Производство матрешек пережило огромный подъем с распадом Советского Союза и большей доступностью российских товаров для мировой аудитории. Матрешки высоко ценятся коллекционерами. По сути, они превратились в произведения искусства, выставленные на аукционе Sotheby's и другими ведущими аукционными домами, а гораздо менее дорогие версии продаются туристам и в качестве игрушек. Разница в цене между художественной и игрушечной версиями велика, и золотой середины нет.
Матрешка это символ России и ее культуры. Детская игрушка начала цениться, как высоко коллекционное искусство чуть более 100 лет назад.
На куклах нарисовано изображение женщины в традиционном русском костюме. Имена Матрена и Матрешка были общими русскими названиями на протяжении поколений. Оба происходят от латинского корня mater, означающего мать. Основываясь на идее, что внешняя или самая большая кукла держит своих младенцев внутри, как будущая мать и что каждая дочь, в свою очередь, становится матерью.
Сувенирная и игрушечная матрешка также изображает множество других образов, помимо традиционной русской матери. Были сделаны декорации с изображением великих Российских лидеров, от Владимира Путина, до царя Петра Великого.
«Русская» матрешка попала в Россию из Японии в конце XIX века. Чуть более 100 лет назад Россия переживала экономический бум, растущее чувство культуры и национальной самобытности. Развивались новые художественные направления, рос «русский стиль», ориентированный на возрождение традиций, которым грозила утрата. В Санкт-Петербурге, в декабре 1896 года открылась выставка японского искусства. Среди экспонатов была кукла с изображением буддийского мудреца по имени Фукурума. Мудрец был показан в виде лысого старика с деревянным телом, которое можно было разделить по линии талии на две половины. Внутри были изображения этого человека, когда он был моложе, бородатым и все еще с волосами на голове. Кукла пришла с острова Хонсю. Японцы утверждают, что они изобретатели матрешек, но они также великодушно признают, что первые матрешки, сделанные на Хонсю, были вырезаны и расписаны русским монахом. Этот первый набор кукол с изображением Фукурумы находится в Художественно-педагогическом музее игрушек в Сергиевом Посаде, который является культурным центром по изготовлению матрешек.
Матрешки изготовлены из липы, ольхи, осины, березы. Эти породы дерева обладают твёрдостью, легкостью и мелкозернистой текстурой. Ранней весной деревья для изготовления матрешек размечают на рубку. Их вырубают в апреле, когда они полны сока. После распиловки с деревьев снимается большая часть коры, хотя остается несколько внутренних колец коры, которые связывают древесину и не дают ей расколоться. Верх и торцы стволов смазывают соком, чтобы они не растрескались. Бревна укладываются штабелями таким образом, чтобы между ними оставался зазор для циркуляции воздуха.
Бревна вентилируются под открытым небом не менее двух лет. Мастер по дереву решает, когда они достаточно закалены, чтобы работать. Стволы деревьев разрезаются на длины, соответствующие высоте матрешек, которые должны быть изготовлены.
Сырье для обработки кукол перед покраской включает масло для сохранения влаги и грунтовку для клея на основе крахмала. Художник использует темпера, масляные краски, сусальное золото, реже акварель. Лак, а иногда и воск используются для создания защитных слоев на окрашенных произведениях искусства.