Фантастический рассказ. Начало здесь (часть I) и здесь (часть II).
За последние двадцать с лишним лет она прочитала всю литературу о старении и не нашла ничего, что описывало бы её собственное здоровье и молодой вид в таком возрасте. Все состарились, сломались, заболели раком и в конце концов от чего-то умерли... Но не она. Она подумала о том, чтобы обратиться к врачу по поводу своего состояния, но сразу же отказалась. Не поймут. Она была уверена и боялась, что с ней будут обращаться как с лабораторной крысой, если она расскажет о том, что, похоже, не стареет.
Она пролила много горестных слёз из-за смерти своего мужа, друзей, и знала, что в будущем будет проливать слёзы из-за собственного ребенка. Она до некоторой степени неохотно приняла это. Она отметила уход из жизни знаменитостей и других людей, которыми восхищалась в юности. Ей пришлось отклонить слишком, слишком много неудобных вопросов о том, почему она всё ещё выглядит такой молодой в таком преклонном возрасте. В результате она сознательно отстранилась от тех, с кем когда-то была близка. Она начала думать: «У меня больше не так много общего с ними. Мой жизненный опыт отличает меня, как и моя внешность».
Как мать, бабушка и прабабушка, она всё реже появлялась на семейных мероприятиях, всегда с тщательно посеребрёнными волосами и макияжем, придававшими видимость возраста. Она призналась себе, что теперь живет двумя жизнями. Одна — искусно состарившаяся прабабушка, а другая — тайная жизнь тридцатилетней одинокой женщины. Прижимая к груди правнуков, она смотрела на их круглые личики херувимов и улыбалась со слезами на глазах... Теперь она знала, что они умрут, а она — нет.
Печаль от осознания этого была почти невыносимой. Были времена, когда она чувствовала, что, возможно, ей следует просто покончить с собой. Возможно, это благословение юной жизни было действительно проклятием. Однако, это было не в её характере. Она чувствовала, что, возможно, была какая-то причина для её сияющей здоровой долгой жизни. Если это так, рассуждала она, ей следует попытаться извлечь из этого максимум пользы.
Она поняла, что необходимы настоящие изменения в жизни, а также настоящая работа. В годы за девяносто она начала определять, как же ей заново «изобрести себя».
С её тридцатилетним успешным бизнесом, который теперь был продан, а его активы объединены с инвестициями, она знала, что ей будет комфортно в финансовом отношении многие-многие десятилетия. Она жила скромно и не хотела много в финансовом отношении. Она никогда не была экстравагантным человеком или человеком с зависимостями, что могло бы привести к чрезмерному употреблению «веществ», веселящих напитков, азартным играм, интрижкам или завистливой погоней «быть не хуже» кого-то.
Она учредила трасты, чтобы помогать финансировать образование своих внуков и правнуков. Она по-прежнему чувствовала себя и выглядела так, как будто ей было тридцать лет. Теперь пришло время для следующей жизни. Ей не нравилась изоляция или одиночество. Ей не нравилось пытаться сохранять видимость старости в семье. Она уже достаточно поплакала в подушку. Теперь она была полна решимости прожить свою жизнь так, как если бы она была фактически того возраста, которым она и казалась.
Её собственные похороны в возрасте ста лет стали небольшим мероприятием, на котором присутствовали её маленькие ближайшие родственники. Все отметили, какой молодой и здоровой она выглядела в последний раз, когда её видели, и были несколько удивлены её очевидно быстрым упадком и смертью.
Конечно, инсценировка смерти потребовала времени и стоила ей небольшого состояния, как и разработка предыстории и получение поддельных документов для установления новой личности. Развитие технологий сделало идентификацию личности более «безопасной» с точки зрения правительства. Но способы были всегда — здесь тонкая взятка, там хакер информационных систем, и тому подобное...
Чтобы стать новым человеком, ей потребовалось научиться общаться с людьми, которых она считала в лучшем случае неприятными, но она не была наивной в обычаях этого мира. Она работала над установлением необходимых ей контактов осторожно, медленно и анонимно. Она инстинктивно знала, что не должна оставлять никаких следов своего старого «я», чтобы успешно соединиться с новым «я».
Затем она переехала в другую страну, язык которой выучила за предыдущие десять лет, и где могла довольно легко ассимилироваться. Обладая новой личностью и доступом к активам значительного доверительного фонда, который она создала для себя, она изучила различные возможности и начала новый бизнес, на этот раз по покупке и продаже недвижимости.
Ей нравилась её новая работа, она находила её удовлетворяющей и интересной. Её жизненный опыт и отточенные навыки работы с людьми, накопленные за десятилетия, давали ей преимущество в деловых отношениях. Тем не менее, она знала, что если это надоест, легко можно всё изменить — у неё не было реального финансового давления. Что ещё более важно, начав разбираться в недвижимости, она начала постепенно приобретать недвижимость для своих долгосрочных трастов или в качестве приятного и безопасного места для жизни или посещения.
Она начала заново развивать свою социальную жизнь и после долгих лет одиночества упивалась энергичной и активной жизнью, которую теперь могла вести. Она была взволнована тем, что у неё снова появились друзья с «очевидным» возрастом, с которыми можно было поговорить и поделиться своим опытом, хотя она старалась поменьше говорить о своём прошлом. Она взяла на себя обязательство оставаться трезвой и не употреблять «вещества». Чтобы случайно не сказать что-то, что выдало бы её возраст. Поэтому она редко участвовала в вечеринках некоторых из своих друзей и коллег.
Не то чтобы это имело значение, поскольку она также сохраняла эмоциональную дистанцию от новых друзей и возлюбленных. Некоторое время она экспериментировала с различными обычно доставляющими удовольствие сексуальными действиями, о которых только мечтала в юности, но затем снова вернулась к тому факту, что она гетеросексуальна и относительно моногамна по своей природе.
Она думала, не выйти ли ей снова замуж или снова завести детей. Были времена, когда ей хотелось снова прижать к груди собственного ребёнка и почувствовать его тепло. И было ещё больше случаев, когда одиночество её добровольной дистанции от других было просто сокрушительным — но она не могла ни с кем поделиться своим секретом. Она боялась прошлых горестей, которые пережила, и поэтому отступала, когда какой-либо молодой человек начинал серьёзно говорить о браке...
По материалам публикации Philip McCutchen (англ.).
Продолжение следует.