Над древним погостом солнце закатывалось как то по-своему быстро. Казалось, что место тут столь неприятное, гиблое, что даже небесное светило старается как можно скорее миновать этот отрезок своего дневного пути и скрыться за горизонтом.
В сумерках начали напевать на разные голоса ночные стрекотуны. Будто проснувшись все разом, они решили делиться последней новостью о том, что на погосте появились путешественники. Стрекотуны обсуждали шагающих по заросшей тропе, делились предположениями о том, кто это может быть. Возможно, кто-то из них даже был прав в своих предположениях. Только вот, кто же узнает? Стрекотуны речью человеческой не наделены. Да они и друг друга не всегда понимают.
Троица дошла до заветной могилы. Старый надгробный камень, позеленевший от времени, потрескавшийся и покосившийся, молчаливо приветствовал гостей выглядывая из клубов густого тумана. Ещё мгновение и последние лучи заката были проглочены темнотой. Погост будто проснулся.
То тут, то там было слышно как осыпается могильная земля, как скрипят старые деревья. Где-то шевелились надгробные плиты из-под которых высовывались мертвяки. Некоторые из них приметив чужаков, предпочитали не показываться. Лучше уж выждать, когда уйдут и не встречаться взглядом. Кто знает, чего у тех на уме. Да только не уходят. Встали как вкопанные и ждут чего-то. А у мертвяков то ведь тоже дел своих конь не валялся. Кто посмелее, так украдкой выбрался и побрёл. А кому-то неловко.
Как за полночь время перешло, так показались из темноты два фонаря жёлтых. А за ними дверь дубовая, что в дом ведёт чернее самой ночи. Да в доме том не единого окна нет. Явился тот дом и те фонари в аккурат посреди погоста, как из воздуха возникнув. Отворились двери, да в них и вошли чужаки.
Скинула Витенега плащ свой, да осмотрелась. Никогда прежде в таком доме она не была. Стены каменные, потолки высокие. Пол гладкий, будто циклей его драли ни одну луну, а потом воском пчелиным столько же натирали. Только вот, пусто кругом. Мрачно, темно, холодно. Только сквозняк паутину колышет.
Лишь дверь захлопнулась, как в другом месте все оказались. Свечи горят, по стенам картины и ковры тканые висят. Чистота везде, красота. Стол огромный стоит с яствами разными. Во главе стола Деляна сидит полуголая. Кубок из черепа человеческого, камнями и серебром украшенный в руке колышет. Надменно на гостей смотрит. А по правую сторону от стола другая ведьма, не знакомая Витенеге. Красивая, в платье белом, но таком, что через него всё просвечивает.
Следом за Витенегой скинули плащи Белоснежа и Жилена. Все втроём хозяйку и ту, что с хозяйкой за столом сидела, поприветствовали.
- Ну и что это у нас за собрание такое получается? – засмеялась Деляна. – На кой, спрашивается, ляд сборище это назначили? Да ещё и эту, - она кивнула на Витенегу. – недоведьму привели.
- Слухи, видать, до тебя не быстро доходят. – Жилена нахально уселась за стол напротив Деляны и жестом велела сесть спутницам. – Перешла она грань. Теперь не хуже нас.
- Вот ведь как? – Деляна поставила свой кубок и привстав, оперлась руками на стол. Она пронзительно посмотрела на Витенегу. – Действительно. Видать, ты умнее своей бабки оказалась. Это та всё за жизнь человеческую хваталась. Всё за грань ступать отказывалась. И где она сейчас? У Кондратия? Хоть сотню годов протянула?
- Седьмой десяток бабушка успела только разменять, прежде чем жизнь её оставила. – ответила Витенега.
- Вот. А была бы такой же умной как ты, и по сей день бы жила. Сидела бы с нами сейчас за столом, вино пила. – Деляна откинулась на спинку кресла и пригубила из кубка. Пара капель упала ей на грудь и она изысканно собрала их салфеткой.
- Да ум тут не причём. Это скорее неосторожность, а то и глупость. Была бы умнее, не сидела бы тут сейчас с вами, а на своей поляне бы своими делами занималась.
- Вот как? Так и как же ты перешла границу, коль такая вся из себя? Неужто придушил какой ни будь из твоих страждущих, что за помощью приходят? Знаю! Мужик тот, которому ты кику в жёны подсунула. – Деляна расхохоталась. – Я как узнала, что ты моё кольцо кике передала, так два дня успокоиться не могла. Хохотала так, что мертвяки попрятались. Ну, это же надо, мужика на кике женить.
- Нет. Просто вымотана была, за дочь свою испугалась сильно, когда ей смерть грозила. Сердце само и встало. Слабое оно у меня было с детства. – Витенега смотрела в глаза Деляне не выражая никаких эмоций.
- Вот те на. – Деляна наполнила свой кубок до краёв. – Так это что выходит? Я до сих пор в наших краях единственная, кто как полагается ведьме, с шиком померла? Эту, - она кивнула на Жилену. – просто замучили. Эта, - она указала на Белоснежу. – сама утоплась как дура. Бажена, - Деляна кивнула на сидящую за столом ведьму в полупрозрачном белом платье. – удушили.
- Не удушили! – Бажена отрезала себе кусок мяса от жареной свиньи. – Не удушили. Я сама вздёрнулась, когда толпа мельню подожгла и мужа моего растерзала.
- Ну, сама. Всё едино, без красоты. Как дура.
- У тебя, что ли, смерть красивая вышла? – Жилена налила себе в стакан воды.
