Средние века, будучи временем феодальной вольницы и баронских войн, знали и масштабные конфликты, но даже на их фоне одна война выделяется особо.
Эдуард III, Филипп VI и корона Франции
Средневековая Европа была временем тотальной религиозности, вассального права, сословности и войн. Затяжные конфликты между кланами и династиями могли продолжаться несколько поколений на самом разном уровне: от сельчан до королей. Противостояние гвельфов и гибеллинов или арманьяков и бургиньонов являются лишь самыми яркими примерами таких конфликтов. Пожалуй, крупнейшим конфликтом Средних веков было противостояние французских и английских королей — Капетингов и Валуа с одной стороны и Плантагенетов с другой, кульминацией которого стала Столетняя война.
Истоки войны следует искать во времена если не Вильгельма Завоевателя , то Генриха II, Алиеноры Аквитанской, Ричарда I и Иоанна Безземельного. В XIV веке тлеющий конфликт вспыхнул с таким размахом, которого Франция не знала давно. В 1337 году английский король Эдуард III, в ответ на недружественные действия короля Филиппа VI, попытавшегося лишить своего дальнего родственника владений в Аквитании, объявил войну французскому королю. Именно обладание английскими королями Аквитанией (а точнее её частью — Гиенью) стало одной из главных причин Столетней войны, так как французским королям приходилось мириться с существованием внушительного земельного комплекса, который находился во владении английских королей, в качестве французских графов являвшихся вассалами Капетингов, но на деле бывших суверенными и могущественными правителями Англии и значительных территорий на континенте. Когда в начале XIV века династия Капетингов пресеклась, на престол взошёл Филипп VI, что открыло новую страницу в истории Франции. На троне воцарилась династия Валуа, что дало формальный повод для вступления Эдуарда Плантагенета в борьбу за Францию.
От Креси до Орлеана
Первый этап войны, пожалуй, самый блестящий для английского оружия, прошёл под знаменем короля Эдуарда III и его сына Эдуарда «Черного принца» — несостоявшегося короля Эдуарда IV и одного из лучших тактиков Средних веков. И хотя война официально была объявлена в 1337 году, а уже в 1340 английский флот одержал блестящую победу при Слейсе (недалеко от Брюгге), обеспечив себе господство на море, на территорию Франции война была перенесена только в 1346 году после высадки королевского войска на севере страны. Армия Эдуарда III состояла преимущественно из тяжёлой рыцарской конницы (в меньшей степени) и знаменитых английских лучников (в большей степени). Пройдясь огнём и мечом по городам и весям, Эдвард вынудил французов, жаждавших отомстить за сожжённые владения, действовать. В сентябре 1347 года стороны, истощённые борьбой, заключили перемирие, продлившееся аж до 1355 года.
Несмотря на все попытки Папы и других влиятельных лиц примирить Эдварда с королём Филиппом, после его смерти в 1350 году с Иоанном, наследовавшим французский трон, война вспыхнула с новой силой. В 1355 году в Аквитании с внушительным королевским войском высадился Эдвард Плантагенет — сын короля, прозванный Чёрным принцем. Блестящие кампании принца в Аквитании и Пуату, тактической вершиной которых стала битва при Пуатье (19 сентября 1356), и походы короля и его сторонников на севере, поставили Францию на край гибели — король Иоанн попал в плен, страна была разорена англичанами, контролировавшими всю западную Францию и значительные территории на севере, а в самом королевстве разгорелись восстания в Париже и знаменитая Жакерия.
Французская реконкиста
Поставленные на колени Валуа не могли мириться со сложившимся положением. Карл V — третий король династии, сын умершего в английском плену Иоанна II, сумел привести французские финансы и армию в порядок, а коннетабль Франции Бертран Дюгеклен — взять многочисленные крепости, находившиеся в руках англичан, так что к 1380 году их владения съёжились до нескольких опорных пунктов с округой на разных участках французского побережья, включая Кале и Бордо. Теперь проблемы начались уже у англичан — в ответ на поражения на континенте и непомерные поборы в самой Англии вспыхнуло восстание Уота Тайлера, а завоёванный в начале XIV века Уэльс фактически отделился от Лондона.
