История, не особо важная и известная для русскоязычного читателя, но полная драматизма, героических свершений и чудовищных ошибок, напрасных жертв и чудесных спасений, продолжалась добрых четыре сотни лет. В ней были герои и злодеи, примеры гениальности и потрясающего идиотизма - в общем, история, достойная рассказа.
Сначала о сути. Северо-Западный проход (по-английски Northwest Passage) - это предполагаемый морской путь из Европы в Тихий океан вдоль северной оконечности Северной Америки, то есть через архипелаги Северной Канады. Северо-Западный проход должен был радикально сократить морякам путь из Европы в Азию - прежде всего облегчить доступ к Индии, Китаю и "островам пряностей".
Даже при первом взгляде на современную карту становится ясна непосильная трудность той задачи, которую ставили перед собой мореплаватели, начиная с XVI века. На утлых по современным меркам деревянных суденышках они бросали вызов паковым льдам, узким проливам, непредсказуемым течениям и, самое главное, незнакомому климату и природе. Кто-то добивался потрясающих успехов. Кто-то оставался в вечной мерзлоте. Одних прославили, других оболгали и забыли. В этой серии статей я буду пересказывать истории тех, кто шел вперед, порой не понимая грозного противника - северную природу. От Пифея до Амундсена - истории мужества и целеустремленности.