Федор переселился в наш дом в начале ноября. Эта квартира досталась ему в подарок от бабушки, которая год назад переехала жить к старшей дочери в Псков. Впрочем, дело вовсе не в наследстве... Мне хочется рассказать вам историю нашего с Федей знакомства. Вернее, любви...
Я сразу обратила на него внимание, хотя в нем не было ничего особенного. Парень как парень. Простое доброе лицо, спокойный взгляд серых глаз... Но он мне понравился. Мы неоднократно встречались с ним во дворе, а сегодня, проходя мимо, я поздоровалась. Первая. И что вы думаете? Он мне не ответил. Да что там не ответил - он даже не посмотрел в мою сторону, будто я была пустым местом. Хотя... Может, он просто задумался? Хорошо если так... Ведь это ужасно обидно, когда на тебя не обращают внимания. Особенно те, кто тебе очень нравится...
— Привет, Матильда, — наклонившись, я погладила кошку, которая выбежала меня встречать. — Как ты тут, солнышко? Посмотри, что у меня для тебя есть!
Я поставила на пол кульки с продуктами и достала из сумки яркий мячик с колокольчиком внутри. Я знала, что Матильде он понравится, и не ошиблась. Она сразу поддела мячик лапой и стала гонять его из угла в угол, потом умчалась с ним в комнату'. Теперь можно спокойно снять обувь, не опасаясь за свои шнурки, которые Матильда считала любимой игрушкой еще с тех пор, как была маленьким забавным котенком. Тяга к шнуркам не проходила у нее и сейчас, хотя ей уже исполнилось три года. Спрятав сапоги в шкафчик, я повесила пальто на вешалку' и пошла переодеваться. Затем проверила автоответчик и отправилась в кухню. Насыпав кошке горсть сухого корма, стала думать, что бы приготовить для себя.
Сказать по правде, я терпеть не могу готовку! Поэтому, как правило, обхожусь парой бутербродов и чашкой чая. Однако время от времени мой организм требует чего-то горячего и питательного. Сегодня как раз был такой случай. В общем, пришлось заняться кулинарией.
После ужина я помыла посуду и, отдернув занавеску, стала смотреть в окно. На улице все еще моросил дождь, отчего все выглядело серым и мрачным... «Совсем как у меня на душе», — подумала уныло.
Противное ощущение, скажу я вам. Ничего не радует, ничего не волнует... Не мечтается, не желается... Не человек, а живой труп! Раздраженно задернув тюль, я поплелась в комнату. Взяла со стола дистанционный пульт, но телевизор не включила. «Надо что-то с собой делать, — рассудила вслух. — Иначе так и состарюсь одна в этих чертовых стенах». Вздохнув, приоткрыла балконную дверь, чтобы впустить свежего воздуха, затем подошла к стене и щелкнула выключателем. На секунду зажегся свет, но потом лампочка издала «пых!» и потухла. Необычный звук напугал кошку: она громко зашипела и спряталась за мои ноги.
— Не бойся, глупенькая! — успокоила я трусишку. — Это всего лишь перегорела спираль. Впрочем, тебе все отлично видно, а вот мне весь вечер сидеть в темноте как-то неуютно... Так что придется идти в магазин за лампочками. Погладив Матильду, я вышла в прихожую, чтобы снова одеться. Хорошо хоть супермаркет недалеко, иначе я ни за что бы в такую погоду не потащилась.
В магазине встретила соседку по лестничной клетке. Мы немного поболтали, посетовали на ужасную погоду и одинокие вечера, а потом решили, что надо будет как-то вместе выпить кофейку. Оля пошла в отдел кулинарии, а я купила лампочки и поспешила домой.
Когда подошла к двери подъезда, она резко распахнулась, и на меня с разбегу налетел высокий мужчина. Пробурчав: «Извините», помчался дальше. Оглянувшись, увидела, что это новый сосед.
— Ну, знаете, — прошипела, массируя ушибленное плечо. — Это уже хамство! Хорошо хоть лампочки в карманах остались целыми!
«Не такой уж он и симпатичный, — подумала, поднимаясь на свой этаж. — И вообще странный какой-то. Будто не от мира сего...»
С этой мыслью я открыла дверь квартиры и едва не заорала от неожиданности. На коврике под вешалкой, рядом с Матильдой, сидела какая-то чужая кошка — весьма симпатичная и довольно упитанная. Увидев меня, она мягко переступила лапками и громко заурчала.
— Вот так сюрприз! — протянула я, подходя ближе и присаживаясь перед ней на корточки. — Ты откуда тут взялась?
И представьте, она мне ответила: повела к балконной двери и ткнулась в нее носом.
— Понятно. Я забыла закрыть балкон, и ты решила заглянуть к нам в гости... Скорее всего, проникла с козырька над подъездом... — сказала я, размышляя, как действовать дальше.
