Несмотря на то, что зять Альбины Никитичны, Игорь Петрович, или как его ласково называла жена - "Игореша", был примерно одного возраста с ней, Альбина считала его беспросветным стариком. Сгнившей кочерыжкой, валяющейся на дне погреба. Старым грибом-сморчком, на которого наступаешь случайно в лесу, а он сжимается, как губка, и начинает вонять. Альбина Никитична тоже боялась, что Игореша от любого прикосновения начнет вонять, поэтому старалась его не касаться руками.
Ей никак не могла прийти в голову, что ее единственная дочь, наследница честной и благородной фамилии Петушковых, сможет так низко опуститься, выбрав в спутники старика! Вокруг столько интересных и перспективных мужчин. Взять хотя бы внука соседки Ниночки Анатольевны - Егора. Молод, не дурен собой, увлекается шахматами. Целыми днями в телефоне торчит и сражается с виртуальным противником. И ест с телефоном в руке, и по лестнице поднимается с телефоном. Даже как-то упал на той лестнице. Скорая потом приезжала - перелом был у парня. Но, главное, что на ноге, да и телефон цел был. Поговаривали, что Егор даже в туалет с собой телефон носил и неоднократно его в унитаз ронял.
Марина, к сожалению, не считала Егора перспективным, и вцепилась мертвой хваткой в своего жениха. И на все увещевания матери воротила нос и неизменно отвечала, что ее Игореша самый лучший.
Кто бы мог подумать, что у этой девки, что без звонка матери не могла выбрать себе зубную щетку, вдруг проснется такое упрямство! Альбина Никитична сначала злилась на дочь, а потом решила зайти с другой стороны - давить на Игоря и выживать его из жизни дочери.
Вариант отдельного проживания молодых никто не рассматривал. Альбина Никитична еще в студенчестве Марины решила, что ее дочка не готова к сепарации и будет жить с ней еще годков пятнадцать. Марина не была против. Она с ужасом слушала рассказы подружек, как они переезжали на съемное жилье или в рассадник разврата и тараканов - общежитие. Игорь Петрович не видел иного выхода потому, что жить ему было негде. Квартиру забрала жена, взрослые дети, живущие отдельно, с отцом-беженцем не общались и уж тем более не рассматривали его проживание у них. А снять жилье Игорю было элементарно не по карману - получал он не очень много, и треть от этого скромного дохода забирала себе бывшая жена Зинаида на алименты их младшего и несовершеннолетнего ребенка. Поэтому Игорь Петрович и две его женщины - одна любимая, вторая ее мать - жили в одной квартире.
Квартира эта, трехкомнатная, была куплена Альбиной Никитичной через пар лет после рождения Мариночки. Поэтому Марина, всю сознательную жизнь прожившая в одном жилье, не представляла своей жизни в ином месте. Она даже после совершеннолетия продолжала пугаться новых мест и даже начинала задыхаться.
Игорь Петрович занимал со своей девушкой бывшую детскую. Там до сих пор были поклеены розовые обои с белоснежными замками, на подоконнике сидели фарфоровые куклы, свербившие своим взглядом Игоря Петровича и снившиеся ему по ночам, а вдоль стены стояла полуторная кровать с пушистым балдахином сверху. На этой кровати Марина спала, раскинув руки в разные стороны, а где-то в ногас засыпал, свернувшись калачиком, ее Игореша. Все было сделано для того, чтобы жительница комнаты чувствовала себя принцессой. Игорь Петрович тоже себя чувствовал немного принцессой. И немного стеснялся этого. Ему было бы привычнее спать на раскладном клетчатом диване, ступать босыми ногами по пушистому вычищенному ковру (это полезно для кровообращения), а по вечерам сидеть в кресте-качалке и вслух разгадывать кроссворды.
Но этого всего не было. Ни кроссвордов по вечерам, ни пушистых ковров. Вместо них был холодный скользкий линолеум, круглые табуретки и розовые обои с замками. Ни держать дома кроссворды, ни разгадывать вслух Игорю Петровичу теперь не позволялось. Альбина Никитична вообще считала это дело чем-то неприличным, близким к разврату. Поэтому беззастенчиво отрывала Игоря Петровича от отдыха и заставляла заниматься тяжелым физическим трудом: чистить картошку, таскать с рынка мясо и овощи, двигать шкаф из комнаты в комнату и много чего другого.
