Молекула - наименьшая частица вещества, которая сохраняет его химические свойства.
Рассмотрим, что значит "сохраняет его химические свойства", на примере мела. Мел - это вещество, представляющее собой соединение кальция Ca, углерода C и кислорода O (CaCO3). Это соединение имеет определённые химические свойства, в частности, оно может вступать в реакцию с каким-либо другим веществом. При этом кусок мела, и молекула этого химического соединения будут вести себя в реакции одинаково. В этом смысле и говорят - молекула сохраняет химические свойства данного вещества.
Слово "молекула" происходит от латинского слова "молекуле", которое означает "маленькая масса".
Таким образом, можно сказать, вещество состоит из молекул.
Многочисленные опыты показали, что молекулы очень малы. Увидеть их невооружённым глазом невозможно. И даже с помощью специального оборудования можно сфотографировать лишь самые крупные молекулы.
О размере молекул можно судить по следующему примерам. Если уложить в ряд сто миллионов молекул воды, то получится цепочка длиной всего около 2 см. Ученые выяснили, что молекула водорода во столько раз меньше яблока среднего размера, во сколько раз яблоко меньше земного шара.
Поскольку молекулы такие маленькие, то в теле их содержится очень много. Так, в 1 см^3 воздуха содержится 27 * 10^18 молекул.
Для того чтобы получить представление о числе молекул в единице объёма и соответственно об их размерах, предположим, что имеется стакан воды и молекула воды, находящийся в нём, определённым образом помечены. Вольём в эту воду в Чёрное море. Будем считать также, что вода в море равномерно перемешалась. Зачерпнем из моря в любом месте стакан воды и увидим, что в нем окажутся сотни меченых молекул воды
Возникает вопрос: можно ли молекулы разделить на отдельные частицы? Оказывается, можно. Молекула воды, например, состоит из водорода и кислорода. Однако водород и кислород уже другие вещества, и они обладают свойствами, отличными от свойств воды. Разделить молекулы воды на такие вещества можно в процессе химической реакции.
Частицы, из которых состоят молекулы веществ, атомами.
Атом - наименьшая частица вещества, не делящаяся при химических реакциях.
Так, молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода; молекула поваренной соли - из одного атома натрия и одного атома хлора. Молекула сахара, который мы обычно употребляем в пищу, более сложна: она состоит из 12 атомов углерода, 22 атома водорода и 11 атомов кислорода, а молекула белка состоит из тысячи атомов.
Существует вещества, молекулы которых содержат однородные атомы. Например, молекула водорода состоит из двух атомов водорода, молекула кислорода - из двух атомов кислорода.
Таким образом, можно сказать, что вещества состоят из молекул и атомов.
Определённо вещество, независимо от того, как оно получено, состоит из одних и тех же молекул и атомов. Например, молекула воды, полученной при таяние льда, или сока ягод, или налитой из-под крана, содержит два атома водорода и один атом кислорода. Молекула кислорода, извлечённая из атмосферного воздуха или полученной в ходе какой-либо химической реакции, состоит из двух атомов кислорода.