Нефть, которая сегодня является крупнейшим российским экспортом, известна и используется в России с древнейших времен - в искусстве, медицине, военном деле. Однако не совсем понятно кто и где первым нашёл в России нефть.
Греческий огонь
Когда в 941 году князь Игорь, сын Рюрика, напал на византийскую столицу Константинополь с флотом около 1000 кораблей, византийский флот нанес ответный удар с помощью "греческого огня" - легковоспламеняющейся жидкой смеси, которая проталкивалась по трубам или катапультировалась в бочках на вражеские корабли.
"Греческий огонь" был смертельной угрозой для медленно движущихся, громоздких кораблей эпохи. Русские воины предпочитали утонуть, чем сгореть, и прыгали со своих кораблей. Флот Игоря был уничтожен.
Считается, что нефть была ключевым ингредиентом "греческого огня", и она была получена Византийской империей в основном на землях, которые сейчас находятся на территории России - в Крыму и в городе Тмутаракань (Тамань) на территории нынешнего Краснодарского края. Нефть в этих районах можно было добывать с поверхности Азовского моря или собирать из нефтяных и смолистых песков. Нефть добывалась и хранилась для продажи купцам Средиземноморского региона - археологи обнаружили много глиняных амфор на северных берегах Азовского моря.
Таким образом, качества нефти, очевидно, были известны русским в средневековый период. Федот Котов, русский купец, путешествовавший в Персию в 1623-1624 годах, писал: "По всей площади зажжены керосиновые лампы", описывая город Исфахан. Также Котов описал культовый обряд, во время которого "на поле за городом привозят соломенного человека, а потом... наливают на него масло и сжигают его".
Каменное масло на Руси
Нефть, которое в России называли "каменным маслом", традиционно использовалось в живописи и медицине. В руководстве для иконописцев XVII века сказано: "При составлении любой краски используйте воск, лак, добавляйте каменное масло, чтобы она быстрее высыхала". А когда лакируешь икону, и она становится густой, брать пальцем немного каменного масла и размазываешь ее". Нефть использовалась в качестве растворителя, а при высыхании оставляло заметный блеск, поэтому оно было необходимо для иконописи.
Медицинское применение каменного масла включало его применение при кожных заболеваниях, ревматических заболеваниях - в настоящее время в 2021 году эффективность нефти для этих целей научно доказана.
Нефть как легковоспламеняющийся материал использовалось не только в военных целях, но и в совершенно особых случаях - для "неугасимых" факелов или фейерверков - как для королевских торжественных церемоний, так и для праздничных мероприятий. А для военных целей нефть использовалась при изготовлении гранат, "огненных шипов" и "огненных пушечных яиц", которыми русская армия пользовалась в XVI-XVII веках.
Первые нефтяные месторождения в России
В 1650 году в записях говорится, что люди, живущие у озера Байкал, собирали нефть с его поверхности - она сочилась с скалистых берегов рек, стекалась к озеру, и волны выталкивал ее на берег, где ее можно было собрать. Время от времени эту нефть привозили в Москву. В 1684 году Леонтий Кислянский, государственный чиновник в Иркутске, на Дальнем Востоке России, был отправлен на поиски нефтяных месторождений в районе Байкала. Он сообщил о холме, который был очень горячим на ощупь, и который пах свежей нефтью. Кислянский, бывший художник и знавший о многочисленных возможностях использования нефти, планировал организовать добычу нефти, но был вызван в Москву по другому делу - однако вскоре государство поняло необходимость нефтедобычи.
Во время пребывания царя Петра в его Великом посольстве в Европе в 1697-1698 гг. он познакомился с Николаесом Витсеном (1641-1717 гг.), голландским государственным деятелем, бывший мэром Амстердама. Витсен сопровождал Петра во время его путешествия по Голландии, они остались друзьями и после этого вели переписку. Поэтому Петр определённо знал, что в своей книге "Северная и Восточная Тартария", написанная после путешествия Витсена по России с голландским посольством в 1664-1665 годах, Витсен описал, что где-то на реке Ухта, недалеко от северного русского города Печора, с поверхности реки собирают нефть.
В 1721 году этом месте были обнаружены образцы ухтинской нефти, которые были отправлены в Петербург, но только в 1745 году русский купец и предприниматель Федор Прядунов решил открыть там первый нефтеперерабатывающий завод и подарил найденную нефть Бергской коллегии в Москве, государственному учреждению, контролирующему минеральные ресурсы России. Бергская коллегия дала разрешение на начало добычи и производства нефти.
Первая российская нефтяная скважина была просто бревенчатым домом, расположенным на русле реки, рядом с подземным нефтяным родником, собирающим нефть из воды с помощью перевернутого конуса. Нефть также собиралась с поверхности. К 1748 году Прядунов собрал около 650 литров нефти и привез ее в Бергскую коллегию для дистилляции. Результаты были впечатляющими, но проблема состояла в том, что дистиллированная нефть в России тогда никому не была нужно. На самом деле Прядунов дистиллировал из нефти керосин(просто не знал об этом), однако керосиновые лампы тогда еще не были изобретены. Так что Прядунову некому было продавать свою нефть.
Отчаявшись, Прядунов отправил образцы масла в Гамбург на химические анализы и получил взамен документ, подписанный двумя немецкими химиками, в котором говорилось, что нефть можно будет использовать в лечебных целях - для помощи больным "в простуде и мокроте, в вывихнутых суставах, в лихорадке, в ознобе, для релаксации суставов и т.д.". Свою нефть Прядунов начал продавать в Москве как новый вид лекарства - нелегально, без разрешения властей. За это он был арестован - и даже после освобождения был оштрафован на крупную сумму и умер в долгах. Его нефтезавод был разрушен речным потопом, и добыча нефти в России, в основном, возобновилась только в XIX веке, когда на Кавказе были введены в эксплуатацию огромные месторождения нефти, и была изобретена керосиновая лампа, но это уже другая история.