В то время как Первая мировая война стала свидетелем развития современной технологической войны, она также предъявила беспрецедентные требования к тому, что мы можем рассматривать как архаические методы ведения кампании. Несмотря на танки, самолеты и пулеметы, боевые действия все еще зависели от физических и эмоциональных страданий и жертв людей, которым также приходилось бороться с грязью, песком, водой, болезнями и часто суровой погодой. Более того, как и воины с незапамятных времен, армии союзников и центральных держав зависели от усилий и навыков животных в вопросах транспорта, логистики, связи и, иногда, утешения.
Практически невозможно представить себе масштабы материально-технического обеспечения, сделавшего войну возможной. Сегодня сотни тонн оружия еще предстоит обнаружить на бывших полях сражений Бельгии и Франции. Их количество и вес огромны: например, во время битвы при Вердене было выпущено около 32 миллионов снарядов, в то время как британский заградительный огонь, предшествовавший битве на Сомме, выпустил около 1,5 миллионов снарядов (в общей сложности около 250 миллионов снарядов было использовано британская армия и флот во время войны).
Железные дороги, грузовики и корабли перевозили эти боеприпасы на протяжении большей части пути, но они также полагались на сотни тысяч лошадей, ослов, быков и даже верблюдов или собак. Полевые орудия наводили на позиции команды от шести до 12 лошадей, а убитых и раненых увозили на конных машинах скорой помощи.
Миллионы солдат на фронте и в тылу также нужно было накормить и снабдить снаряжением, большую часть которого снова тащили четвероногие вьючные животные. Из-за глубокой грязи и кратеров на фронте большую часть этого могли нести только мулы или лошади. Даже британская армия, которая могла похвастаться тем, что она была наиболее механизированной из воюющих сил, в значительной степени полагалась на лошадиные силы для своего транспорта, большая часть которого была организована армейским корпусом службы: к ноябрю 1918 года в британской армии было почти 500000 лошадей. благодаря чему ежемесячно раздавалось 34 000 тонн мяса и 45 000 тонн хлеба.
Сами животные нуждались в кормлении и водопое, а британские лошади должны были нести около 16 000 тонн корма каждый месяц. Всего было задействовано около шести миллионов лошадей со всех сторон. За этими животными ухаживали специально обученные солдаты, которые знали, как ухаживать за такими зверями, работая до войны, и которые также были обучены современным методам животноводства (хотя уровень подготовки варьировался от армии к армии).
Без миллионов лошадей, мулов и ослов, служащих на различных фронтах, война на истощение была бы невозможна. Потери от истощения, болезней (например, заражения мухой цеце в Восточной Африке), голода и действий противника были высокими. За один год в британских ветеринарных больницах пролечили 120 000 лошадей, многие из которых были полевыми госпиталями.
Пополнение запасов лошадей и других животных было главной заботой руководства всех сторон. В начале войны поголовье лошадей в Великобритании составляло менее 25 000 человек, и поэтому оно обратилось в Соединенные Штаты (которые поставили около миллиона лошадей во время войны), Канаду и Аргентину.
Германия подготовилась к войне с обширной программой разведения и регистрации, и в начале войны у нее было соотношение одной лошади на каждые три человека. Однако, в то время как союзники могли импортировать лошадей из Америки, Центральные державы могли только возместить свои потери завоеванием и реквизировали многие тысячи из Бельгии, с оккупированной французской территории и с Украины. Трудность замены лошадей, возможно, способствовала окончательному поражению Центральных держав.
Несмотря на пулемет, колючую проволоку и окопы (или густые кусты в Леванте), кавалерия показала себя очень эффективной во время конфликта, где могли происходить мобильные бои. Кавалерия приняла участие в боевых действиях при Монсе, и русская кавалерия глубоко проникла в Германию на ранних этапах войны. Кавалерия все еще иногда использовалась в своей традиционной роли в качестве ударных войск даже позже в войне.
Кавалерия действовала эффективно в Палестине, хотя ее и загораживали густые кусты не меньше, чем колючая проволока. Кавалеристы из Британии и ее колоний были обучены сражаться как пешими, так и верховыми, что, возможно, объясняет более частое использование лошадей этими армиями, чем другими европейскими войсками во время конфликта. Но большинство военных тактиков уже осознали, что важность конных солдат уменьшилась в эпоху механизированной войны, сдвиг, который уже стал очевиден во время Гражданской войны в США.
Там, где на Западном фронте содержались кавалерийские полки, многие считали их истощением людей и ресурсов и бесполезным перед лицом пулеметов. И это несмотря на то, что в традиционном военном сознании все еще царили такие полки, и несмотря на общественную популярность образа лихого кавалериста.
Животные не только выступали в роли вьючных животных или участников боевых действий, но и играли жизненно важную роль в общении. Дрессированные собаки использовались для передачи сообщений с линии фронта, особенно немецкими войсками, и обе стороны особенно активно использовали голубей. Обученные птицы, которые могли летать со скоростью 40 км / ч или быстрее, передавали сообщения с линии фронта в штаб, часто более надежно и надежно, чем связь или радио.
Военно-морские корабли, подводные лодки и военные самолеты обычно несли на себе несколько голубей, которых можно было использовать в случае затопления или аварийной посадки. Мобильные отряды самонаводящихся голубей служили узлами связи, а в Британии любители голубей помогали в разведении и обучении для военных. Французы разместили около 72 голубятен.
Голуби также захватили воображение людей: одна американская птица, «Шер Ами», награждена французской медалью за службу в американском секторе недалеко от города Верден. Во время своей последней миссии она успешно донесла свое послание, несмотря на ранение в грудь, и якобы спасла жизни 194 американских солдат своими новостями.
Животные также выполняли важные психологические функции во время войны. У военных издавна была тесная связь с животными, либо как символы храбрости (например, львы), либо через изображение воина и его лошади. Точно так же врага можно было изобразить как разъяренного зверя, поскольку пропаганда союзников представляла немецкую военную машину. Центральные державы упивались изображением Британской империи как двуличного, колонизирующего «осьминога», что, в свою очередь, использовалось против них французами.
Полки и другие военные группы часто использовали животных в качестве своего символа, подчеркивая свирепость и храбрость, а также использовали талисманов, как средство, помогающее наладить товарищеские отношения и поддерживая моральный дух. Канадский батальон даже привез с собой в Европу черного медведя, которого передали в Лондонский зоопарк, где это существо вдохновило на создание вымышленного персонажа Винни-Пуха.
Существует множество историй о близких отношениях между людьми и их животными, которые напоминают о более мирной жизни дома на ферме или служат источником общения перед лицом бесчеловечности человека. Утверждается, что британские солдаты мало пользовались собаками связи, так как их слишком много гладили и давали слишком много пайков от людей в окопах.
Непосредственная близость также представляла опасность для солдат на фронте. Навоз приносил болезни, так же как и гниющие тела мертвых лошадей и мулов, которые нельзя было удалить из грязи или ничейной земли.
Пострадали и домашние животные. Многие в Британии были убиты из-за страха вторжения, а нехватка продовольствия в других местах привела к голоду и смерти. Отсутствие лошадей и других вьючных животных иногда приводило к изобретательному использованию животных цирка или зоопарка, таких как слониха Лиззи, несшая военную службу на фабриках Шеффилда. В общей сложности Первая мировая война, в которой погибло 10 миллионов солдат, также привела к гибели 8 миллионов военных лошадей.
(Фотография предоставлена: Библиотека Конгресса / Bundesarchiv / Bibliotheque nationale de France /
