Они отправились прямиком в тронный зал, чтобы доложить королю всё, о чём узнали. Когда они вошли в тронный зал, Орната и Лора отправились к королю, а ребята остались ждать возле двери.
- Мой король, - начала Орната, поклонившись, - мы провели расследование и выяснили некоторые обстоятельства. Возможно нам остаться наедине? - Орната взглядом показала на советников за спиной короля. Военный советник и советник по делам королевства были с королём от рассвета до заката.
- Это самые приближённые ко мне. Мне нечего от них скрывать, - заявил король.
- Как скажете. Нам удалось определить, что принца никто не похищал. Он сам покинул столицу. Так же, мы нашли вот этот клочок волос в комнате принца, - она протянула ему свёрток с клоком волос. - Он был спрятан в тайнике. Мы не знаем чьи это волосы.
- Принц не мог покинуть столицу, незамеченным. Как вы определили, что он сбежал?
- Мы отследили запах принца возле южной стены, там он и слез вниз. Больше никаких запахов замечено не было.
- А как же страж, который там был? Он должен был заметить его.
- Принц применил магию или какое-то алхимическое средство, чтобы усыпить стража, поэтому я смиренно прошу, не наказывайте стража строго.
- Он обманул короля! - разгневано закричал король, пытаясь обуздать гнев. - Я не казню его. Но он будет исключён из стражей. - добавил он, успокоившись.
- Ваша милость не знает границ, - произнесла Орната. - А что скажете насчёт клочка волос? Может вы знаете что-нибудь об этом?
- Не знаю чей он, - сказал король, взял свёрток с волосами. - Они такие чёрные, как самая тёмная ночь. Возможно принадлежат тёмному эльфу, но не уверен, - он отдал свёрток обратно Орнате.
- Король, можно задать вопрос? - обратилась Лора.
- Задавай, - разрешил король.
- Вы обыскали почти всё королевство, но принца так и не нашли. Но есть же места, где вы даже не думали искать. Можете назвать такие места?
- Где мы не искали... - задумался король. - Есть только одно такое место. Это сеть пещер тёмных эльфов. Тёмные и высокие эльфы конфликтуют много веков. И если высокий эльф посмеет войти в пещеры тёмных эльфов, его скорее всего убьют или сильно покалечат. Мой сын не самоубийца, он никогда бы не сунулся в пещеры.
- Вы сами сказали, что клок волос, возможно тёмного эльфа. Так может, у него есть друзья среди тёмных эльфов?
- Исключено. Я послал запрос Горну. Если бы моего сына нашли в пещерах или ещё где, он сразу бы доложил мне. Последний раз принц видел тёмных эльфов, когда мы проводили собрание королей 5 лет назад. Я и король тёмных эльфов Грон проводим эти встречи раз в 10 лет, чтобы обсудить дела королевства. Много веков назад наши народы воевали, но потом, наши предки прекратили бессмысленное кровопролитие и заключили пакт. По нему, король высоких эльфов правит королевством, пока солнце в небе, но как солнце скрывается за горизонтом, наступает власть короля тёмных эльфов. Ночью тёмные эльфы выходят из пещер. Они торгуют, отдыхают, работают, делают всё тоже, что и мы днём. С восходом солнца, они возвращаются в пещеры отдыхать. Они спят почти весь день, просыпаясь под вечер. Без солнца, высокому эльфу долго не выжить. Сперва он заболеет, его тело начнёт иссыхать и со временем просто умрёт.
- И сколько должно пройти времени?
- Недели две, как высокий эльф в последний раз побывал на солнце.
- Спасибо за информацию, - поблагодарила Лора. - Раз высокому эльфу в пещерах не рады, мы сами сходим к королю Горну.
- Если вы думаете, что это поможет, я разрешаю вам. Но моя печать не даст вам привилегий в пещерах. Лучше вообще её там не показывать.
- Тогда, мы прикинемся торговцами. Разрешите нам взять какие-нибудь товары, которыми мы смогли бы торговать у тёмных эльфов.
