С давних времен человек в своей деятельности использовал камень. Он выступал как орудие труда, строительный материал, украшение и даже лекарство. А еще камень стал первой валютой, применяемой для покупки-продажи различных товаров. И очень даже удобной.
Во времена неолита китайцы использовали для расчета за товар нефритовые пластины и различные каменные диски. На островах Новые Гебриды вплоть до 19-го века туземцы применяли в качестве денежной валюты кольца из мрамора.
А вот жители Новой Гвинеи вплоть до начала 20-го века активно использовали в торговле топоры из вулканической породы. Эти сокрушительно опасные и невероятно острые «деньги» годились для приобретения лодки, продуктов, участка земли и пр.
Но самыми впечатляющими во всех смыслах можно назвать каменные деньги, активно применявшиеся на тихоокеанском острове Вуап (Яп) – деньги «фе». Известный русский путешественник Миклухо-Маклай называл такую валюту не имеющей аналогов в мире, ведь она встречается практически на каждом шагу – на берегу мор, на дорогах и т.д. При том, что каждый экземпляр таких денег может быть эквивалентен нескольким сотням долларов.
«Фе» были представлены в виде камней, схожих с мельничными жерновами весом до нескольких сот тонн. Ценность «денежной единицы» зависела от габаритов и качества обработки – номинал варьировался от нескольких долларов до нескольких тысяч.
За камень, переваливший в ценности за тысячу, можно было приобрести практически все, что угодно душе туземца: участок земли на острове, качественную пирогу, гору орехов кокоса или молодую жену. Столь ценные денежные знаки имели два концентрических круга либо зигзаг около внешнего края камня.
Каменные деньги острова Яп выполнены из арагонита. Это – полиморфный минерал, производная карбоната кальция. Везти такие деньги приходилось аж с острова Палау – а это около 650 км. Возможно, поэтому местным жителям камни казались столь ценными.
Конечно, с собой такие деньги явно не поносишь, поэтому их ставили возле дома. Когда владелец валюты принимал решение о покупке, диск становился собственностью продавца. Он ставил на камне свой знак.
Но «фе» – не единственная валюта Вуап. В денежном обращении у островитян также были жемчужные раковины, циновки и превосходно отшлифованные натуральные камни. Последние считались «элитной» валютой и использовались только вождями.
Больше полезной информации на сайте Кадашевский Нумизмат.