В отличие от Альбины Никитичны и теперь уже начавшей работать Марины, Игорь Петрович к стабильному графику привязан не был. Он, будучи преподавателем, не имел столько занятости, чтобы пропадать в университете с 9 до 18. Всего его дела - пара лекций да один семинар были раскиданы на всю неделю. Поэтому изначально довольно часто возникала ситуация, когда женщины работали, а Игорь Петрович отдыхал. Но Альбина Никитична эту малину быстро пресекла. Несостоятельный зять должен был отремонтировать то, что сломалось, прочистить то, что засорилось, а еще трижды в день выгулять таксу Жужу. За робкие отказы Альбина Никитична устраивала разнос зятю. Потом капала на мозг Марине, какого та приживалу в дом притащила. А Жужа больно кусала за пятки.
В выходные, когда женщины были дома, Игорю Петровичу даже присесть не разрешалось - для него тут же находили 100500 неотложных дел. Не приспособленный к физическому труду Игорь был вынужден подружиться с отверткой, молотком и дрелью. И дважды походить с забинтованной рукой.
Коллеги воспринимали жалобы Игоря по-разному. Кто-то сочувствовал и советовал бросить все и уехать в Индию. Кто-то презрительно отворачивался и тихонечко злорадствовал - так, мол, и надо старому хрящу, нечего на молодух заглядываться.
А недавний случай вообще был вопиющий по своей несправедливости! Поздно вернувшегося с занятий Игоря Петровича заставили после ужина собственноручно мыть посуду! Якобы все поели еще час назад и все за собой вымыли, а ему прислуживать никто не нанимался. Мало того, что Игорь был вынужден в 9 вечера шаркать губкой по чашке с тарелкой, так еще и пришлось отскабливать от сковородки застывший жир (кто съел последние котлеты, тот моет сковородку). Игорь мыл посуду и немножко всхлипывал. Раньше женским трудом занималась исключительно Зиночка. Хихикая, она не пускала Игоря на кухню, а выносила еду сразу в столовую. И убирала за ним. А до этого мама все делала...
Особенной болью для Игоря Петровича была фамильная усадьба Петушковых. Каждый выходной с апреля по октябрь нужно было тащиться на эту дачу, сначала прижимаясь к потным гражданам в автобусе, потом к пропахшим рассадой бабулькам в электричке. К понедельнику Игорь сам источал ароматы рассады, отчего от него шарахались не только молоденькие студентки, но и преподавательницы посолиднее.
Каждый клочок земли на участке был засажен овощами и цветами. Игорь Петрович был вынужден принимать живое участие в посадке, прополке, поливке и сборе урожая. За неимением автомобиля приходилось все тащить в город на себе. А еще в усадьбе отсутствовало отопление, поэтому Игорь был вынужден мыться под холодной водой или терпеть до города.
Еще Игоря Петровича раздражало то, что всю зарплату надо было отдавать. Нет, он и раньше большую часть отдавал жене "на хозяйство". И оставлял себе немного на проезд, арахис в сахаре и покупку литературы. А теперь все до копеечки надо было отдавать даже не жене, а теще! Канули в лету и арахис в сахаре, и литература. Пробовавший было защитить свои доходы Игорь Петрович быстро был поставлен на место. Что он, дармоед такой, и так гроши приносит, а питается за восьмерых. И воду льет по утрам, словно от сажи отмывается. И что Альбина Никитична быстренько может узнать о доходах своего зятька по бухгалтерским связям, и тогда Игорю мало не покажется.
Точкой кипения для Игоря Петровича было то, что при матери Марина перестала быть раскованной. Вся их страсть, что была когда-то в библиотеке, быстро испарилась. На территории Альбины Никитичны Марина даже в отсутствие матери становилась для своего жениха холодной и недоступной. Игорь Петрович обнимал холодную статую и, не чувствуя ответного огня, даже начинал замерзать. А в присутствии Альбины Никитичны даже не могло быть и речи, чтобы хотя бы приобнять Марину или просто сесть рядышком. Теща сразу начинала ехидничать, напоминая Игорю его возраст и советуя сходить за веником и подмести рассыпавшийся под ним песок.
Затюканный до изнеможения Игорь был готов утопиться, когда случайно встретил в супермаркете свою бывшую, Зинку с младшим отпрыском. Через неделю после этой судьбоносной встречи Игорь объявил Мариночке, что жить с ней он не может по причине необходимости воспитания младшего ребенка. И отчалил с той же стопкой книг и чемоданом с труселями на любимый клетчатый диван.
Марина выла белугой два дня. Потом еще несколько месяцев ходила в полуобморочном состоянии к холодильнику и натыкалась на углы комодов и тумбочек. Альбина Никитична не попрекала дочь, а наоборот поддерживала как могла - покупала больше вкусностей домой и приматывала скотчем к углам подушки. В душе она была счастлива.
Через полгода Марина пришла в себя и усиленно занялась работой. Следующий жених постучался в их квартиру, когда Марине было почти тридцать.