Высадка очередной английской армии на континенте, разгром французов при Азенкуре, вступление в войну Бургундии, претендующей на доминирование в регионе, привели к тому, что большая часть страны, включая всё северное и западное побережья, Париж и даже Реймс — город коронации французских королей, оказались заняты противниками французского короля Карла VII. Теперь даже условия унизительного договора 1360 года выглядели не такими уж и тяжёлыми. Страна находилась на краю гибели, когда на сцене истории появилась знаменитая Жанна д’Арк.
Впрочем, окончательно разгромить англичан и освободить территорию королевства целиком Карлу VII так и не удалось: классические средневековые армии не могли находиться под копьём дольше нескольких недель. Рыцари и воины, отслужив положенный срок, имели права вернуться в свои владения или, как минимум, требовать платы за сверхсрочную службу. При этом жандармское, рыцарское войско не отличалось ни высокой степенью организации, ни спаянностью, ни дисциплиной.
Битва при Кастийоне — французская месть
17 июля 1449 года военный совет, созванный французскими королём, постановил возобновить войну с неприятелем, а уже в октябре Карл VII вошёл в Руан — столицу Нормандии, 12 апреля 1450 года англичане потерпели поражение при Форминьи — сравнимое по масштабу с битвой при Креси, только с обратным результатом. Теперь, когда Нормандия была захвачена французами, окончательный итог войны решился в Аквитании, ставшей некогда причиной конфликта. Не сразу, но французам удалось покорить Гиень — последнюю область, находившуюся в руках англичан: главные города и крепости были взяты и подверглись каре за борьбу против французского короля (после триумфального похода Карла в 1451 году аквитанцы восстали, впустив англичан, за что и поплатились), а 17 июля 1453 года английская армия лорда Талбота была наголову разбита французами, укрывшимися за частоколом. Шквальный огонь примитивной ещё артиллерии в комбинации с атакой подоспевшей к полю сражения французской кавалерией не оставили шанса англичанам. Сам Талбот пал, большая часть его армии погибла или разбежалась. Так закончилось последнее сражение Столетней войны.
Война Роз: продолжение конфликта?
Несмотря на прекращение боевых действий и окончательный захват Аквитании французами, мирный договор не был заключён ни в 1453, ни в 1454. В руках англичан остался лишь стратегический порт Кале и прикрывавшее его графство Гин — бургундский герцог попросту отказался помогать французам в захвате области и пропустить войска через свою территорию. В 1455 году в самой Англии началась своя династическая распря — знаменитая война Алой и Белой розы, и о о продолжении войны на континенте в Лондоне, казалось бы, должны были забыть. На деле опасность продолжения войны между Францией с одной и Англией в союзе с Бургундией с другой стороны сохранялась до конца правления Карла VII, почившего в 1461 году, и даже при наследовавшем престол Людовике XI, все силы которого были направлены на расстройство потенциального англо-бургундского союза и недопущение нового разорения страны, едва начавшей восстанавливаться от ста лет разорений и грабежей.
В 1475 году английский король Эдуард IV высадился на континенте с внушительным войском, мечтая снова поставить Францию на колени, однако всё случилось иначе — Людовик XI хитрыми дипломатическими манёврами, демонстрацией силы и щедрыми пожертвованиями принудил неприятеля не только покинуть земли королевства, но и заключить перемирие сроком на семь лет. Английский король, однако, не отказался ни от Аквитании, ни даже от французской короны. Война ещё не раз грозила вспыхнуть с новой силой — в 1477, 1482, 1487, 1488 годах английские короли грозили начать вооруженный конфликт, собирали войска, а парламент санкционировал военные расходы, однако всякий раз находились причины отложить поход. В 1533 году последний крупный оплот англичан на континенте — крепость Кале — наконец был захвачен войсками Франциска I, а сам титул «король Франции» исчез из титулатуры Тюдоров только в 1801 году!