Ясное дело, что мы перестаем расти, потому что генетически запрограммированы на это. Именно наши гены, состоящие из ДНК, определяют, как мы растем и развиваемся. Мы наследуем наши гены от наших родителей, и поддерживаем этот генетический план на протяжении всей жизни. Но! Хотя наши гены управляют процессом роста, ученые до сих пор не понимают, как именно они это делают.
НАШИ ГЕНЫ начинают работать в момент зачатия, когда одна клетка становится сложным организмом, в котором миллиарды клеток работают согласованно. Как только мы рождаемся, мы продолжаем расти и развиваться до завершения половой зрелости. В этот момент наша генетическая программа говорит нам прекратить расти.
С эволюционной точки зрения, как только наши гены организовали рост и развитие тела до такой степени, что оно может воспроизводиться, цель роста завершена.
Когда мы думаем о растущем ребенке, мы часто представляем себе того, кто становится выше, чьи руки, ноги и позвоночник становятся длиннее, а руки и ноги-больше. Это называется линейным ростом. Зная, что наш генетический состав в конечном счете отвечает за рост, интересно посмотреть на механизмы, которые стимулируют и тормозят этот тип роста.
Сложное взаимодействие генов, питательных веществ и гормонов вызывает пролиферацию костных клеток в ростовой пластинке длинных костей. Это взаимодействие также ответственно за прекращение линейного роста и коррелирующую неспособность этих клеток к дальнейшему размножению и удлинению кости. Ключевыми гормонами в этом процессе являются: гормон роста, тироксин, андрогены и эстроген. Они секретируются гипофизом, щитовидной железой и репродуктивными железами соответственно.
По завершении полового созревания репродуктивные железы как у мужчин, так и у женщин увеличивают выработку гормона эстрогена. Именно высокая концентрация эстрогена в крови заставляет ростовые пластинки наших костей сливаться. Это слияние эффективно закрывает центры роста длинных костей и делает их неспособными реагировать на гормоны, которые инициируют рост.