За две недели Виктор доделал баню. Это событие было отмечено с Фомой традиционным русским способом - выпивкой самогона. Попариться Виктор решил на следующий день. С утра он отправился на автобусе в Семёновку за продуктами.
Виктор шёл по улице с сумкой продуктов с автобусной остановки, когда увидел впереди себя Марию. Она несла две тяжёлые сумки. Виктор догнал её и предложил:
"Давай помогу".
Он донёс ей сумки до её дома. Это было щитовое строение с печным отоплением. Зелёная краска на стенах во многих местах облупилась. Кругом всё излучало бедность и грусть.
"Спасибо", - поблагодарила Виктора Мария.
"Пожалуйста. Если помощь какая нужна будет - обращайтесь".
"Ладно". А вы в отпуске?"
"Нет. Я пенсионер. А вы работаете где?"
"Конечно. Уборщицей в торговом центре в Романовском".
"И как там условия?"
"Нормально - десять тысяч зарплата".
"Маловато".
Мария не выходила у Виктора из головы. Это не было страстью или влюблённостью, как он думал. Было что-то другое, а что он не мог понять.
Вечером он собирался истопить баню и попариться наконец. Пока он хлопотал с дровами, у забора нарисовалась Светка. Она уже пару раз заходила к нему на огонёк в обеденное время.
"Баню сделал?" - спросила она.
"Заходи попаримся. Всё готово".
"Ага так просто - у всех на глазах. Чтобы все обо мне думали, что я шалашовка дешёвая?"
"Слушай, Свет, а ты знаешь Марию из пятьдесят пятого дома?"
"Машку-то? А ты что глаз на неё положил что ли?"
"Просто интересно".
"Знаю я тебя, твое просто. Да что про неё сказать. Пропащая она девка, с кем только не лазила в деревне да и из соседних сёл и деревень".
"Что такая бедовая?"
"А ты, что не видишь: она одна ни мужа, ни детей. Таких никто замуж не берёт. Кому нужны блудницы вавилонские?"