Больше всего на свете Мамморо любил две вещи: проводить время с семьёй, которую составляли его жена и две дочки, и бывать в штаб-квартире родной Ассоциации Планетографов и Планетологов, в которой он работал уже около десяти лет.
Почему ему так нравилась штаб-квартира? Да потому что она была расположена не на поверхности планеты, где за толстым покрывалом облаков не было видно солнца и всё время лил дождь, а в одном из старых летающих городов, построенных на ранних этапах терраформирования, и сейчас по большей части заброшенных.
Города эти представляли собой сложную систему герметичных гондол и переходов между ними, которые поддерживались в воздухе гигантскими воздушными шарами, наполненными гелием или горячим воздухом. Такие парящие города держались над облачным покровом, там, где было много солнечного света, а видимость достигала десятков километров. Температура на таких высотах низкая, около нуля по Цельсию, а если подняться ещё километров на двадцать, у летающих городов была такая возможность, то можно оказаться в зоне с отрицательными температурами и испытать на себе все прелести сильного мороза.
Для нововенерианцев всё это было в диковинку, поэтому многие и летающих городов функционировали в качестве музеев или санаториев, где выходцы с поверхности Новой Венеры проходили терапию от депрессии солнечными ваннами и прекрасными видами.
Возможно, именно из этих соображению Планетологи решили остаться витать в атмосфере. Дориан Ньюборн по прозвищу Весельчак, глава Ассоциации, так и жил там всю жизнь, по слухам, ни разу даже не спустившись под облака. Ну а Мамморо просто бывал в летающем городе наездами, когда нужно было по работе, да ещё пару раз возил жену и дочек посмотреть на настоящее солнце.
Вот и теперь, он прибыл к Ньюборну ткрытые площадки на верху аэростатов, предназначенные для прогулок или посадки летательных средств. Мамморо представил себе те времена, когда из-за высоких температур и давления человек не мог ступить на поверхность, и все обитатели планеты жили над облаками. Летающая цивилизация.
Дориан был, как обычно, рад видеть одного из лучших своих подчинённых, и расплылся в улыбке при появлении того. Кабинет начальника был буквально заполнен светом, который лился сквозь большое панорамное окно, обращённое на восток. Пощурившись от непривычно яркого естественного света, Мамморо поздоровался.
– Доброе утро – Ньюборн пожал подчинённому руку и отхлебнул кофе из чашки – Хотите кофейку?
– Благодарю, но я бы предпочёл перейти к делу – Мамморо был взбудоражен, и Ньюборн это видел.
– Что ж, тогда присаживайтесь – сказал начальник, и сам уселся в своё громоздкое, но невероятно удобное кресло – С чем пришли?
– Я даже и не знаю, с чего начать – Мамморо вынул из сумки целую кипу бумаг – В общем, дело было так. Вчера днём к нам с женой явился некий землянин.
– Землянин? – переспросил Ньюборн и отхлебнул кофе.
– Именно. Он представился Паулем Хаббази, и сказал, что является религиозным миссионером с Земли.
– Занятно – необычность рассказа подчинённого явно заинтересовала Ньюборна, он оставил кружку в сторону и сосредоточился на разговоре.
– И ещё он сказал – продолжал Мамморо – Что он был свидетелем инопланетного вторжения в систему Новак, представляете?! Тогда, тридцать лет тому назад, он был так, и видел всё своими глазами. Эти бумаги – фотографии с места событий, а так же распечатки его дневников и некоторых других записей.
– Да неужели? – Дориан Ньюборн приподнял бровь – Это может пригодиться нашим военным. Да и историкам тоже.
– И он видел там Эжена Лагранжа! – закончил, наконец, Мамморо – Они даже сражались некоторое время вместе, представляете?!
Дориан Ньютон откинулся на спинке своего кресла и молча уставился на собеседника, механически нащупывая кружку на столе.
– Продолжайте – сказал он максимально серьёзно, так, что Мамморо на секунду показалось, что перед ним совсем другой человек. Мамморо продолжил.
– Это Пауль восстановил всю очерёдность событий от своего прибытия на планету Новак- II и до эвакуации из системы, кроме того, добавил к рассказу немало слухов, ходивших среди обитателей того мира и собственных соображений, и тем самым пролил свет на всё, что происходило там с участниками экспедиции Лагранжа, а так же с некоторыми событиями на Новой Венере. Прежде всего, он прибыл на планету, когда вторжение шло уж полным ходом. В космосе сражались звёздные крейсера, на луны высаживались десанты, обитаемая планета была охвачена огнём войны. Пауль прибыл в составе дивизии добровольцев, сформированной на Земле, и сразу же направился на фронт, в джунгли, где и повстречал нововенерианский отряд. Последний действовал на планете под предлогом научной экспедиции. Люди Лагранжа сказали, что прибыли для изучения биологии пришельцев, чтобы потом выработать против них эффективное биологическое оружие, и что главная их цель – захватить нескольких живых инопланетян. Пауль не был уверен точно, но полагал, что этой цели им как раз удалось достичь. Биологи не называли своих имён, используя лишь номера, а между собой общались по зашифрованной линии. Кроме того, они разговаривали на смеси латыни и древнегреческого, и таким образом, даже если бы Ка Бирру удалось разгадать их шифр, он бы всё равно ничего не понял. Однако, шифр разгадал не Ка Бирр. Это сделал молодой парень, вундеркинд, по фамилии Ковальчик. По словам Пауля, Ковальчику было около семнадцати лет, и он родился на Новак- II , а когда началась война, пошёл служить в силы планетарной обороны. Короче, мальчишка подслушал разговоры наших биологов между собой, и пришёл в оторопь от их содержания. Лагранж и его шайка, называя себя лучшими друзьями колонистов, на самом деле только и думали о том, как бы захватить планету после победы над Ка Бирром и депортировать всех жителей обратно на Землю. Кроме того, он узнал о клонах, которых биологи привезли с собой. Жителям планеты вообще сказали, что это – боевые роботы, а на деле это были организмы-химеры, которые сочетали в себе клетки человека и различных животных, в том числе, инопланетных. Колонисты, не привыкшие к подобным опытам на людях, и считающие их кощунством, естественно, возмутились бы, узнав они правду. Вот и паренёк, естественно, тоже возмутился. Он донёс обо всём своему командиру, ну и Паулю рассказал, чтобы тот вернулся с этой информацией на Землю, и открыл людям глаза на то, что происходит на Новой Венере.
