В Африке, на Золотом берегу, под тенью огромных кокосовых пальм прячутся от палящего тропического солнца небольшие толстенькие деревья-крепыши. На их упругих, прочных ветвях висят пучками плоды, похожие на ярко-желтые или оранжевые огурцы. Попугаи и обезьяны очень любят лакомиться ими. Если снять нежный причудливый плод и разрезать его, то можно увидеть ряды желтоватых семян. Каждое семя с большую фасолину. Это бобы какао.
Какао теоброма – так назвал эти стройные деревца знаменитый шведский ученый Карл Линней, который исследовал много разных растений и всем дал имена. В тропиках эти деревья растут почти везде. И хотя родина какао – Мексика, самые большие плантации какао теоброма в Африке.
А знаете, как переводится имя «теоброма»? – «Пища богов». И само это дерево древними индейскими племенами почиталось как божественное. Ацтеки, например, поклонялись шоколадному дереву. Они делали из его семян чудесный напиток, который восстанавливал силы человека. К тому же он был необыкновенно сладок и ароматен – действительно божественный напиток! Они называли его «какауатль».
Какауатль – вот откуда потом появилось слово какао. Семена какао ацтеки использовали также вместо денег. «Возьмите сто семян и дайте мне раба!» - говорил богатый индеец. «Я куплю у вас кролика!» - говорил другой, победнее, и протягивал десять семян. Семенами можно было платить налоги.
Европейцы не подозревали о шоколаде до XVI века, до тех пор, пока на далекие берега Южной Америки не вступили испанские завоеватели конкистадоры. Они первыми попробовали шоколадный напиток какауатль. В XVI веке их предводитель Кортес привез испанскому королю Карлу I в числе первых подарков и бобы какао. Король с любопытством и удивлением выслушал рассказ Кортеса об удивительном напитке. И вскоре в королевском дворце, а следом и в самых богатых домах Испании, стал подаваться изысканный напиток – шоколад.
Твердый шоколад изобрели лишь в XVIII столетии. А как его делают? Шоколадные плитки не растут на шоколадном дереве, но всё же процесс их изготовления начинается не на шоколадной фабрике, а в тропиках, на плантациях какао. Как только соберут плоды, их тут же осторожно разрезают, достают семена и складывают в специальные ящики или прямо на землю в кучи, прикрывая сверху листьями. И тут над ними начинают работать невидимые химики – дрожжевые грибки и органические ферменты. Ведь свежие бобы совершенно не вкусные. Если бы вы попробовали хоть один, то тут же бы выплюнули его: он очень горький и совсем не ароматен.
А вот после процесса брожения, когда в бобах температура поднимается до пятидесяти градусов, они приобретают аромат какао, и лишь немного горчат приятной горечью. После брожения в течение трех-шести дней семена просушивают и ссыпают в мешки. Теперь они отправляются на кондитерские фабрики всего мира.
Там над ними начинают колдовать кондитеры. Много всего должно приключиться с бобами какао, прежде чем они превратятся в обожаемые всеми шоколадные плитки. Первым делом, чтобы ещё необыкновеннее стал их аромат и легче отставала чешуя, их обжаривают. Когда они поджарятся, раздается сигнальный звонок.
А что дальше? Дальше широкая, похожая на огромный комод, дробильно-сортировочная машина безжалостно дробит, размалывает бобы, превращая их в крупку, а затем ссыпает её в свой ящик, расположенный внизу. Ящик этот разделен на отсеки. В один отсек из машины сыплется совсем мелкая крупка, в другой – покрупнее, вроде гречневой сечки. А в самый крайний – шелуха. У шелухи такое красивое название – «какаовелло».
Как же сортирует машина крупку? Дело в том, что у неё есть сортировочное сито, а дырочки в нём разного размера. В один проваливается только самая мелкая крупка, а в другие – та, что побольше.
Интересно, а что делают с крупкой дальше? Из сортировочной машины крупка попадает на мельницу. Но что это? Почему из мельницы не мука сыплется, а ползет тесто? Ведь крупка была сухой! Оказывается, из размолотых в крупку бобов какао получилось тесто потому, что из них выдавилось масло. Ведь семена всех растений содержат масло. Подсолнух выжимают и получают подсолнечное масло, из кукурузы получают кукурузное, а есть и оливковое масло.
После этого настает час составления «букета», как говорят кондитеры. Необходимо добавить нужное количество сахара, масла какао, молока или другого какого-либо снадобья, смотря какой сорт шоколада будут делать: «Молочный», «Ванильный» или «Особый». У каждого из них свой вкус и аромат – «букет» по-кондитерски.
И вот «букет» составлен. Шоколадную массу размешивают и тщательно растирают между большими стальными катками. Кажется, будто блестящие валы касаются друг друга, так мало между ними пространства: оно меньше сотой доли миллиметра, тоньше человеческого волоса. Его делают таким специально, чтобы затем шоколадная масса лучше растерлась. Вкус и сорт шоколада во многом зависят не только от состава шоколадной массы, но и от величины её частиц.
Что ж, шоколад почти готов. Ему осталось только выстояться. С шоколадной массой ничего не делают, она спокойно стоит себе в отделочной машине и будет так стоят трое суток. И всё это время ей должно быть очень тепло, жарко даже, градусов пятьдесят. И только на третьи сутки шоколад станет таким, каким мы его любим – вкусным, ароматным, и он долго может храниться. Так здорово взять с собой несколько плиток в поход или в дальнюю поездку!
Кстати, о плитках. Чтобы получить плитки, шоколад направляют в специальную машину, которая по принципу работы похожа на автомат с газированной водой. Лента конвейера с металлическими формами подходит под краны разливочной машины. Тут же короткие очереди ударяют в первый ряд. Готово, формы наполнены. Но вдруг шоколад заполнил не все уголки формы, не проник во все её извилины и изгибы? Тогда на плитке не получится красивый четкий рисунок. Нет, так дело не пойдёт. Извольте-ка, формочки, отправляться на трясостол! Звучит странно, может быть даже смешно. Но если вы положите на него руку, то почувствуете, что стол, и правда, трясется, как в ознобе. Это потому, что специальный механизм всё время поднимает и опускает доску стола, она скачет и делает около восьмисот скачков в минуту!
Пританцовывая и подпрыгивая, двигаются формы с шоколадом к холодильному шкафу. Из него они уже выходят затвердевшими плитками и направляются к оберточной машине. Специальный поршень приподнимает блестящую, вкусно пахнущую плитку, и тут её накрывает этикетка. Специальные «кулачки» складывают бумагу – и плитка упакована! Она словно получает имя и одежду одновременно.
Не так-то просто сделать хороший, вкусный шоколад даже сейчас, когда почти всё делают машины. А раньше делали шоколад вручную. Бобы толкли в ступе, тщательно перетирали их с сахаром и пряностями. Первая же шоколадная машина была изобретена в конце XVIII века французом Доре.
У нас в России кондитерские фабрики появились лишь сто лет назад. До этого времени лакомились заграничным шоколадом.
У вас сегодня контрольная?
Выпейте чашечку какауатля или, как теперь говорят, горячего шоколада, чтобы хватило ума и сил на работу.