Дом Ивана Филиппова находился на самом выгодном месте в Желудевке - пригорок у магазина подчеркивал красоту и величие хоромов. Резные ярко-синие оконные наличники, расписанные вручную ставни, каменное крыльцо - в Антоновке таких изб не было и в помине.
- Чего хотела? Милостыню не подаю, работники не нужны. - с порога отрезал Иван Петрович лишь только увидев женщину.
- Доброго дня тебе, батюшка Иван Петрович, - покорно склонила голову Мария. - Слышала жена тебе новая нужна, может сгожусь.
Тяжелая работа и постоянный голод не испортили аристократической внешности. Тонкие черты лица, прямая спина, длинная, толщиной в кулак, коса - Иван Петрович невольно залюбовался пришлой невестой.
- Может и сгодишься, - внимательно посмотрел на нее мужчина, почесав обтянутое красной рубахой брюхо. - Только у меня по хозяйству работы много. Справишься?
- Справлюсь, батюшка...
На том и порешили. Свадьбы никакой делать не стали - ни к чему она в деревне. Просто собрала Мария детей да два мешка вещей и в один день перебрались из Антоновки в Желудевку.
Первое время новый муж рук особо не распускал, но уже спустя месяц старые привычки взяли верх. Бил Иван Петрович новую жену ночами, пока никто не видит, довольно поглядывая на свежие, только что поставленные синяки.
Мария молчала и терпела, знала же на что шла. По крайней мере Анечка и Мишка сытые и в тепле. Тяжело пришлось и по хозяйству. Помещик до зубовного скрежета не любил, когда без работы сидят, потому и изгалялся по полной. С утра ни свет, ни заря - коров подоить, свиней покормить, у телят навоз почистить…Так бывало забегается Марьюшка, что и к вечеру маковой росинки в рот не положит. Зато подоит корову - кружку молока Анечке с Мишкой нальет, пироги стряпает - кусок своим ребятишкам отложит. А Иван Петрович не забывает:
- Что-то ты разленилась совсем...Да и дети твои много едят...
Своих ребятишек Иван Петрович отправил подальше - к тетке, чтоб под ногами не мешались. Да не досмотрела тетка, так и утопли где-то наследники Фиоипповы.
Так и жили. Пока однажды утром Иван Петрович не сообщил шуршащей по хозяйству супруге:
- Мать, оденься сегодня поприличнее, да стол накрой получше. Едет к нам матушка моя Авдотья Харитоновна с мужем своим на новую жену смотреть...