Не многие знают, но еще в 1971 году в СССР планировался пилотируемый полет на Марс. Послать советского космонавта на Красную планету рассчитывал великий русский конструктор Сергей Павлович Королев. Именно о полете на Марс мечтал этот выдающийся советский ученый. Даже полет Юрия Гагарина в космос в 1961 году рассматривался им как один из этапов отправки человека на Красную планету и это были не пустые мечты. Для межпланетного перелета в начале 60 годов разрабатывался Тяжелый межпланетный корабль сокращено ТМК. Причем существовало даже несколько проектов этого корабля.
Рассчитанный на трех членов экипажа, корабль предполагалось оснастить замкнутой экологической системой жизнеобеспечения космонавтов. Полет на четвертую планету от Солнца занимал по времени больше года. За это время экипаж должен был полноценно питаться, были разработаны специальные оранжереи на гидропоники для выращивания картофеля, капусты, бобовых и т.д. Для выработки кислорода из углекислого газа выдыхаемого космонавтами планировалось использовать стеллажи с водорослями. Один из проектов предполагал использование ядерной энергетической установки для питания двигателя и сборку самого ТМК на околоземной орбите. Для выхода корабля в космос планировалось использовать тяжелую ракету Н-1(Носитель 1). В июне 1960 года Королеву удается начать ее разработку.
Впечатляет ее планируемая грузоподъемность 75 тонн. Именно она должна была доставить на орбиту части ТМК для последующего сбора на орбите корабля для полета к Марсу. Оснащалась ракета передовыми на тот момент кислородно-водородными двигателями. К сожалению все пуски ракеты закончились неудачей и проходили уже после смерти Сергея Королева. К 1964 году марсианская экспедиция стала казаться все более реалистичной. Проект Королева активно поддерживал Президент Академии Наук СССР выдающийся ученый Мстислав Келдыш. Для изучения возможностей длительного пребывания человека в замкнутом пространстве космического корабля в 1963 году был основан Институт космической биологии и медицины. Однако 1964 год стал и началом конца марсианского проекта СССР. Впечатленный успехами США в их лунной программе Хрущев потребовал все силы перебросить на высадку советских космонавтов на Луну раньше американце. Окончательно планы советского освоения Красной планеты благополучно заглохли после скоропостижной смерти Сергея Королева на операционном столе в 1966 году. Мог бы советский ученый осуществить свою мечту если бы получил больше времени. Скорее всего да, уж очень сильный научный потенциал был в тот момент у Страны Советов. Сейчас планы по освоению Марса активно продвигает американский предприниматель Илон Маск, именно он сейчас является локомотивом проекта межпланетных перелетов и очень грустно, что наследника идей первого конструктора СССР не нашлось в постсоветской России.