- Можете взять шёлк и украшения. Их любят все женщины, неважно какой они расы. Я распоряжусь, чтобы вашу повозку наполнили товаром.
- Спасибо, мой король, - поблагодарила Орната. - Тогда, мы отдохнём до вечера, если вы позволите, и поедем к пещерам.
- Отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вам подали обед. Проводи гостей в гостевую комнату, Орната.
Орната поклонилась и пошла к выходу, Лора последовала за ней. Орната показала гостевую комнату Лоре и ребятам. Даже гостевая комната была обставлена по королевски. В комнате было несколько больших кроватей. Рядом с каждой кроватью был большой шкаф с зеркалом. На полу, возле кроватей, были ковры. Лора прямо в одежде упала на кровать и уже через пять минут спала крепким сном. Ребята выспались ночью, поэтому решили прогуляться по замку до обеда. Спустя час, принесли обед. Ребята уже вернулись с прогулки и сразу приступили к трапезе. Яркий аромат жаренного мяса разбудил Лору, и она присоединилась к ребятам. Орната было скучно есть одной в своей комнате, поэтому она присоединилась ко всем. Они обсуждали план, как будут искать принца в пещерах. После обеда все легли поспать, ведь впереди ожидала бессонная ночь. Как и обещал король, повозку нагрузили товаром. К этому времени Лора, Орната и ребята поужинали, после хорошего сна, и были готовы ехать.
- В следующий раз, когда я вернусь, принц будет со мной, мой король, - пообещала Орната.
- Очень надеюсь, - ответил король.
Они сели в повозку и направились ко входу в пещеры. Они достигли входа, когда солнце уже заходило за горизонт. Из пещеры начали выходить тёмные эльфы, кто на повозках, а кто пешком. Среди них были торговцы, охотники, путешественники, патрули и обычные жители. В пещере, недалеко от входа, был пост охраны, где проверяли тех, кто пытался войти в пещеры. Повозка подъехала к воротам и им на встречу вышел тёмный эльф в лёгких доспехах с копьём.
- Кто вы такие и зачем приехали? - спросил он.
- Мы торговцы и хотим торговать у вас, - ответила Орната.
- А лицензия у вас есть?
- Да, - Орната достала листок бумаги, подтверждающий, что они являются представителями торговой компании.
- Что-то вас многовато для торговцев, - сказал страж, изучая бумаги.
- Нас двое, - показала Орната на себя и Лору. - А это, наши ученики, - она показала на ребят. Лора и ребята заранее сняли броши авантюристов и спрятали.
Страж закончил изучать бумаги и отдал их Орнате. Он заглянул в повозку и проверил товар. Всё было в порядке, и страж помахал рукой, чтобы открыли врата для проезда. Как только они въехали внутрь, их остановил другой страж. Он выдал карту пещер, где было указано, куда нельзя поворачивать. Система пещер оказалась просто огромной, куча проходов, несколько городов. Как-будто ещё одно королевство под королевством. Судя по карте, столица была ближайшим городом. Туда они и отправились. По пути в столицу, им попадалось ещё много тёмных эльфов, которые шли к выходу из пещер, на многих были плащи, которые защищали их от солнечных лучей. Так тёмные эльфы могли путешествовать в любое время суток. Спустя час, спуска по дороге, они увидели город. Это была столица Тафлий. Она была даже больше столицы высоких эльфов. Но тёмные эльфы не отличались дружелюбием, поэтому все смотрели с подозрением на незнакомцев, особенно другой расы. Пока повозка ехала, Лора чувствовала эти прожигающие взгляды, как-будто сей час они набросятся все разом. Дома в столице были все каменные, ни одного деревянного дома. Некоторые дома были выдолблены прямо в стенах пещер. В конце города стоял дворец. Он не был таким же большим, как у высоких эльфов, но всё равно выделялся на общем фоне столицы, потому что был сделан из разных металлов. Дворец был окружён пятиметровым, стальным забором, с остроконечными пиками на вершине. Единственный вход охранял десяток стражей. "Такой замок разрушить просто нереально" - подумала Лора. Наконец-то они нашли свободное место на торговой площади и смогли остановиться.
