Изображение Килроя и соответствующая надпись имели достаточное распространение среди солдат американской армии после высадки в Европе в 1944 году
По некоторым сведениям , немцы обнаружили такой рисунок на захваченном американском оборудовании , после чего разведка Рейха и лично Гитлер рассматривали данное изображение как шифр или как информацию о неком секретном агенте противника .
После 1945 года Килрой обрел огромную популярность в первую очередь в США ,где его изображение имеется на мемориале Второй мировой войны в Вашингтоне , и в Австралии ,где его массово рисовали на улицах школьники послевоенного поколения .
Официальная же версия гласит, что впервые «Килрой был здесь» начертили восковым мелком на борту военного корабля на бостонской верфи «Куинси Бетлехем». Означала эта надпись, что Джеймс Килрой (1902–1962), инспектор-контролёр верфи, проверил каждую заклёпку и гарантирует высокое качество изделия. Вообще, слова «Построено в Куинси» означали, что американский флот пополнился ещё одним первоклассным кораблём. Весёлая рожица полюбилась морякам и зажила своей жизнью