Когда я был ещё ребёнком, я часто ездил с родителями к тёте Вале в деревню. Целью поездок почти всегда была помощь тёте по хозяйству. Признаюсь честно: помогали мы не совсем бескорыстно, так как всё своё имущество (небольшой домик и вклады на сберкнижке, коих накопилось немало) она завещала своему брату, то есть моему отцу. У тёти Вали детей не было.
В последнее время родители в силу возраста ездили к тёте не так часто, как хотелось бы, тем более она жила достаточно отдалённо - почти за пятьсот километров от города, в котором я родился и вырос.
***
Шло время, я женился, и однажды к тёте Вале я поехал с женой уже без родителей.
Тетя Валя жила в обычном, маленьком деревенском доме с большой печью, крошечными окошками, из которых на лето вытаскивалась внутренняя рама, чтобы открыть форточку. Туалет был на улице, за домом находился большой задний двор с покосившимися от времени сараями, в которых тётя держала кур и коз. За задним двором на участке сорок соток мы сажали картошку, урожаем которой тётя всегда делилась с нами. За огородом начинался луг, а за ним, в свою очередь, большой смешанный лес - дом тёти располагался на окраине деревни.
Тётя Валя встретила меня и мою жену Лизу очень тепло, тем более они с Лизой впервые видели друг друга. Сухонькая, улыбающаяся, тётя Валя заметно сдала за последние пару лет. Она крепко обняла Лизу, погладила её по светлым, волнистым волосам и сказала:
- Ну вот, Бог меня услышал, успела посмотреть на Ромину избранницу. Какая ты красивая, доченька!
Немного перекусив, мы принялись за работу - сегодня мы убирали урожай картошки. Тётя Валя старалась активно нам помогать, но было заметно, что работа даётся ей тяжело, поэтому я отправил тётю домой под предлогом того, что пора готовить ужин.
К вечеру работа была завершена. Тёплый сентябрьский вечер в деревне произвёл неизгладимое впечатление на мою городскую жену, и, несмотря на усталость, Лизе захотелось прогуляться по лесу:
- Тётя Валя, а в лесу, в том, что за лугом, есть грибы?
- Конечно, Лиза, - улыбнувшись, ответила тётя Валя, - Дождь позавчера был, там теперь чудесные подберезовики выросли!
- Ром, может, сходим, пока светло? Потом поужинаем, - умоляюще посмотрела на меня Лиза.
Я не мог отказать ей, когда она так на меня смотрела - моя жена знала, что я безоружен под взглядом её небесно-голубых глаз.
Мы умылись, взяли с собой куртки, тётя Валя дала нам корзинку, ножи и пакет. Полностью вооружившись всем необходимым для тихой охоты, мы отправились в лес.
***
Тётя Валя не соврала, подберезовики действительно были чудесные. В густом, пахнущем начинающейся осенью красивом лесу время пролетело незаметно. Я наконец отвлёкся от поиска очередного гриба и заметил, что солнце уже перестало ярко пробиваться сквозь густую листву и начало смеркаться. Наверное, снаружи было ещё достаточно светло, но кроны вековых сосен и сменяющих их берёз плохо пропускали свет.
- Хватит на сегодня, домой пора, - резюмировал я, прикидывая, что пока дойдем, может совсем стемнеть, - Тётя Валя наверняка волнуется.
- Ну да, что-то уже не по себе становится, - согласилась Лиза.
Разноголосое пение дневных птиц сменилось другими звуками. Откуда-то слева раздавалось уханье совы, в траве стрекотали сверчки, и, что совсем не радовало, где-то вдали послышался вой...
Я уверенно шагал, как мне поначалу казалось, в нужном направлении, подсвечивая себе дорогу фонариком на телефоне. Лиза послушно семенила за мной. Но паника в груди стала нарастать, когда я понял, что мы давно должны были выйти из леса. Мы банально заблудились. Практически ночью, в большом лесу, в котором водятся дикие звери. Сердце моё бешено колотилось, но я старался не показывать Лизе своё состояние - не хватало ещё, чтобы запаниковала она. Я принял, наверное, единственно верное решение.
