Многие из нас знают первую поездку "Битлз" в Индию как поездку в ашрам Махариши Махеш Йоги в Ришикеше в 1968 году в попытке стать частью его программы Трансцендентальной медитации. Участник группы Джордж Харрисон был поглощен учением Махариши, и именно его энтузиазм заставил группу отправиться в Индию. Время, проведенное ими в ашраме, хотя и вызвало различные реакции, привело к тому, что они решительно осудили употребление наркотиков.
Время, проведенное в Ришикеше, широко освещалось в СМИ. Многие участники группы довольно скептически относились к учению Махариши и, в конце концов, также осудили его пути. Однако самое главное, что они получили от всего этого, - это отдых от постоянной суеты звездной жизни, изменение их окружения и, по всей видимости, достаточное вдохновение для того, чтобы реализовать свой творческий потенциал во время визита. Свидетельством тому может быть огромное количество песен (где-то от 30 до 48), которые они написали и сочинили здесь. Это было чем-то особенным, так как группа вышла на новый уровень творческого понимания. Но, вопреки распространенному мнению, поездка Битлз в Ришикеш на самом деле была не первой их поездкой в Индию.
В 1964 году "Битлз", путешествуя из Амстердама в Гонконг, сделали короткую остановку в Калькутте. Калькутта была добра к ним; они могли спокойно наслаждаться своими напитками, не будучи преследуемыми толпой людей, — это был приятный момент спокойствия и тишины на фоне дикой бури, которой был весь остальной мир. Это была не "поездка" в традиционном смысле, учитывая, что они даже не покинули аэропорт, а скорее быстрая остановка, которая смогла открыть им глаза. Два года спустя "Битлз" впервые отправились в Индию.
В 1966 году, после тяжелого опыта пребывания на Филиппинах, Битлз были почти выселены из страны. Без лишних слов они сели в самолет, остановились в Бангкоке для кратковременной дозаправки и приземлились в Нью-Дели, Индия, 6 июля. Вероятно, именно время, проведенное ими в Калькутте, заставило их поверить в то, что и на этот раз у них будет тихий и расслабляющий период изоляции в Индии. Но, увы, их мечты были быстро разбиты, когда их приветствовало более шестисот фанатов, появившихся в аэропорту Дели. Они окружили отель Oberoi, в котором остановились, а надеждам Харрисона «по крайней мере, в Индии они не знают The Beatles. Мы проскользнем в эту красивую древнюю страну, и там будет немного тишины и покоя», не суждено было сбыться.
Основной причиной первой поездки Beatles в Индию было желание Харрисона посетить музыкальные магазины и купить себе хороший ситар. С тех пор, как он пришел послушать инструмент на съемках их фильма Help!, Харрисон был очарован им. Музыкальный композитор фильма использовал ансамбль индийских инструментов, включая ситар, для фоновой партитуры эпизода в фильме. Ситар из известной песни группы Beatles Norwegian Wood (This Bird Has Flown) из их альбома Rubber Soul в 1965 году закрепил их связь с индийской культурой. Межкультурное взаимодействие существовало в музыке и до Битлз, но с появлением битломании в полную силу в 1960-х дуэт классической индийско-западной музыки стал олицетворением не только межкультурного слияния, но и принес славу индийской классической музыке, позволившей подняться на поп-сцену. Харрисон был хорошо знаком с Рави Шанкаром, всемирно известным индийским виртуозом и композитором ситара, и был слушателем некоторых работ Шанкара. Позже они встретились с Рави Шанкаром, благодаря чему Джордж Харрисон постиг некоторые нюансы игры на ситаре, а также индийской классической музыки.
На следующий день после того, как «Битлз» приземлились в Дели, группа смогла выскользнуть из отеля и отправиться на экскурсию. Первая половина дня при осмотре достопримечательностей оказалась крайне разочаровывающей: единственное что они увидели, так это верблюдов. К счастью, вторая половина дня наверстала упущенное, когда группа смогла пройтись по магазинам и оказалась в магазине под названием Rikhi Ram & Sons на Connaught Place в Нью-Дели. Джордж Харрисон наконец купил свой ситар, и поездка закончилась на относительно счастливой ноте. Пару лет спустя, когда Битлз вместе со свитой из их семей и друзей посетили ашрамы в Ришикеше, чтобы присоединиться к программе Махариши Махеш Йоги по Трансцендентальной Медитации, это оказалось одним из самых продуктивных периодов для группы.
Индийская музыка оказала огромное влияние на музыкальный стиль Битлз, и их пребывание на индийской земле дало возможность им заняться как самоанализом, так и рефлексией. Позже их мысли нашли отражение на бумаге и во многих песнях, которые группа продолжала создавать.