Многие воспринимают известного актёра и его супругу, Всеволода и Лидию Санаевых, как персонажей из книги, созданной Павлом Санаевым, их внуком. Но эта книга - лишь художественный вымысел. Кто же они в действительности?
Всеволод Санаев родился в Туле, ещё в имперской России. Семья была многодетной. И хотя родители были простыми рабочими, они с детства приобщили сына к театру. Мальчик считал театр чем-то волшебным и всей душой стремился туда. Но ему и голову не приходила мысль, что он может стать актёром. Все 12 детей из семьи Санаевых становились рабочими. Нужно было быстро обучаться профессии и помогать родителям.
Поэтому Всеволод, ещё учась в школе, начал работать вместе с отцом. Они занимались изготовлением гармоней. В 16 лет он уже стал настоящим мастером. Но в мечтах у него было совсем другое.
Молодой человек часто вспоминал театр и однажды решил принять участие в спектакле. Он попробовал свои силы в тульском театре «Серп и молот». Поняв, что играть на сцене у него получается, Всеволод собрался поехать в Москву и поступить в театральный. Но его родители не поддержали эту идею. Однако Всеволод настоял на своём и уехал, несмотря на их сопротивление.
Санаева взяли на театральное отделение рабфака. Жизнь была тяжёлая и голодная. Приходилось постоянно подрабатывать. Но Всеволод упорно добивался своего. Он окончил театральный техникум, а затем и ГИТИС. Только после этого началась настоящая работа в театре Моссовета.
В одной из гастрольных поездок молодой актер познакомился с Лидией Гончаренко. Девушка училась на филфаке в Киеве. Родители не одобрили её выбор. Они считали, что союз с московским актёром будет недолгим и не принесёт счастья их дочери. Но Лидия всё решила сама. Она бросила учёбу и уехала с любимым человеком.
Молодой чете пришлось пройти через тяжёлые испытания. Жили в коммуналке, но это было не самое сложное. Однажды Лидия неосторожно рассказала анекдот. Кто-то из соседей написал на неё донос. Девушку неоднократно вызывали на допросы. Она долго переживала происшедшее, замкнулась, стала следить за своими словами и впала в депрессию. Депрессия перешла в манию преследования, и Лидия попала в психбольницу.
Всеволоду Васильевичу пришлось искать другие виды заработка. Его любимой жене требовался особый уход. Тогда он начал сниматься в кино. Супруге стало намного лучше, но последствия болезни остались навсегда.
Испытания на этом не закончились. Началась война. Санаев в это время находился на гастролях, а жену и сына отправили в эвакуацию. Там мальчик заболел и умер на руках у матери.
Воссоединившуюся пару горе сблизило ещё больше. Они мечтали о ребёнке, и у них родилась дочь. Впоследствии она стала известной актрисой Еленой Санаевой. А тогда, в раннем детстве, она переболела желтухой и доставила родителям немало хлопот. Особенно матери, которая недавно потеряла сына и очень боялась, что и дочь может не выжить.
Неустойчивая психика Лидии с трудом выдерживала тяжёлые удары судьбы. По словам, Елены Санаевой, были моменты, когда отцу даже не хотелось возвращаться домой. Но он продолжал любить жену и всегда был ей предан.
Когда Всеволоду Васильевичу исполнилось 75, его здоровье резко ухудшилось. Но он держался, так как боялся оставить супругу одну. В 1995 году Лидия Антоновна покинула наш мир. Её кремировали, а прах Елена Санаева держала дома, чтобы отец не торопился за женой в мир иной. Но он и года не прожил без нее. Однажды он сказал, что без неё он не желает жить.
Супруги Санаевы покоятся на Новодевичьем кладбище и похоронены в одной могиле.