- Лиза, ты стой внизу, я залезу на дерево, посмотрю, далеко нам ещё или нет.
Взгляд Лизы выражал беспокойство, но она решила не спорить и не кричать, лишь молча кивнула.
Приметив самую высокую из находящихся рядом сосну, я изловчился и залез на неё, пачкая руки и одежду в липкую смолу. Дерево возвышалось над остальными, находящимися рядом деревьями. С трудом я добрался до места, с которого открывался обзор на окрестности и стал, прищуриваясь, смотреть, куда нам лучше идти. Я чуть было не закричал от восторга, когда увидел, что если мы повернем чуть вправо, то лес вскоре закончится, и, о боже, там вдали даже виднелись силуэты деревенских домиков! А за ними, еще дальше, практически за горизонтом, виднелись огни трассы. Да, это была не деревня тёти Вали, но всё же - главное, выйти к людям, а там уже решим что-нибудь.
Я не без труда слез с дерева. Это оказалось даже несколько сложнее, чем залезть.
- Пошли, скоро выйдем к людям! - радостно сказал я.
Мы спешили. Стало совсем темно, и лишь яркая, нереально крупная луна освещала поле, на которое мы вышли. Телефон я выключил, чтобы не сажать аккумулятор. У Лизы с собой телефона не было, она забыла его у тёти Вали.
Минут через десять мы оказались в деревне, которую я видел с дерева. Только поравнявшись с покосившимися домиками, я понял, что она, скорее всего, заброшена.
Деревня эта состояла из единственной улицы, примерно по пятнадцать домов с обеих сторон узкой грунтовой дороги. На обочинах валялись оборванные провода, некоторые из них свисали с деревянных столбов. Домики смотрели на нас пустыми глaзницaми тёмных окон. У некоторых не было крыши, дворы заросли сорняком и диким кленом. Вороны были единственными живыми существами, встретившими нас в этом богом забытом месте.
- Рома, пошли отсюда, мне страшно, - сказала Лиза, вцепившись в мою руку.
Казалось, сюда не захаживают даже звери, настолько вокруг было тихо и мертво. Абсолютная, гнетущая тишина, не нарушаемая даже песнями ночных насекомых. Мне, признаться, и самому стало не по себе. В желудке противно заурчало.
Вдруг в нескольких метрах от нас в кустах послышалась какая-то возня, ветви заходили ходуном, захрустели, словно кто-то тяжёлый и крупный пробирался сквозь заросли. У меня внутри всё сжалось от страха.
- Пошли, пожалуй, здесь до трассы недалеко, - сказал я. Конечно, я себя успокоил, что, вероятнее всего, это какая-то заблудившаяся собака пришла сюда в поисках... в поисках чего? Что она собралась искать в деревне, в которой никто не живёт?
Только я подумал об этом, как из кустов вылезло нечто. А иначе как назвать существо ростом не менее трёх метров, с длинными, волочащимися по земле руками-ветками, тощее как жердь и с горящими жёлтыми глазами?
Лиза отчаянно завизжала, развернулась и рванула прочь. Я бросился за ней, обронив корзину с грибами.
Мы бежали долго, пока не оказались достаточно далеко от жуткой деревни. Наконец внутри всё более-менее успокоилось, чувство тревоги понемногу стало отступать. Я остановился отдышаться, схватив за руку Лизу, которая бежала уже из последних сил.
- Да стой ты, никто за нами не гонится!
- Роооома, что это б-б-было такое?! - заикаясь и растягивая слова, спросила Лиза.
- Откуда я знаю? - ответил я, вглядываясь в огни трассы, - Пошли потихоньку, осталось не так много.