- Вот наш план, - начала Лора, - я с Орнатой и Лианой будем заниматься торговлей. А вы ребята, одевайте плащи и прогуляйтесь по городу, желательно по закоулкам, нам нужны всякого рода негодяи. Вы должны подслушивать разговоры. Если принц здесь, то его должны были как-то провести и спрятать. Может он обратился за помощью к преступному миру. Мы точно знаем, что он не покидал земли эльфов. Граница закрыта, а если бы он попытался пройти через проход Дукласа, мы бы узнали.
Дымок и Тэйн одели плащи и пошли в город. Дымок отравился на восток, а Тэйн на запад. Дымок заходил во всякие переулки, а чтобы его не видели, делался невидимым. Тэйн сразу принял облик тёмного эльфа, чтобы не выделяться. Но когда ему нужно было подслушать кого-нибудь, он превращался в кошку или собаку, и мог спокойно слушать о чём говорят. Так они перебегали от одного переулка к другому. Пока Дымок не услышал интересный разговор. Разговаривали два тёмных эльфа.
- Когда мы уже потребуем выкуп? - спросил первый.
- Как босс скажет, так и потребуем, - ответил второй.
- Чем дольше мы тянет, тем больше вероятность, что нас поймают.
- Босс сказал, что надо подготовиться. Разработать план. Если всё сделать в спешке, то мы не только денег не увидим, но и жизни лишимся. Мы же ни какого-то обычного эльфа похитили, а королевских кровей.
- Это же может быть принц, - тихо сказал Дымок, - надо проследить за ними.
- Ладно, пойдём в убежище, - сказал второй. - Продуктов для пленника мы взяли.
Они отправились вглубь переулка, а Дымок последовал за ними. В конце переулка оказался тупик. Эльфы убедились, что за ними никто не шёл. Первый эльф топнул три раза, и земля открыла проход вниз. Они спустились вниз, и проход закрылся. Дымок не стал рисковать и следовать за ними, он решил вернуться к остальным, чтобы рассказать об этом. Когда Дымок вернулся, Тэйн уже был возле повозки.
- Тэйн ничего не выяснил, - сказала Лора. - Может ты что-нибудь интересное слышал?
- Выяснил, - доложи Дымок. - Я подслушал разговор двух тёмных эльфов. Они говорили, что похитили кого-то королевских кровей. Возможно они говорили о принце. Пока они не потребовали выкуп, их босс обдумывает план.
Услышав это, у Орнаты немного поднялось настроение, хоть какая-то зацепка.
- Ты проследил за ними? - спросила Орната.
- Да. Но попасть в их логово будет тяжело. Один из эльфов топнул три раза по земле, чтобы проход открылся.
- Проход можно открыть разными способами, - сказала Лора. - Мы почти всё продали. Но я отложила немного на завтра. Придётся кому-то остаться тут, чтобы было прикрытие. Пока вас не было, торговцев проверяли. Мне пришлось создать ваши иллюзорные копии, чтобы стража ничего не заподозрила. Оказывается, гостям не везде можно ходить. Только по туристическим маршрутам. Если кого-то из туристов поймают за пределами разрешённой зоны, то сперва посадят в камеру, чтобы выяснить обстоятельства. Если окажется, что гость просто заблудился, выдворят из пещер навсегда. Так как только я могу создавать точные иллюзорные копии, придётся остаться мне. Скоро взойдёт солнце, и наступит комендантский час. Только это не час вовсе, а целый день. Нам придётся свернуть торговлю и пойти в гостиницу. Пытаться что-то сделать в это время, опасно. Придётся дождаться вечера. Когда начнётся закат, комендантский час закончится. Тогда я создам копии и пойду с ними на торговую площадь. Вы же оденете плащи и пойдёте к тому самому проходу.
Все согласились с данным планом и пошли к гостинице.