Откуда берутся кометы?
Большинство комет прибывают из пояса Койпера, области за пределами орбиты Нептуна. Кометам из этого района обычно требуется примерно 200 лет или меньше, чтобы сделать один оборот вокруг Солнца. Их называют короткопериодическими кометами.
Кометы также прибывают из другого пристанища, Облака Оорта — очень-очень далекого облака комет, окружающего Солнечную систему. Ученые считают, что здесь может вращаться около триллиона комет. Один оборот вокруг Солнца может занять одной из этих комет 30 миллионов лет! Их называют долгопериодическими кометами.
Что приближает кометы к Земле?
Иногда гравитационное притяжение проходящей звезды возбуждает кометы в Облаке Оорта. Некоторых могут отправить во внутренние районы Солнечной системы.
Иногда гравитационное притяжение планеты может потревожить кометы в поясе Койпера и отбросить одну из них к Солнцу.
Гравитационное притяжение Солнца берет верх, превращая путь кометы в кривую орбиту. Комету все быстрее и быстрее тянет к солнцу, она поворачивается ближе к задней стороне, а затем снова направляется туда, откуда пришла. Некоторые кометы ныряют прямо в солнце и больше их никогда не увидишь. Когда комета находится во внутренней части Солнечной системы, либо приближаясь, либо удаляясь, именно тогда мы можем увидеть ее в нашем небе.
Что делает кометы нечеткими?
Когда они находятся дома в Облаке Оорта или Поясе Койпера, кометы — это просто тусклые, темные куски льда, пыли и камня. В этом состоянии они могут мало чем отличаться от астероидов. Но когда кометы приближаются к солнцу и начинают нагреваться, некоторые из их материалов начинают кипеть. Этот материал образует облако вокруг ядра. Облако называется кома и может достигать сотни тысяч километров в поперечнике.
Как выглядят кометы вблизи?
Ядро или твердая часть кометы обычно меньше 10 километров в поперечнике, но может достигать и 40 километров. Недавние космические полеты дали нам некоторые виды крупным планом, так что нам больше не нужно гадать, как они выглядят.
Миссия Deep Space 1 обнаружила пересеченную местность, гладкие холмистые равнины, глубокие трещины и очень, очень темный материал на комете Borrelly в 2001 году. Несколько лет спустя космическая миссия Deep Impact пролетела очень близко к комете Tempel 1. Эта комета также выглядела очень черной снаружи — черный, как угольные брикеты для барбекю.
Что внутри кометы?
Кометы, кажется, содержат много льда, немного камней и пыли, а также немного газа. Deep Impact послал «умный ударник» в комету Tempel 1 и изучил выбросившиеся обломки. Выяснилось, что поверхность кометы очень хрупкая и непрочная. Внутри она рыхлая, с множеством дырок. Под её поверхностью есть лед. Она содержит материал из внешней, средней и внутренней частей Солнечной системы. Другие кометы могут отличаться составом.
Почему у комет есть хвосты?
Хвосты кометы появляются по мере приближения кометы к Солнцу и могут вырасти до нескольких миллионов километров в длину. Частицы солнечного ветра выталкивают мелкие частицы пыли из комы в длинную криволинейную траекторию. Этот хвост известен как пылевой хвост. Другой хвост, ионный, состоит из электрически заряженных молекул газа. Ионный хвост направлен прямо от солнца.