Михаил VIII Палеолог (ок. 1224 - 11 декабря 1282), годы правления - 1259 - 1261 - 5-й Никейский император; 1261 - 1282 - Византийский император.
Михаил происходил из знатного и богатого рода Палеологов. Его бабка была дочерью императора Алексея Ангела, его дед Палеолог получил титул деспота, а его отец, Андроник Палеолог, стал великим доместиком при Иоанне III. Сам Михаил был человеком уважаемым всеми. С юности мечтал о престоле, который был ему обещан множеством пророчеств. Эти предсказания стали известны императорам из правящей династии Ласкарисов. В 1252 г. Иоанн III заставил Михаила поклясться перед патриархом, что не замышляет ничего дурного и не будет мешать его потомкам. ПОсле этого Михаил продолжал быть при дворе, но недоверие осталось.
В 1256 г. Михаил узнал, что Феодор II отдал приказ схватить его. Он бросил всё и бежал к туркам. Иконийский султан был очень озабочен войной с монголами. У него было много ромейских пленных и султан сделал из них особый полк под командованием Михаила. В бою полк добился успеха, но битва турками была проиграна.
Феодор II отправил к Михаилу письмо, написав, что произошло недоразумение. Михаил возвратился и был обласкан императором, получил сан великого коноставла. Однако его во второй раз заставили поклясться, что он не станет домогаться верховной власти. Михаил всё что нужно пообещал, но через некоторое время его схватили и бросили в темницу по обвинению в колдовстве. Феодор II лично разобрал его дело, не нашел никакой вины и вернул Михаилу свои милости.
В 1258 г. Феодор II умер. После себя он оставил трех дочерей и восьмилетнего Иоанна IV. Регентами при сыне он назначил протовестария Георгия Музалона и патриарха Арсения. Верховную власть до совершеннолетия Иоанна он поручил Музалону. Но через три дня после похорон во время панихиды в Сосандрском монастыре заговорщики убили регента и двух его братьев. Попечение об малолетнем императоре было решено передать Михаилу Палеологу как великому коноставлю.
Михаил отличался приятной наружностью, ловким обращением, веселым характером и щедростью. Он легко привлек к себе войско, простой народ и синклитиков. Вскоре члены совета попросили императора пожаловать Михаилу титул великого дукса с правом заботиться об общественных делах. В новой должности он получил доступ к императорской казне. Многих он награждал царскими деньгами, но для себя демонстративно не брал ничего. Чиновники и архиереи согласились, что опекуну государства нельзя равняться с другими сановниками. Было решено, что Палеолог будет именоваться деспотом и отцом императора. Он принял и то и другое и стал смело привлекать на свою сторону нужных людей. Своего брата Михаил сделал великим доместиком, на многие посты расставил своих людей, а противников под разными предлогами удалил из столицы.
В это время началась война с эпирским деспотом Михаилом и его союзниками. В сражении у Пелагонии брат Михаила, великий доместик Иоанн, разбил врагов и взял в плен князя Ахайи. Чтобы купить себе свободу, князь должен был передать ромеям важные крепости на Пелопоннесе. Находясь в лагере у Магнессии, несколько вельмож посадили Михаила на щит и провозгласили императором. Патриарх Арсений был поражен этой вестью. Он сначала хотел отлучить Михаила и его приспешников от церкви, но решил взять клятву с Палеолога, что он не будет посягать на жизнь дитя и его права. Только при таких условиях патриарх венчал в начале 1259 г. Михаила на царствование, но до совершеннолетия Иоанна IV. Снова были принесены страшные клятвы.
Сделавшись императором, Михаил назначил воинам продовольственный паек, который давался им даже на детей. Отворил тюрьмы, снял с должников казенные недоимки, а бедным дал средства для жизни. Пытаясь угодить народу, он опустошал казну и в короткий срок растратил её всю. Михаил отправил Иоанна проводить жизнь в детских забавах, а сам постоянно давал обещания народу и кидал в толпу золото.
Латинская империя получила тяжелые удары, но Константинополь оставался в руках крестоносцев. На возвращении Константинополя Михаил решил сосредоточить все свои усилия. В 1260 г. он переправился во Фракию. Совершив множество усилий город взять так и не смог. НО император укрепил крепости возле Константинополя и оставил в них воинов. Он приказал им делать постоянные набеги и вылазки. Это довело латинян до крайности, из-за недостатка в дровах они сломали на топливо множество прекрасных зданий. В следующем году Стратигопул Алексей с небольшим войском отправился на запад, так как его дорога шла мимо Константинополя, император поручил ему сделать нападение на город и напугать жителей. В это время всё войско и флот крестоносцев находились в походе против жителей острова Дафнусия. В городе остались только женщины и дети, да сам император Балдуин с небольшим отрядом. Воины Алексея легко овладели стенами и впустили остальных. Так неожиданно Константинополь был возвращен ромеям. Михаил тогда жил в Метеории и ничего не знал. Его сестра Ирина первая принесла весть - она вбежала в спальню, разбудила МИхаила и сказала: "Государь! Ты овладел Константинополем!"
