Ах, удивительная и волшебная викторианская эпоха! Она вдохновила рождение такого стиля в литературе и искусстве как стимпанк и многое другое. Сегодня же поговорим о суровых и безжалостных охотниках за орхидеями!
В викторианской Великобритании среди самых богатых слоев общества распространилась новая болезнь. Больные стали одержимы поиском лекарства, независимо от опасности или денег. Название этой болезни? Орхиделириум - мания собирать орхидеи.
Лихорадка орхидей охватила Англию с начала 1800-х годов после того, как британский естествоиспытатель Уильям Джон Суэйнсон использовал некоторые орхидеи, которые еще не распустились, в качестве упаковочного материала, считая их бесполезными сорняками, присылая некоторые другие экзотические растения из Бразилии. По прибытии в Британию некоторые из орхидей расцветают великолепными цветами, очаровывая всех, кто их видел, и пробуждая растущую одержимость этим растением.
Богатые покровители и хитрые бизнесмены быстро отправили коллекционеров плыть через океаны в джунгли Южной Америки, южной части Тихого океана и других мест в поисках неуловимых растений. Такие экспедиции были чрезвычайно рискованными, учитывая опасность, исходящую от диких животных, враждебных туземцев и тропических болезней, и многие охотники за орхидеями встретили ужасный конец. Например, в 1901 году экспедиция из восьми человек вошла в джунгли Филиппин в поисках орхидей: одного съел тигр, второго облили маслом и сожгли до смерти, а еще пятерых больше никто не видел. Единственный выживший в этой опасной миссии появился с огромным уловом фаленопсисов , также известных как орхидеи-мотыльки, и, вероятно, сделал свое состояние.
Возможность заработать огромные деньги означала, что многие игнорировали опасность джунглей и присоединились к охоте за орхидеями. Многие из этих охотников были заядлыми натуралистами с духом приключений, которых нанимали крупные фирмы по выращиванию орхидей в Европе, чтобы поддерживать их запас свежих растений и, надеюсь, открывать новые виды. Список коллекционеров, погибших в поисках орхидей, длинен и полон ужасающих историй: Уильям Арнольд утонул в реке Ориноко, Густаво Уоллис умер от желтой лихорадки и малярии, Дэвид Боуман заразился дизентерией в джунглях Колумбии, вернувшись туда для пополнения запасов когда его первый улов был украден соперниками. Альберт Милликан, опубликовавший в 1891 году знаменательный текст об охоте на орхидеи « Путешествие и приключения охотника за орхидеями»., принял участие в пяти опасных поездках за орхидеями в Андах. Во время его последней экспедиции он был зарезан.
Вернувшись в Британию, торговцы орхидеями стали невероятно богатыми. Фредерик Сандер стал известен как «король орхидей», и начиная с 1886 года он был официальным королевским производителем орхидей королевы Виктории. Он нанял 23 охотников за орхидеями и владел большой орхидейной фермой в Сент-Олбансе, Англия, с 60 теплицами для хранения и выращивания тропических растений. Когда его бизнес процветал, он также открыл фермы в Саммите, Нью-Джерси и Брюгге, Бельгия. Сандер торговал огромным количеством растений - в какой-то момент он утверждал, что импортировал более миллиона экземпляров только одного вида из Новой Гвинеи. Сандер и его товарищи по продаже орхидей отправили миллионы орхидей обратно в Европу, но луковицы были настолько хрупкими, что зачастую менее 1% корабельного груза орхидей благополучно добралась до рынка.
Одним из самых ценных партнеров Сандера был Бенедикт Рузл,охотник за орхидеями из Праги. Роэзл был особенно поразителен, потому что у него была только одна рука, а вторая была заменена на металлический крюк после несчастного случая, когда он демонстрировал некоторые механизмы, которые он изобрел. Пиратский вид только укрепил его репутацию особенно бесстрашного и безжалостного охотника за орхидеями. В течение 40 лет Розл путешествовал по Америке верхом или пешком, обнаруживая множество новых образцов (с тех пор в его честь было названо по крайней мере семь разновидностей орхидей) и отправлял огромное количество обратно Сандеру для продажи с большой прибылью. Роэзл был одним из немногих охотников за орхидеями, дожившим до пенсии, несмотря на то, что его 17 раз ограбили. Его вклад в ботанику был настолько велик, что позже ему установили статую в его родном городе Праге.
Сандер был крутым начальником, всегда продвигающим своих охотников за орхидеями к еще большей славе. Он общался со своей командой через телеграмму и письмо, и некоторые из этих увлекательных фрагментов переписки теперь сохранились в архивах Кью-Гарденс.В Лондоне. Одна серия писем показывает, что охотник за орхидеями Вильгельм Михолитц во время миссии в Новой Гвинее был напуган туземцами, которые практиковали ритуальные жертвоприношения. Михолиц собрал корабль с орхидеями и собирался отправиться домой, когда произошла катастрофа и его корабль загорелся, что привело к потере его драгоценного груза. Мичолиц написал Сандеру, описывая опасности и прося позволить ему вернуться домой, но Сандер телеграфировал краткий ответ: «Возвращайся, вспомни». Тем не менее, Сандер позволил Михолитцу нанять вооруженную охрану, и последний с радостью рассказал позже, что он нашел новый источник орхидей в джунглях, хотя и при довольно ужасных обстоятельствах, - растущие на груде человеческих останков.
Неизбежно, учитывая огромное богатство, которое поставлено на карту - ценные растения могли переходить из рук в руки по цене более 1000 долларов за растение, что примерно эквивалентно 24 390 долларам в сегодняшних деньгах, - команды охотников за орхидеями начали ожесточенное соперничество. После того, как новый вид был обнаружен, коллекционеры зачистили территорию, чтобы не дать своим соперникам получить какие-либо из новых растений, разрушая при этом окружающую среду. Однажды охотник за орхидеями Уильям Арнольд написал Сандеру, что он был вынужден направить оружие на своего соперника, собирая растения в Венесуэле. Сандер ответил, посоветовав ему следовать за своим врагом, собрать то, что он собрал, а затем, когда представится возможность, помочиться на растения соперника в надежде уничтожить его улов.
После почти столетия орхиделириума безумие закончилось почти так же внезапно, как и началось - возросшие ботанические знания и разработка более сложных оранжерей означали, что орхидеи больше не нужно было импортировать и их можно было выращивать в Европе. И, конечно же, как только растения стали доступны, их ценность и престиж упали. Сегодня орхидею можно купить всего за 15 долларов - это означает, что охотникам за орхидеями не нужно рисковать своей жизнью ради этих удивительных растений, и каждый может владеть кусочком экзотики.