В 1965 году в Лондоне планировалось открытие нового тринадцатого канала на BBC. В связи с этим событием англичане решили сделать серию интересных выпусков со звёздными комиками из разных стран. Поэтому обращение к Фурцевой с просьбой разрешить невероятно харизматичному артисту Аркадию Райкину выехать на гастроли в Англию не заставило себя ждать.
Но железная леди культуры советского союза отвечала категорическим отказом. Тогда англичане предложили огромные деньги, чем немного пошатнули категоричность Фурцевой. Деньги немалые, а пополнение казны стране никогда не помешает. Обратившись за советом к министру финансов, который был приятно удивлён обозначенной суммой, Фурцева с чистой совестью отпустила Райкина заграницу.
Хитрые журналисты в Хитроу
Как вспоминала министр культуры, уже по прилёту артиста, в аэропорту Хитроу случился забавный эпизод с его участием. Журналисты, обступившие Райкина сразу после посадки, задали провокационный вопрос: "А сколько вы получаете за концерты в СССР?". Что на такое мог ответить советский человек? Почуяв какой-то подвох, Аркадий Исаакович увернулся, ответив: "Ну, приблизительно столько же, сколько и здесь". Уже на следующий день лондонские газеты пестрили заголовками: "Райкин - самый дорогой артист мира!"
Дуэт, который не сложился
Изначально, при подготовке к съёмках, планировалось, что Аркадию Райкину будет помогать английский комический актёр Вилли Кэмпбелл, работавший в оркестре Л.О.Утёсова. Огненно-рыжий комедиант был полон энергии и задора и, как нельзя лучше вписывался в парную игру с Райкиным. Сначала артист произносил реплику, а Кэмпбелл подхватывал и переводил её с той же артистичностью, что и коллега по сцене. Оба замечательно сработались и готовы были отправиться с подготовленными номерами, когда вдруг выяснилось, что Вилли Кэмпбелл не получил визы на въезд в Лондон. Причиной тому стала принадлежность отца Кэмпбелла к одной из ведущих коммунистических партий Великобритании. Поэтому, дуэт, увы, не состоялся и Райкину пришлось отрабатывать английское произношение.
Успех! Райкин-Чаплин
С момента, когда передача с участием артистов из разных стран вышла в свет, в газетах тут же появились хвалебные отзывы, в которых все журналисты отмечали невероятную силу таланта Аркадия Исааковича. Его триумф на британском телевидении не обошло стороной и "Таймс":
"У него есть от Чарли Чаплина потрясающая экспрессия, пластическая выразительность. Благодаря дару передавать оттенки человеческих чувств он создает образы, которые не нуждаются в комментариях. Подобно Чаплину, он может отважиться пройтись по тонкому льду чувства и при этом не поскользнуться. Кого можем отнести к таким гениям? Чаплин, Роб Вилтон, Райкин — кто они, комики, клоуны или кто-то еще? У них огромное чувство юмора, но они остро сознают, что комическая ситуация может быть превращена в драматическую. В этом смысле они родственны"
В другой статье, также опубликованной в «Таймс», автор пишет о Райкине как о характерном актере, который «основывает свою работу на тщательном и в то же время доброжелательном наблюдении за нравами и поведением людей».
Следствием успеха стало повторное приглашение Аркадия Райкина на британское телевидение. И успех второго выступления на BBC даже превзошёл первую поездку!
Бог любит троицу, а министр культуры - Людмилу Зыкину
Когда после двух успешных поездок Аркадий Райкин собрался отправиться со своей труппой в третью запланированную командировку (ведь в Англии артиста с нетерпением ждали), его вызвала к себе на разговор Екатерина Фурцева.
"Аркадий Исаакович, вы ведь, кажется, уже были в Англии? — Был. — Ну пусть теперь поедет Зыкина". Что можно возразить? "Действительно, пусть поедет. Хорошая артистка" - таков был их короткий разговор.
Советской стороне пришлось выплатить большую неустойку за прерванный контракт. С тех пор разрешения выехать в Англию знаменитый артист не получал. Виной тому была его слава за рубежом, где Райкина уж слишком хорошо принимали, чего, естественно, власть того времени не могла одобрить.