В августе 1261 г. Михаил въехал в столицу и занял дворец у ипподрома, так как Влахернский дворец был давно заброшен. Первым дело нужно было очистить город от обломков и возвратить ему былую красоту, возобновить храмы.
В последующие годы империя продолжала усиливаться: у итальянцев были отобраны острова Накос, Парос, Кос и Кариест; у Ахейского князя - Лаконика со Спартой; у болгар - Филипполь, Месемврия и Анхиал. Но увлекшись европейскими делами, Михаил оставил без внимания азиатские границы и турки, пользуясь этим, совершали свои опустошительные набеги. Незадолго до смерти император посетил восточные пределы и был потрясен запустением и разорением городов.
После возвращения Константинополя Михаил совершенно не хотел делить власть. Маленький Иоанн был отстранен от управления, его лишили знаков царской власти. А когда Михаил второй раз короновался в храме святой Софии, Иоанн даже не был упомянут. Наконец Михаил приказал ослепит мальчика и заключить в крепость. Всех его сестер он выдал замуж за незнатных людей.
Несмотря на то что всё это было вероломным со стороны Михаила, никто не вступился за маленького Ласкариса, кроме патриарха. Патриарх Арсений, бросаясь из комнаты в комнату, жалобно вопил и призывал все кары на голову клятвопреступнику. Он подверг Михаила церковному отлучению. Император долго и безропотно сносил наказание и ожидал разрешения епитимьи. Но потом он решил отомстить патриарху: собрал собор архиереев и приказал рассмотреть обвинения против Арсения. Собор в 1265 г. низложил патриарха, хотя обвинения были нелепы. Многие священники и монахи не признали его низложения, из-за чего произошел раскол и начались смуты.
Новый патриарх Герман не захотел вернуть императора к церковному общению и добровольно покинул святительский престол. Его место в 1266 г. занял Иосиф. Он освободил Михаила от грехов клятвопреступления и жестокости . Но вскоре между патриархом и императором возникли новые противоречия.
Последний латинский император Балдуин передал права на Константинополь королю Апулии Карлу Анжу. Анжуйцы стали готовить крестовый поход. Михаил поправил ветхие стены, заручился поддержкой Испании и Венеции. В 1274 г. он отправил послов к папе и предложил соединение церквей. Папа согласился, но патриарх Иосиф не принял соединение и отказался от патриаршества. Взволновалось всё духовенство и множество знатных людей. Михаил сначала действовал уговорами и обещаниями, но затем стал использовать различные наказания: лишение состояния, ссылки, тюрьмы, ослепление, плети, отсечение рук. В патриархи он возвел Иоанна Векка, взявшегося за хлопоты о соединении с католиками.
Умер Михаил в декабре 1282 г. во время похода во Фракию. Собирая войско, он почувствовал сильную боль в сердце и вскоре умер. Его сын Андроник не только не почтил отца царскими похоронами, но даже не удостоил почета, который предоставляется простому воину. Несколько человек ночью отнесли тело императора подальше и зарыли словно отлученного от церкви еретика.
Предыдущие императоры: 1. Аркадий , 2. Феодосий II , 3. Маркиан , 4. и 5. Лев I и Лев II , 6. Зинон , 7. Анастасий I , 8. Юстин I , 9. Юстиниан I , 10. Юстин II , 11. Тиберий II , 12. Маврикий , 13. Фока , 14. Ираклий I , 15. и 16. Константин III и Ираклий II , 17. Констант II , 18. Константин IV , 19. Юстиниан II , 20. и 21. Леонтий и Тиберий III , 22. Филиппик , 23. и 24. Анастасий II и Феодосий III , 25. Лев III , 26. Константин V , 27. и 28. Лев IV и Константин VI , 29. Ирина , 30. Никифор I , 31. и 32. Ставракий и Михаил I , 33. Лев V , 34. Михаил II , 35. Феофил , 36. Михаил III , 37. Василий I , 38. Лев VI , 39., 40. и 41. Александр, Константин VII, Роман I , 42. Роман II , 43. Никифор II , 44. Иоанн I , 45. Василий II , 46. и 47. Константин VIII и Роман III , 48. и 49. Михаил IV и Михаил V , 50. Константин IX , 51. Феодора , 52. и 53. Михаил VI и Исаак I , 54. и 55. Константин X и Роман IV , 56. и 57. Михаил VII и Никифор III , 58. Алексей I , 59. Иоанн II , 60. Мануил I , 61. и 62. Алексей II и Андроник I , 63. Исаак II , 64., 65. и 66. Алексей III, Алексей IV, Алексей V .
Никейские императоры: 1. Феодор I , 2. Иоанн III , 3. и 4. Феодор II и Иоанн IV.