Суда по внешнему виду пришелицы, у нее имелись хозяева, потому что она была очень чистенькой и ухоженной. Представив, как они по ней будут убиваться, я решила напечатать объявления и повесить на дверях всех подъездов нашего дома. Села за компьютер и набрала текст: «Найдена симпатичная кошечка, белая с рыжими и темными пятнами. Хозяев прошу обращаться в квартиру №5». Я распечатала шесть экземпляров, набросила на себя куртку, закрыла балкон и, подсыпав в мисочку Матильды корма, оставила кошек ужинать. Надеялась, что они не подерутся, пока я буду развешивать объявления. Хотела сделать это как можно быстрее, поэтому, выбегая из подъезда, сильно стукнула кого-то дверью.
— Извините, пожалуйста, я неча... — начала виновато и застыла, не договорив фразу до конца, потому что передо мной стоял новый сосед. Он растирал правое плечо и смущенно улыбался.
— Ничего страшного. Считайте, что вы дали мне сдачи. Так что теперь мы в расчете. Верно?
Я растерянно пожала плечами. Потом достала из кармана скотч, чтобы закрепить на двери объявление. Неожиданно обнаружила, что не взяла с собой ножницы.
— Нечем отрезать? — участливо поинтересовался сосед. — Могу помочь. У меня есть складной ножик. Очень острый.
— Спасибо, — я почему-то покраснела.
— Не за что! — Отрезав полоску скотча, он вопросительно посмотрел на меня.
— Ну что же вы? Прикладывайте объявление к двери, а я его зафиксирую.
Я послушно приложила листок к двери.
— Как думаете, так нормально?
— Чуть выше, — скомандовал он. — Ага, вот так... Теперь держите, а я... Погодите! Так ведь это... Это же о моем Батоне!
— О каком батоне? — не поняла я.
— Да это я так своего кота назвал, — пояснил он. — Господи, он нашелся! Вот гулена. Я ищу его весь вечер, а он, оказывается, у вас. Но где вы его нашли?
— Не нашла, он сам пришел. Вернее, залез через балкон. Прихожу домой, а он сидит в прихожей. Представляете, как я удивилась?
— Представляю, — рассмеялся сосед.
— Вот хитрец! Этот нигде не пропадет!
— Ну и хорошо, — улыбнулась я. — В таком случае, можно эти объявления порвать и пойти за вашим Батоном...
— Конечно. А потом ко мне на ужин.
— К вам на ужин? — удивилась я.
— Ну да. Должен же я отблагодарить вас за то, что не прогнали моего гуляку. Как говорится, услуга за услугу. Согласны?
Он смотрел на меня так нежно, что у меня подкосились ноги.
— Ну, не знаю, — замялась я. — Мы ведь до сих пор даже не знакомы.
— Так это очень легко исправить. Меня Федором зовут. А вас?
— Марина, — ответила я, хотела подать ему руку, но передумала. — Пойдемте.
Мы вошли в подъезд и поднялись в мою квартиру. Едва открыла дверь, как Батон бросился нам навстречу, стал мяукать и тереться о брюки своего хозяина.
— Подлизывается, — подмигнул ш е сосед, потом наклонился и потрепал кота за ухо. — Привет, бродяга. Знаешь, что виноват, да? Заставил хозяина побегать. И потом, разве это хорошо являться в гости без приглашения? Да еще к даме...
— А вот и моя красавица! — перебила я, увидев выходящую из-за угла Матильда — Иди, поздоровайся с хозяином своего нового друга.
— Теперь ясно, чего он сюда забрался! — рассмеялся Федор. — У вас кошка.
— Не просто кошка, — я взяла свою любимицу на руки, — а моя лучшая подруга. Ее зовут Матильда.
— И вправду красавица, — протянув руку, сосед осторожно погладил Матильду по шерстке, и она ему это позволила! Даже не зашипела, как делает всякий раз, когда к ней пытаются притронуться посторонние люди. Наоборот — замурлыкала.
— Ну надо же! — рассмеялась я. — Она вас признала! С первой встречи!
— Отлично! В таком случае приглашаю вас обеих к нам. Изысканных блюд не обещаю, но кое-что вкусненькое у меня есть. И кофе отличный.
Он подхватил кота на руки и взялся за ручку двери. Увидев, что я стою в нерешительности, остановился.
— Что такое? У вас были другие планы?
— Никаких, — честно призналась я. — Просто я так одета... Не для гостей.
— Вог и хорошо, — отмахнулся он. — Значит, будете чувствовать себя как дома. А чтобы вам было спокойнее, я тоже надену домашнюю одежда и тапочки...
Напрасно я так переживала. Вечер прошел просто замечательно.
— Завтра ужинаем у меня, — сказала я, прощаясь с соседом. — И обязательно возьми с собой Батона. Ладно?
Зевнув, кот лениво приоткрыл один глаз: мол, нас, в общем-то, и приглашать не надо. Сами с усами. Дорогу знаем...