларов, одобренного правительством США.
В то время официальный представитель МИД Китая Чжао Лицзянь призвал США прекратить продажу оружия Тайваню, чтобы «избежать дальнейшего ущерба китайско-американским связям, миру и стабильности в Тайваньском проливе». «Чтобы защитить интересы страны, Китай решил предпринять необходимые шаги и наложить санкции на главного подрядчика этой продажи-компанию Lockheed Martin», – заявил Чжао журналистам.
REES также играют центральную роль в производстве продуктов, включая смартфоны, электромобили и ветряные турбины. Каждый iPhone компании Apple, например, использует несколько REES. Неодим используется для изготовления крошечных, но мощных магнитов, которые позволяют динамикам iPhone функционировать. Европий используется в следовых количествах для получения красных цветов на экранах, а церий используется для полировки телефонов в процессе производства.
Этот шаг Китая следует за ухудшением китайско-американских отношений и надвигающейся технологической войной, в основном вызванной жесткой позицией администрации бывшего президента США Д. Трампа, занятой им из-за агрессивных действий Китая в Южно-китайском море. В то время как Трамп пытался затруднить китайским компаниям импорт чувствительных американских технологий, таких как высококачественные полупроводники, администрация Байдена дала понять, что она также ограничит определенный экспорт, но будет работать более тесно с своими союзниками.
Пентагон также подписал контракты с американскими и австралийскими шахтерами, чтобы увеличить их береговые нефтеперерабатывающие мощности и уменьшить их зависимость от китайских нефтеперерабатывающих заводов, сообщает FT, но эти источники находятся в нескольких годах от наращивания добычи.
Тревожные сигналы прозвучали, когда Китай объявил, что усилит регулирование в сфере редкоземельных металлов - от добычи полезных ископаемых до экспорта. В то время как нынешние правила сосредоточены на стадии добычи – такой как разработка рудника, плавка или разделение, – проект новых правил направлен на управление «всей производственной цепочкой» драгоценной руды, включая переработку, транспортировку продукции и весь путь до экспорта.
Правила гласят, что компании обязаны соблюдать законы и правила экспортного контроля в отношении экспорта и импорта REES. Проект постановления запрещает куплю-продажу редкоземельных продуктов, которые эксплуатируются и добываются незаконно. Представитель отрасли говорит, что это, как ожидается, поможет стабилизировать рынок, а также защитить промышленную безопасность и окружающую среду. Будет создана система отслеживания редкоземельных продуктов, что усилит «замкнутое управление» промышленной цепочкой, отмечается в документе.
В настоящее время Китай перерабатывает примерно 80-90% мировых редкоземельных элементов, тем самым имея существенный контроль над их поставками. Несмотря на свое название, большинство редкоземельных элементов относительно многочисленны. Однако процесс добычи редких земель и превращения их в полезные материалы является дорогостоящим и вредным для окружающей среды.
Месторождения есть по всему миру, но найти их в чистом виде или в концентрированном количестве - редкость. Скорее всего, именно высокие затраты на охрану окружающей среды и рабочую силу нанесли ущерб попыткам возродить внутреннее производство стратегических полезных ископаемых в США.
Пекин продемонстрировал готовность использовать свой вес в мировой редкоземельной промышленности для достижения своих политических целей. Однако влияние Китая в отрасли, вероятно, будет ослаблено в ближайшие годы, поскольку меняющаяся динамика рынка дает возможность новым участникам конкурировать. По данным Альянса редкоземельных технологий (RETA), предполагаемый размер сектора редкоземельных материалов составляет от 10 до 15 миллиардов долларов США. Ежегодно в мире производится около 100.000 – 110.000 тонн редкоземельных элементов.
Но в последние годы китайский экспорт редкоземельных металлов сокращается. Общий объем экспорта редкоземельных элементов снизился до 35447,5 тонны, или на 23,5% в годовом исчислении в 2020-м году, сообщило таможенное управление Китая, зафиксировав самый низкий показатель с 2015-го года.
Sources: Seeking Alpha, Financial Times, Breaking Defense, China Power , Nikkei Asia , Xinhua , Reuters , Wikipedia
DAVE MAKICHUK