Зрачки расширены, пульс участился, на поверхности кожи холодок, в животе знакомая невесомость. Переход произошел успешно. Ничего не упустить — время дорого, глотаешь его ртом вместе с воздухом, словно рыбка выброшенная на берег. Внимание на конце луча фонарика, беспристрастно ощупывающего среду. Под ногами сыпучка из битого и деформированного кирпича, подвергшегося мощнейшему температурному воздействию.
Я не могу до конца идентифицировать место, где нахожусь - не найти аналогий в базе жизненного опыта. Более всего окружающее напоминает подвальную анфиладу средневекового замка, в которой произошло локальное извержение вулкана, а может древний как сама земля огнедышащий змей, порождение кремниевой эпохи, пробудившись от допотопного сна, проложил себе здесь путь из недр наружу.
Запах горючих веществ отсутствует так же, как и следы копоти на сводчатых потолках помещений. При этом, они ощетинились сосульками цвета молочного шоколада из расплавленного кирпича, свисающими сверху, словно сталактиты в карстовых пещерах. При более детальном осмотре структуры видны потоки расплава, которые прожгли перекрытия пола и устремились на нижний ярус сооружения. Это уже говорит о многом.
Нужно собрать образцы вещества, расставить гео-термальные датчики, провести радио-локацию.. И все же, мне не сдвинуться с места, не оторвать глаз от фасада этого необьяснимо-манящего призрака прошлого. Почему в нашей современной высоко-технологичной культуре не осталось места для неподдельного изящества архитектурных форм, созданных пронести через время основательность постройки и безупречный вкус ее создателя.
*****
"Дверь в лето", пожалуй, один из моих излюбленных текстов, времен долгожданного ренессанса космонавтики, социальных эксперементов по химической стимуляции сознания и зарождения гендерного эгалитаризма. В те времена людям еще как-то удавалось собирать вместе в одной книге такие архаизмы, как воображение, чувство юмора, самобытность, а главное, смелость провозглашать существование тех фактов, которые тщательно скрываются от широких масс. Открытое высказывание автором своих мыслей, догадок, а порой и фактов о реальном уровне развития технологий под предлогом литературного вымысла вот суть жанра фантастики, дающего огласку теориям, отвергнутым официальными научными кругами.
Там, откуда я пришёл, вышеупомянутое, потеряло всякий смысл, а подобная литература представляет интерес лишь для ИИ и сталкеров вроде меня, ищущих в ней, как на древней карте то, что в одни промежутки человеческой истории было научной фантастикой, а в другие — практической реальностью.
История для меня и моих современников давно перестала быть цепью бесповоротных событий, расположенных в хронологическом порядке от прошлого к будущему, от обезьяны к человеку. Она превратилась в волновое колебание, пульсацию времени.
Ключом к определению направления исторического пути стал материальный прогресс, и это, вероятно, не должно показаться чем-то удивительным для адресатов моего послания.
Итак, в каждом доступном теперь человеку измерении реальности, направление движения времени определяется темпами развития её материальной культуры. Там, где она слабеет и деградирует, время идет вспять в прошлое. Там же, где савокупная материальная мощь цивилизации людей нарастает, время двигается вперёд, в будущее. Такова вкратце современная прикладная концепция мироустройства.
*****
По меркам локи (измерения), в которой официально зафиксирован факт моего рождения, у меня в высшей степени творческая работа. Разведка и экскавация ОВТЭ (объектов высокой технологической эффективности) в локах, подведомственных Министерству пространственно-временных измерений, направлена на возобновление целевого использования ОВТЭ для нужд Федерации.
Если говорить без обиняков, Министерство Ассимиляции Новых Измерений (МАНИ) через посредников в правительствах скупает за бесценок у деградирующих, откатывающихся в прошлое цивилизаций высокотехнологичные артефакты. ОВТЭ, как правило, гео-термальные, гравитационные и атмосферные силовые установки, которые в результате мировых войн, глобальных катастроф и, как следствие, утери знания об их надлежащем использовании, были преданны забвению или варварски перепрофилированны под сиюминутные нужды самопожирающих экономик "аборигенов". Выкачивание соков из деградирующих лок усугубляет плачевную экологическую ситуацию, обрекая их на использование не восстанавливаемых энергоресурсов (нефти, газа, угля). В то время как МАНИ использует добытую таким способом чистую энергию на поддержание порталов перехода и свои дальнейшие релятивистские изыскания.
Я работаю на LEGACY, одного из крупнейших подрядчиков МАНИ по экскавации ОВТЭ, в качестве специалиста по тех. разведке. Согласен, разнюхивать как стервятник добычу для своры кровожадных хищников - весьма отталкивабщее амплуа, однако, в моем мире нет и тени возможности его сознательного выбора. Негласный девиз, под стягом которого тебя вскармливают с пеленок: "Будь эффективен или умри!" Так что, ни у кого не возникает сомнений в той профессии, которую выбирает вам ИИ на основе генетического кода еще до момента рождения.
*****
Портал перехода вовсе не собирается ждать меня вечно. Эти штуки хоть и дали людям шанс заглянуть в глаза правде о своем прошлом и будущем, обходятся так дорого в эксплуатации, что лишь немногие могут себе эту правду позволить. Я в темпе обследую еще несколько шахт на уровне -2, скрытых под трехметровым слоем селевого заноса, оставшегося со времен последнего затопления этого района.
