Корону Российской империи венчает очень крупный, неограненный красный камень.
Долгое время считалось, что это рубин, а при переписи драгоценностей этот камень иногда называли "лалом". Только в 1922 г. комиссия академика Александра Ферсмана смогла установить, что это не рубин, а шпинель!
Причем это вторая по величине шпинель в мире! Ее масса 389 карата, и уступает она только Самарийской шпинели из сокровищницы персидских шахов, которая весит 500 карат.
Шпинель для царской короны была куплена в 1676 г в Китае русским послом. Камень долго путешествовал по различным венцам и перед Большой императорской короной Екатерины II побывала в короне Елизаветы Петровны, откуда его и достали для новой драгоценности.
Из-за того, что шпинель по твердости, прозрачности и дисперсии практически не отличается от корундов и имеет аналогичные оттенки ее издревле путали с рубинами и сапфирами. Так почти все известные гигантские "рубины", на самом деле, являются шпинелями.
Шпинель - это смешанный оксид магния и алюминия, обладающий характерным стеклянным блеском.
Шпинель, как правило, чище и прозрачнее корундов аналогичной массы, а еще ее дополнительно не облагораживают, как это делают теперь почти со всеми другими цветными камнями.
Название камня происходит либо от латинского spina - шип, колючка (кристаллы камня имеют характерную форму, похожую на шип), либо от греческого spinos - зяблик (тут очевидно сходство по цвету между птичкой и камнем).
Кристаллы шпинели разнообразны по цвету, определяется оттенок содержанием различных химических элементов.
- Рубиновая шпинель - ярко-красный камень, содержащий хром.
- Рубин-балэ - розовый камень, содержащий хром.
- Рубицелл - оранжево-красный камень, содержащий железо.
- Восточный аметист - лилово-красный или фиолетовый камень, содержащий марганец.
- Сапфир-шпинель - темно-синий камень, содержащий кобальт.
Эти типы шпинелей относятся к "благородным" и вместе с алмазами, корундами и изумрудом составляют великолепную пятерку драгоценных камней первого порядка.
Дороже всего ценятся шпинели насыщенно красного (светофорного) и насыщенного синего (кобальтового) цветов.
Помимо указанных цветов шпинель может быть голубой (со стальным оттенком), коричневой, черной и даже бесцветной (впрочем бесцветные шпинели огромная редкость! в природе их долгое время вообще не находили).
Не бывает шпинель только ярко-желтой и зеленой (хотя есть камни из группы шпинелей, имеющие зеленый оттенок).
Про черную шпинель (цейлонит, плеонаст - другие названия камня) нужно рассказать отдельно.
Ее цвет обусловлен большим содержанием железа, и как все другие шпинели она имеет яркий стеклянный блеск и высокую прозрачность. Единственный недостаток - хрупкость, осложняющая огранку.
Черная шпинель стоит очень дешево, а смотрится весьма эффектно, являясь хорошей альтернативой черным бриллиантам.
При сегодняшней моде на стильный черный - черная шпинель стремительно завоевывает рынок.