- А разве не красивая. – Деляна посмотрела на Витенегу, как бы обращая свои слова только ей. – Меня на жердях распяли, да на солнце посреди погоста оставили. А что бы ни буйствовала, мне кровь пустили. Не так чтобы сразу мертвилась, чтоб помучалась. Оставили на ночь, что бы мертвячники меня пожрали. Так и вышло. Только вот, вернулась я и теперь мне вся мертвечина подвластна. Кстати, а в тебе какая сила выгнивала?
- Лес со мной заговорил, и тьма глухая подвластна стала. – ответила Витенега и положила себе в тарелку мяса с тушёными овощами.
- Да, да. Ты ешь, не робей. Лес и тьма глухая? Интересно. – оглядела присутствующих Деляна. – Интересная у нас компания. Я смертью управляю, эти две пламенем и морозом. Да только то, что они вместе везде, это уже противоестественно. Ты, значится, лесом и тьмой глухой. Ну а эта, вечно о лихарях мужицких думающая, временем балуется. Жаль, в одну сторону только. Но всё же, мы можем неплохо развлечься, коль все наши силы вместе соберём.
- Хватит о пустом! – прервала Деляну Жилена. – Не языками мы чесать пришли. Дело серьёзное. Может, оно и раз только было, а может и беда над всеми нами. Покажи ей. – она глянула на Витенегу.
Витенега достала из сумки чёрный камень, похожий на большой бриллиант в серебряной оправе и кинула его на стол перед Деляной. Та подняла побрякушку, покрутила в руках и без интереса бросила обратно на стол. – Ну и что это за украшение такое.
- Слепой камень. – вдруг произнесла Бажена и взяла побрякушку в руки. – Таким меня на мельню однажды и загнали.
- Никогда о таком не слышала. – Деляна вновь наполнила кубок до краёв не скрывая раздражения.
- Слепой камень вещь редкая. – продолжила Бажена. – Его каждый сечник, что на породу нашу охотится, заполучить желает. За большое счастье считается. Каждый камень своими свойствами обладает. Какой может заставить ведьму и некоторых, кто силой гнилой порождён, рассудка лишиться. Иной может заставить остолбенеть, окаменеть. Но все они, как один, способны ослепить нас. Не так, что глаза откажут. А так, что не сможем мы того, кто с камнем этим в руках, даже унюхать. Вроде свечи зелёной для ночного народа или призраков.
- Отчего же я о таком и не слышала? – Деляна надменно хмыкнула.
- А от того, что ты дальше своего носа ничего не видишь. Тебе дела до других нет. А эти камешки редкие. Доходил слух, что в Княжестве их делают мастера особые. Первый такой случайно получился, годов так двести спустя после того, как небо упало. С помощью камней таких князья намеревались колдунов задушить. Да только не вышло. Колдуны не так устроены. Против слабых смысла и нет его пользовать, а против сильных он бесполезен. Вот тогда и решили князья пыл свой унять и рыбу помельче на такого червяка ловить.
- А получили мы этот камень от простых наёмников, что по лесам нашим шастали. Не местные, пришлые. – прервала рассказ Бажены Жилена. – Этот силы наши против нас самих может обращать. Только вот, наёмники те на людей из Княжества вовсе не похожи были. Обычный сброд.
- Так что же? Думаете, нам нужно ждать чего-то ещё? – Деляна протянула руку, и взяв камень попыталась рассмотреть его на свет.
- А тут неизвестно. Может случайность это всё. А может, кто специально пришлых к нам отправил и камнями снабдил. Проверить, как справятся. Ты же у нас тут, как бы, самая главная, самая сильная, по твоим словам. Вот и покумекай над тем, надо ли нам чего ждать. Может с кем из мёртвых со своего погоста поговоришь, коль снизойдешь, и корона тебе не надавит. Тут то, наверняка кто захоронен, кто в аккурат с того времени как княжеские в этих местах народ вырезали. Может чего и узнаешь. – Жилена встала из-за стола и жестом велела следовать за собой Белоснеже и Витенеги. У двери она остановилась и, обернувшись, добавила. – Хоть раз не будь самовлюблённой овцой. Если случайно игрушка эта в наших краях оказалась, так спрячем её в твой тайник и пусть хранится. А если не случайно, то лучше готовыми быть.
Троица вышла за дверь и растворилась в ночной пустоте. Деляна, убрав с лица самодовольную ухмылку посмотрела на Бажену.
- Ну а ты что думаешь? – спросила она, продолжая теребить в руке чёрный камень.
- Я думаю, что не зря этот камешек появился тут. Как и тогда, когда мою мельню подпалить хотели ради того, чтобы в подземелье вход найти. И я рада бы ошибиться. – Бажена допила вино и встала из-за стола. – Я тоже пойду. Пора мне. Если повезёт, в следующий раз может только через десяток годков и встретимся. Хотя, пока не загадываю.
Ночь над погостом, как и все предыдущие до неё ночи, была не спокойная. Между могильных плит бродили мертвяки, блуждали туманные облака и громко перекликались стрекотуны. Тяжёлая дверь распахнулась и на мёртвую землю ступила нога Деляны. Та шла как царица, осматривающая свои владения с гордо поднятой головой. Её чёрное платье расшитое серебром зловеще шуршало, подобно тому, как шуршит змеиная кожа, которую ползучая сбрасывает при линьке. Обитатели погоста приветствовали свою повелительницу в молчаливом поклоне. А та шла, будто не замечая их.
Напоминаю, впредь ссылки на все сказки, от старых к новым, можно найти в Путеводителе по Чёрному лесу .
К каналу подключён ЧАТ . По факту, штука достаточно бесполезная. Но, подключившись к нему вы будете своевременно узнавать о новых публикациях.