У сооружений ВТЭ всегда есть "защита от дурака", а точнее потомка-неандертальца, который, скатываясь в непроглядную бездну веков, хватается за любую соломинку, способную возвысить его над другими приматами, будь то ядерная боеголовка, генно-модифицированная морковь или откопанный в угольной штольне осколок античной технологии. Последний ничего не стоит без ключа. Как утверждают лидеры Федерации, ключ (свой геном) вверили нам Титаны, в качестве залога нового витка человеческой эволюции. Человечество верит, что, воскресив дремлющую, запертую в увядающих мирах мощь их технологий, можно приблизиться к создателям, а затем и стать ими.
Ключ, через нано-ретрансляторы на сетчатке моих глаз и в кожном покрове пальцев, активировал системы доступа и управления структурой, находящейся под руиной. Выжившие, в постапокалиптическом мире, как могли, приспосабливали для существования то, что находилось на поверхности. Чайка, свившая гнездо из растрепанной пластиковой веревки прямо в проходе потерны, следовала той же логике. Два из трех яиц были безжизненны, но валяющаяся рядом скорлупа третьего почему-то вселяла необъяснимое воодушевление и надежду.
Силовые поля, неоднократно подвергшиеся воздействию со стороны выживших, о чем свидетельствовали плазменные расплавы кирпичных полов и стен, трещины, идущие из-под земли, и разбросанные изнутри наружу ударной волной части мегалитической гранитной кладки, теперь были деактивированы. Я стоял в центре управления структурой, расфокусировав взгляд и перейдя на периферическое зрение. Единственное, на чем оставалась крупица моего рассеянного внимания в этот момент — это медленно нарастающее тепло между указательным и средним пальцем левой руки, где тлела не тронутая сигарета. За спиной, как отголоски истекающего времени, послышались шаги.
*****
Я догадался, что за моей спиной стоял гибрид лишь потому, что все еще оставался на ногах и мог дышать -значит у меня остается шанс! Титан не стал бы колебаться, сделай я хоть одну затяжку. Существ, проявляющих малейшую склонность к саморазрушению, титаны, руководствуясь высшим состраданием, уничтожают без раздумий, как грибок плесени. Предельным усилием разума я подавил адреналиновый всплеск, и постарался как можно выгоднее развернуться лицом ко взгляду, сканирующему меня снаружи и изнутри.
Титаны от рождения обладают признаками обоих полов, однако, природа наделила их свободой выбирать антропоморфный или зооморфный путь своего онтогенеза. Именно поэтому, пантеоны античных богов и их звероподобных слуг изобилуют различными видами химер (сфинксы, сирены, грифоны), память о которых увековечена в камне и ассоциируется со властью, могуществом, безжалостностью и сверхчеловеческими способностями.
Тусклый свет от работавшей в зале аппаратуры придавал голубоватый отлив упруго натянутой коже существа, пробудившегося от многовекового крио-сна всего несколько минут назад. Пропорции силуэта превосходили человеческие примерно в полтора раза и нарушались лишь в увеличенной длине запястий и пальцев рук с хищно-искривленными когтями на концах. Одна из них, со вздувшимися венами, сжимала рукоять обоюдоострой секиры, а другая грациозно упиралась о воинственно выставленное вперед бедро, поблескивающие чешуей рептилии. Из одежд на страже подземелья была лишь узкая набедренная повязка. Верхнюю часть торса частично скрывали длинные и густые распущенные волосы цвета вороньего пера, обрамляющие массивный вытянутый череп.
От чего я физически не мог оторвать взгляд, так это гипнотические глаза стража, отливавшие во тьме, словно морская раковина, перламутровым цветом. Белки бешено пульсировали, а зрачки трепетали, как крылья стрекозы, зависшей над гладью озера. Я стал отчетливо слышать в своем рассудке обрывочные мысли в виде ряби, подернувшей эту гладь..
.. уничтожить.. кровь.. пища.. увидеть свет.. узнать время.. использовать.. взаперти.. повелитель.. кто я.. служить.. раздавить.. подчинить.. слиться.. свободен..
.. не знаю точно, сколько это продолжалось, вероятно, всего мгновение, но мне показалось, что вся тяжесть земли, века напролет, сдавливала мне голову безысходностью.
Боль от ожога между пальцев.. Прыжок в сторону.. Уже в воздухе, я мысленно фиксирую отсеченную кисть своей правой руки с зажатым между пальцев окурком, отданную в жертву секире за шанс остаться в живых. Левая (я левша от рождения) делает подряд 8 выстрелов в направлении пожирающей бездны глаз из пистолета Токарева, такого же, как и пачка сигарет, безмолвного и безучастного доселе компаньона, ставшего однажды трофеем моих командировок во времени и пространстве.
Воспользовавшись болевым шоком, я заставил тело добраться до места, где должен был пройти через обратный портал перехода. Портал исчез. В моем мире не существует пенсии по инвалидности, да и вообще инвалидности и пенсии как таковых. Существует лишь увольнение по причине смерти, которым я чуть было не воспользовался. Если же говорить о чудесах, в структуре оказался регенерационный модуль, который хоть и не сделал из меня титана, зато снабдил крепким титановым рукопожатьем.