И колонистов, и добровольцев с Земли все эти открытия повергли в некоторое смятение, отношение к нововенерианскому отряду, ясно дело, испортилось. В других условиях это могло бы перерасти в крупный межпланетный скандал, однако, шла война, Ка Бирр наступал, а нововенерианцы, колонисты и земляне были по одну сторону фронта, так что, разборки решили оставить на потом. Все, кроме вундеркинда и Пауля, которые, как и прежде продолжали подслушивать переговоры биологов, пока не узнали новую тайну. Один из биологов упомянул в разговоре о том, что на их родной планете создают клонов видных политиков, членов Высокого Совета, и подменяют ими оригиналы. При этом, настоящий член Совета, естественно, уничтожается. Эта новость поразила Ковальчика и Пауля ещё больше, они решили, что от имени нововенерианских биологов в системе Новак действует какая-то банда экстремистов, и начали строить планы по спасению нашей планеты и Высокого Совета. Однако, так получилось, что Ка Бирр сделал всё за них: в ходе боевых действий Лагранж пропал, его шайка понесла невосполнимые потери, и вопрос с возможным переворотом на Новой Венере как-то уладился сам собой. Потом Пауля перевели в другое подразделение, и он был разлучён и с Ковальчиком, и с остатками биологов, однако, слышал от кого-то из колонистов, что один из выживших коллег Лагранжа пристрелил-таки мальчишку. Видимо, разоблачил, догадался, что именно парень взломал их код и прослушивал всё это время их разговоры. А ещё они убили мэршу городка, в котором находилась их база. Причём, ещё подло так убили. Один из этих биологов, по кличке Семнадцатый, говорят, был её любовником. Незадолго до эвакуации с планеты, когда уже было ясно, что Ка Бирр победит, он пришёл к ней домой и застрелил в голову. Все подробности – в этой кипе бумаг и в письме, которое я прислал по электронной почте, пока ехал сюда.
Дориан немного помолчал, переваривая услышанное, потом порылся в кипе, вынул оттуда потёртую книжку с записями, сделанными от руки, открыл на случайной странице.
– Пропал Лагранж – прочитал он вслух – Сгинул в бою за Хрустальный город. Биологи подавлены. Семнадцатый безутешен, рыдает, как ребёнок. Мне кажется, он сошёл с ума.
Перелистнув несколько страниц назад, вновь зачитал:
– Первый – Влад Лейбниц, Второй – Эрвин Максвелл, Двадцатый – Ник Комарович. Третий или Второй – Эжен Лагранж. Ещё неделя прослушивания – и мы узнаем имена всех.
– Это что-то вроде дневника – пояснил Мамморо – Пауль записывал всё, что считал важным. Кстати, там есть интересное совпадение. Семнадцатый – Дженнер, представляете. И не просто Дженнер, Теодор Дженнер. Имя вам ничего не говорит?
– Теодор Дженнер? – переспросил Ньюборн – Так зовут того парня, которого назначили главой Политотдела фракции Биологов. Но это не может быть он, дневник написан тридцать лет назад, а Теодору Дженнеру всего лет тридцать пять. Просто полный тёзка.
– Это он – уверенно сказал Мамморо – Пауль привёз записи голоса. Это точно он.
– Хм, значит…
– Значит, Теодор Дженнер соврал о своём возрасте. И ФРИН ему помог. ФРИН, кстати, был замешан в подмене людей клонами, там, в дневнике, написано и про это.
– Проклятье!
– Что будем делать? – нетерпеливо спросил Мамморо – Мы должны помешать Дженнеру довершить дело Лагранжа.
– Должны – согласился Дориан Ньюборн - Но я думаю, вы со мной согласитесь, что дело н из простых, и любое неосторожное действие может только усугубить ситуацию.
– Согласен – кивнул Мамморо – Однако, этот Дженнер уже попросил ФРИНа назначить мою жену к нему в секретарши, и ФРИН утвердил её перевод. Они подбираются ко мне, понимаете? А через меня – к вам.
– Знаю – Дориан горько улыбнулся – И всё же, мы должны действовать осторожно. Посоветуемся с одним знающим человеком. Я как раз собирался вас познакомить.
С этими словами Ньюборн нажал небольшую кнопочку на столе, и через минуту в его кабинет вошёл высокий худощавый брюнет с обгорелой кожей и большими глазами, сверкающими ярким зелёным светом.
– Знакомьтесь – сказал Дориан – Это Мамморо Бланко, наш лучшие сотрудник и самый молодой депутат Высокого Совета.
Брюнет резко подался вперёд, протягивая руку для рукопожатия, и одновременно с этим резко, отрывисто назвал своё имя.
– Эжен Лагранж.