Да, тогда мне казалось, что до трассы недалеко. Но мы шли, шли, Лиза уже спотыкалась, но огни не приблизились, наверное, ни на метр. Не знаю, что, но что-то заставило меня обернуться. Я чуть не умер от страха, когда позади увидел деревенские домики... Заброшенная деревня следовала за нами... Или просто мы ходили кругами, сами того не замечая. Лиза тоже обернулась и открыла рот от изумления, не в силах произнести ни слова.
- Как, блин?! - выругался я.
Лиза тихонько заскулила.
- Рома, что происходит вообще?
- Кхм, - услышали мы чей-то голос.
Мы синхронно развернулись и увидели стоящую перед нами старуху, словно возникшую из ниоткуда. Я судорожно сглотнул слюну и притянул к себе перепуганную Лизу.
Было чего испугаться: старуха была одета в чёрный балахон, на голове клочьями росли седые, свалявшиеся пряди волос, худое, вытянутое, морщинистое, как печеное яблоко, лицо "украшал" огромный, крючковатый нос. В свете луны, которая беспощадно светила ей прямо в ypoдливoе лицо, прекрасно виднелись её тонкие, все в кpoвoтoчaщих язвax губы и совершенно белые, без зрачков, глаза. Она ехидно оскалилась, обнажая ряд острых мелких зубов и прошипела:
- Куда же вы так рано, молодые люди? А в гости зайти к старушке? Ко мне давно никто не захаживал!... Напугал вас мой питомец?
Она громко рассмеялась до ужаса зловещим смехом, и поправила свалявшуюся прядь волос кocтлявoй рукой с крючковатыми пальцами, на концах которых вместо ногтей виднелись длинные желтоватые кoгти.
Тут Лиза, до того молчавшая, потянулась рукой к цепочке и вытащила из-под свитера крестик, при этом бормоча себе под нос:
- Отче наш, иже еси на небесах...
Старуха дернулась, было видно, как её перекосило:
- Замолчи, негодная!
Но Лиза продолжила уже громче:
- Да святится имя твоё...
Старуху начало корчить, будто от боли, она завыла:
- Уууух, пошли воооон отсюда!!!
Мы рванули оттуда, что есть мОчи, и пока бежали, Лиза шёпотом умудрялась бормотать молитву, отчего она запыхалась ещё больше. Остановились мы только тогда, когда огни трассы заметно приблизились и стали различимы мелькающие туда-сюда автомобили. Мы отдышались немного и двинулись дальше.
***
Нам повезло - на заправке, на которую мы вскоре набрели, нас подобрал пожилой дедушка, который, как оказалось, ехал мимо деревни тёти Вали.
Тётя Валя, естественно, уже поставила на уши половину деревни, когда не дождалась нас к ужину. Местные мужики вместе с полицией и спасателями к рассвету уже готовились прочесывать лес в поисках нас с Лизой.
Когда мы рассказали тёте Вале о наших приключениях, она схватилась за сердце:
- Все жители спешно покинули ту деревню лет пятьдесят назад ещё, когда одна из местных увлеклась колдовством. Поговаривали, что она заключила сделку с самим дьявoлoм, он-то и дал ей силы и... помощника, настоящее чyдoвище. Начала она там свои чёрные дела творить, жители yмиpaть стали... Остальные побросали свои дома да и разъехались кто куда. А на деревню другая ведьма, которая белой магией занимается, заклятие наложила, и злая ведьма теперь не может далеко от неё отойти, и помощник её тоже. Все ту деревню стороной с тех пор обходят. С ведьмой вы встретились, ребята. Хорошо, что Лиза догадалась начать молитву читать, это её задержало, а иначе пoгyбила бы она вас.
Конечно, впоследствии мы ещё не раз бывали у тёти Вали, но в лес больше так далеко не ходили, не хотелось ещё раз набрести на пpoклятyю деревню.
Здесь можно почитать продолжение рассказа.