В сентябре 2019 года американцы приступили к сборке первого прототипа новейшего стратегического бомбардировщика B-21 Raider. Начало эксплуатации намечено на 2025 год.
По данным открытых источников, проект является вариантом бомбардировщика В-2 с использованием более современных разработок. Значительно повышены требования к «живучести» и малозаметности. В основе проекта стелс-технологии, дозвуковая скорость и возможность пилотирования как с пилотом, так и в беспилотном режиме.
B-21, как пишет журнал "Popular Mechanics", будет способен переносить обычное и ядерное вооружение, например, корректируемые боеприпасы Joint Directed Attack Munition (JDAM) и ракеты AGM-158 Joint Air to Surface Standoff Missile (JASSM). Кроме того, он может нести ядерные бомбы B83 и B61-12.
Бомбардировщик также планируют оснащать морскими минами, беспилотниками и гиперзвуковым оружием.
Уже проводятся испытания бортовых систем B-21, продолжается сборка первого летного образца перспективного самолета. По утверждению директора проекта Рэндалла Уолдена, такой подход позволит соблюсти сроки создания машины, которую планируется поднять в воздух в декабре 2021 года.
Наряду с истребителем пятого поколения F-35 и топливозаправщиком KC-46A бомбардировщик B-21 Raider внесён в список трёх главных приоритетов ВВС США в сфере закупок. Предполагается, что минимальный парк В-21 Raider составит 100 самолётов.
Стоимость одного B-21 Raider, оцениваемая примерно в полмиллиарда долларов с учетом некоторой девальвации доллара не только не окажет серьезной нагрузки на американский бюджет, но и вместе с качественным и количественным усилением наступательных возможностей Пентагона позволит США закрепить достигнутые инновации и поддержать свой высокотехнологичный ВПК.
По словам командующего ВВС США в Европе Джеффри Харригана, Пентагон располагает планом по прорыву многослойной ПВО Калининградской области.
Харриган не раскрыл подробностей плана по уничтожению ЗРС С-400 «Триумф», расположенных в Калининградской области но, возможно, имел в виду некоторую комлексную операцию, предполагающую одновременное воздействие на объекты «противника» воздушными, наземными, морскими и космическими системами, а также использование киберсредств и систем радиоэлектронной борьбы.
Не исключено, что новейшему B-21 Raider, в подобных замыслах, будет отведено не последнее место.