На этот раз маг Дедорис привёл Нене к домику на окраине Долины. Черепичная крыша едва была видна из-за пышных деревьев, обступивших дом. Захотелось забраться на пушистые кроны и поскакать на них, как на перине. Или упасть в зелёные подушки и поваляться, глядя в синее небо.
Дедорис открыл калитку из белого штакета и направился мимо огромного цветника прямо к крыльцу. Нене едва поспевала за ним. Ей бы сейчас остановиться и понюхать розы, нежно прикоснуться к пионам, заглянуть в соцветия Львиного Зева. Маг говорил, что именно там живут феи.
Но на уроке следовало внимательно слушать учителя. А каждый урок Дедориса был таким необыкновенным!
«Подождите меня, цветики!» - прошептала Нене и догнала мага.
Дедорис постучал в резную дверь.
Раздалось мяуканье, чириканье, топотанье...
Дверь разом распахнулась. На мага и Нене вылетела целая стая крылатых детей.
Нене зажмурилась: величиной с мышку малыши облепили голову Нене, стали что-то щебетать ей в уши, повисли на косичках.
Нене приоткрыла один глаз и поняла, что один из «летунов», словно колибри, завис перед её носом. У него было такое хитрое выражение маленького личика, что Нене не сдержалась. Она набрала воздуха в лёгкие и со всей силы дунула прямо в малыша.
Поток воздуха унёс летуна в куст роз. Через секунду из листвы появилась хохочущая маленькая головка.
- Малыши! Завтракать! - это произнесла высокая женщина, появившаяся на крыльце. Она была в длинном переднике и в руках держала большую чашку, наполненную золотыми ложечками величиной не больше иголки.
Летуны мгновенно разобрали ложки и разлетелись по всему цветнику. Каждый выбрал подходящий цветок и нырнул в чашечку. На ближайшем кусте роз Нене увидела, как малыши черпают из цветов какой-то сладкий сироп и отправляют его в рот. Нене почувствовала, что тоже проголодалась.
- Твоя новая ученица? - произнесла женщина. Нене вежливо поклонилась.
- Нене, - представил Дедорис. - Девочка с пустой головой, - вздохнул он. - Вот заполняю потихоньку.
Нене не обиделась. Она после пятого урока уже понимала, когда Дедорис шутит, а когда говорит серьёзно. Она вспомнила пункт из книги «Печальные взрослые», которую они с магом недавно читали: «Взрослые могут говорить обидные слова, когда особенно сильно любят».
- Надо заполнять вовремя и голову и желудок, - сказала женщина. - Не хотите ли выпить липового чая и попробовать булочки с черничной начинкой?
- С удовольствием! - заулыбался Дедорис. И подтолкнул Нене ко входу. - Черника очень полезна для глаз и ясного взгляда на мир!
«Интересный урок», подумала Нене. «С булочками!»
- Леди Гарднер - самая лучшая приёмщица в Долине, - прошептал Дедорис, пока они усаживались на диванчик, обитый золотистой тканью.
- А что она принимает? - тоже прошептала Нене, пока леди Гарднер звенела посудой в соседней комнате.
- Не что, а кого... - успел сипло прошептать маг.
Горячий чайник нетерпеливо фыркал крышкой, белые чашки перекидывались между собой солнечными зайчиками, румяные распаренные булочки пыхтели, словно паровозики.
- Кем ты хочешь стать, девочка? - спросила леди Гарднер, разливая чай по чашкам. - Ты уже выбрала свою судьбу?
Маг кивнул, разрешая Нене говорить.
- Пока нет. Всё так интересно в Долине. Но я точно знаю, что буду рисовать. Оживляющие карандаши мне очень понравились!
- И что, хорошо получилось? - спросила леди Гарднер, глядя на Дедориса.
- Щенок удался! - сказал маг. - Сразу убежал, потому как никто не подумал о его уме. - Дедорис укоризненно посмотрел на Нене.
Она немедленно отправила в рот булочку, чтобы не оправдываться.
- Но тявкал он очень весело!
- Это хорошо! - сказала хозяйка дома. Нене не поняла, что хорошо.
Вдруг домик задрожал, закачался, посуда зазвенела.
«Землетрясение?!», всполошилась Нене. Но леди Гарднер спокойно встала. За ней поднялись и гости.
- Идём, девочка! Сегодня ты увидишь Прибытие.
Леди Гарднер распахнула большие двери в сад на другой стороне дома и вышла.
- Хрюшка! - прошептал Дедорис на ухо Нене. Она только заметила, что капнула черничной начинкой на подол платья.
- Ой, - вырвалось у неё.
Дедорис повёл указательным пальцем, искры соскочили с его руки. Пятно тут же исчезло.
На газон перед домом приземлилась огромная белоснежная птица. Она отряхнулась, распространив вокруг себя метель из белого пуха.
Леди Гарднер направилась к птице, Нене тоже было собралась, но маг остановил её.
- Будем встречать здесь.
Хозяйка дома приняла из лап птицы корзинку. Птица и женщина раскланялись.
Белый перламутровый вихрь пронёсся по двору.
Леди Гарднер внесла корзину в дом и поставила на стол. В корзине, в белом пуху и в кружевных пелёнках спали маленькие дети. Поменьше тех, которые пировали сейчас в цветнике.
- Прибыли, - сказал маг.
- Кто это? - тихо спросила Нене. - Феи?
- Нет, - ответила леди Гарднер. - Обычные дети. Они побудут у меня, пока у них не отрастут крылья, а потом они отправятся за пределы Долины. В свои семьи. Ты тоже прибыла так.
- А откуда они прибывают? Разве они не рождаются на нашей планете?!
- Запомни, девочка! Все дети на земле - инопланетяне. Просто очень любопытные.
- И я тоже инопланетянка?
- А как же! Только ты уже забыла.
- И у меня были крылья?!
- А они никуда и не делись. Ты просто разучилась ими пользоваться.
Вечером маг и Нене возвращались знакомой дорогой.
- Как же так, - не унималась Нене, размашисто шагая. Маг едва успевал за ней. - Почему мы, становимся взрослыми и всё забываем?
- Ну, мир так интересен. Вот люди и забивают себе голову... чем попало.
Нене резко остановилась. Она стукнула кулаком по подвернувшемуся пеньку.
- Я сделаю всё, чтобы крылья у меня вернулись! И чтобы крылья вернулись ко всем!
И снова зашагала по тропинке.
Дедорис, улыбнувшись, незаметно смахнул навернувшуюся слезу.