НАТАЛЬЯ умирала. Она лежала на роскошной кровати в добротном доме младшего сына и ждала смерти, чувствуя ее приближение каждой клеточкой своего измученного болезнью тела. Смерти она не боялась, боялась не успеть встретиться с сыном, который был в командировке и должен со дня на день вернуться. Звонил, беспокоился, но матери очень хотелось, чтобы он застал ее живой. Ослабевшей рукой Наталья гладила ковер на стене, и его яркие краски воскрешали перед глазами всю жизнь.
Рожденная в многодетной семье, особого достатка она не знала. Порой и еды-то вдоволь не было, но Наталья росла красивой, ладной, а главное, очень доброй и чуткой к чужому горю и боли. Поэтому, наверное, и в медицинское училище поступила, а, получив диплом медсестры, стала служить людям. Уж как любили ее в родном селе - вспоминать и то приятно. Так и жила. Как-то на каникулы приехал к дедушке с бабушкой внук, красавец Иван Лесничий, студент Московского архитектурного института. Месяц, который он провел в деревне, стал решающим для молодых людей. Год они переписывались, а когда Иван получил диплом, поженились и поехали по распределению в небольшой городок в Саратовской области. Молодому специалисту выделили жилье, и потекла их жизнь своим чередом. Через год родилась дочь Татьяна, еще через год - Наталья. Иван проектировал новые здания, которые затем становились реальностью, Наталья стала хорошей хозяйкой. Иван был талантливым архитектором, и в маленьком городке его сразу заметили, а скромность, сочетавшаяся с умением убеждать, а главное, с желанием сделать свой город красивым, сделала свое дело. И когда Наталья родила ему третью дочь, Иван уже был главным архитектором областного центра. По исхудавшим, впалым щекам Натальи текли слезы. Она вспомнила, с какой радостью встречал Иван появление своих дочерей на свет. Он брал их на руки, рассматривал со всех сторон, потом целовал и говорил одно слово: "Красавица". Наталья очень хотела подарить мужу сына, но, увы, и четвертой тоже родилась девочка. Сама выросшая в многодетной семье, Наталья никаких ограничений себе не ставила. Дети рождались здоровыми, достаток в их семье был, они с мужем любили друг друга, а больше ей ничего уже было и не нужно. Она сравнивала свое детство с детством своих детей и радовалась, что ее дочери ничем не обделены. Единственное, что тревожило Наталью, это постоянное отсутствие денег "на черный день", как она говорила мужу. Он смеялся, прижимал ее голову к груди и приговаривал: "Ну какой черный день?! Мы молоды, работаем и всегда поможем своим девочкам".
Когда старшая училась на третьем курсе института, а младшая заканчивала школу, 40-летняя Наталья забеременела пятым ребенком. Сомнения стали одолевать ее, мысли путались, и единственное, что успокаивало, это то, что она, наконец-то, может быть, подарит мужу сына. Так на семейном совете и порешили. Но когда до родов остался месяц, в дом пришла беда. У Ивана случился инфаркт, организм молодого и крепкого еще мужчины с болезнью не справился. Даже сейчас, лежа на смертном одре и готовясь к встрече с мужем, Наталья с ужасом вспоминала то состояние, которое охватило ее. Глядя на красивое неподвижное тело мужа, она голосила так, что в доме дрожали стекла. Она не обращала внимания на детей, не боялась за свой большой живот, она просто кричала. Наталья твердо была уверена, что жизнь для нее кончилась. Смерть мужа сделала ее несчастной. И даже рождение сына не отвлекло ее от грустных мыслей. Через месяц после родов к ней пришли соседи. Муж и жена, прожившие в браке более двадцати лет, и не имевшие детей, разговор начали сразу: "Наталья, отдай нам сына, не сможешь ты одна поднять его". Она пустыми глазами смотрела на пришедших, прижимала маленького Ванечку к груди, а потом вдруг стала голосить. Вслед за матерью заплакал и сын. Так и плакали они в два голоса, пока не остались одни. Наталья перевернулась на другой бок и через открытое окно увидела своих дочерей. Они приехали с детьми, сидели с ней сутками, гладили ее руки, плакали, просили крепиться. А она и крепилась, но лишь для того, чтобы сказать последнее слово сыну. Она хорошо помнит, когда ему было десять лет, он, видя, как страдает мать, от того, что на свою нищенскую зарплату медсестры не может купить сыну приличных ботинок, обхватил ее за шею и прошептал: "Мамочка, я вырасту и буду богатым. У тебя будет все и ты никогда не будешь плакать". От этих слов ей стало еще горше. Она вспоминала, с какой любовью и всегда в хорошем настроении воспитывала она своих девочек. И как на свои гроши, постоянно плачущая, поднимала сына. А он вырос, красавец, умница, ее последыш. Окончил институт, отслужил армию, получил второй диплом, открыл сеть магазинов, построил дом, женился, стал отцом двух сыновей. И всю жизнь называл Наталью мамочкой. Он дарил ей цветы, красивые наряды, привозил из загранкомандировок декоративные фрукты, осыпал поцелуями ее лицо и руки. А Наталья ощущала острую вину перед сыном. В ушах постоянно звучали слова: "Наталья, отдай сына". И до сих пор сердце терзала боль от сомнений, одолевших ее после них. Наталья открыла глаза и увидела дочерей и внуков, но сердце ее так по-молодому и радостно забилось, только когда в дверях появился ее Ванечка.
Он опустился перед ней на колени, и взял обе ее руки в свои. Она хотела освободить их, чтобы погладить сына по голове, ей хотелось целовать его, как в детстве, называть самыми ласковыми словами, но уже не было сил. И тогда, собрав последние, она прошептала: "Сыночек, прости меня за все". Она видела, как по щекам сына потекли слезы и он ответил: "И ты прости меня, мамочка". Дочери, склонившись над Натальей, просили: "Мама, и ты нас прости". Но она уже ничего не слышала, потому что умерла в тот момент, когда попросила у сына прощения...