Уже был вечер, когда Настя, Лена и колдунья вернулись домой, солнце уже садилось, природа постепенно затихала и на деревню плавно опустились сумерки. Колдунья была задумчива, неразговорчива, встреча с родителями Николая, которого приворожила деревенская распутница, произвела на нее сильно впечатление, ей было их жаль, и она искала способ, чтобы снять приворот с их сына.
После ужина бабушка Насти сразу легла спать в своей комнатке, где было много полок с травами, камнями, а также маленькими пузырьками с различными колдовскими зельями. Как утверждала старуха, у нее были зелья для лечения любой болезни. Девочки немного поболтали о несчастном Коле и жестокой Машке-разлучнице, которая обрекла парня на страдания, и тоже пошли спать.
Ночью Насте приснился кошмар, что за ней гонятся волки и хотят ее растерзать, а она бежит от них изо всех сил. Девушка плохо спала и утром проснулась вся измученная. Настя выглянула в окно, солнце заливало светом деревню, в небе весело летали ласточки, а деревья в саду слегка колыхались до дуновения легкого ветерка. Позавтракав с Леной и бабушкой, Настя занялась домашними делами: сходила к колодцу за водой, прибрала в доме, вымыла посуду. Был уже полдень, когда она решила немного отдохнуть и прогуляться по большому саду, который был наполнен чудесными запахами цветов. Последние события ее очень впечатлили, ей хотелось побыть одной, насладиться тишиной и обрести спокойствие души.
Девушка медленно прогуливалась по саду, стараясь не думать о печальных событиях, которые происходили вокруг. Она мечтала о будущем, представляла, как она станет опытной колдуньей, которая будет помогать людям и наказывать тех, кто занимается плохими делами и сеет зло. Погруженная в свои мечты, Настя дошла до конца сада, где росли вишневые деревья, и куда обычно мало кто добирался. Вдруг она услышала детский заливистый смех, а потом тонкий детский голос сказал: "Идите все сюда, начинаем". После этого Настя услышала легкий топот, как будто много детей сбегались отовсюду к вишневым деревьям. Неожиданно девушка услышала пение, и она решила посмотреть, кто поет в их саду.
Девушка шла мимо вишневых деревьев и смотрела по сторонам. Пение становилось все громче. Вдруг она увидела возле старого вишневого дерева на окраине сада невероятную картину: девять детей разного возраста в белых длинных рубахах держались за руки и водили хоровод, напевая старинную русскую песню:
"Липа вековая над рекой шумит, Песня удалая вдалеке звенит.
Лес покрыт туманом, словно пеленой, Слышен за курганом звон сторожевой.
Этот звон унылый давно прошлых дней, Пробудил, что было в памяти моей,
Вот все миновало, и я под венцом, Молодца сковали золотым кольцом.
Только не с тобою, милая моя, Спишь ты под землею, спишь из-за меня.
Над твоей могилой соловей поет, Скоро и друг милый тем же сном заснет. Скоро и друг милый тем же сном заснет."
От этой мрачной песни Настю бросило в дрожь, а руки похолодели. Ей было непонятно, откуда взялись эти дети, и почему они поют такую мрачную песню. Настя набралась смелости и вышла к детям из-за своего укрытия.
Дети увидели Настю и тут же перестали петь, она услышала, как кто-то из них прошептал:
-Тсс, тихо, она тут, она пришла.
Ребята разглядывали девушку и хитро улыбались.
Настя спросила:
-Дети, как вы оказались в нашем саду? Вы приехали с родителями? Где они?
Кудрявый мальчик десяти лет с огромными голубыми глазами вышел вперед и сказал:
-Наши родители померли уже, мы сами пришли, по своему желанию.
Настя была не готова к такому ответу, и она промямлила:
-Как померли? Когда? Бедные дети.
Мальчик усмехнулся и сказал совершенно серьезно:
-Да уже давненько это случилось, в то время, когда чума была в деревне.
-Чума? Так вроде чума в России в 17 веке была, а сейчас 21 век на дворе, - отметила Настя, понимая, что творится что-то необычное, необъяснимое.
Девочка лет двенадцати улыбнулась и сказала:
-Ну да, чума в 17 веке была, наши родители тогда жили в этой деревне вместе с нами. Потом началась эпидемия чумы, и все умерли.
Настя побледнела, она поняла, что перед ней призраки, а не живые люди. Она вспомнила, что бабушка предупреждала ее, что призраки могут быть коварны с людьми и могут захотеть навредить.
Дети пошептались и потом начали кричать всей толпой:
-Поиграй с нами, нам грустно, поиграй! Ты такая хорошая, поиграй с нами. Будет весело!
Настя не могла даже сдвинуться с места от ужаса, а дети медленно приближались к ней, они улыбались девушке, но от их улыбок ей было жутко, она просто смотрела на них и не знала, что делать.
Она лихорадочно пыталась придумать, как ей вернуться в дом, но ничего не приходило ей в голову. А дети были уже возле нее. Они окружили ее, и она понимала, что ей не вырваться из этой западни. Она очень боялась, что кто-то из привидений коснется ее своей туманной рукой, и тогда она погибнет, ведь бабушка уже предупреждала ее, что любая встреча с призраком опасна для человека, и могут быть ужасные последствия.
И тогда Настя изо всех сил закричала: "БАБУШКА!" У девушки была только одна надежда, что бабушка услышит ее крик и прогонит призраков.