Исследователи проанализировали запись радиоактивного углерода в кольцах новозеландских деревьев каури и обнаружили связь между смещением магнитных полюсов и изменениями климата 42 000 лет назад. Космические лучи значительно уменьшили концентрацию озона через ослабленное магнитное поле, что привело к событиям вымирания. Соответствующая статья напечатана в журнале Science.
Какие изменения могут происходить в магнитном поле?
Магнитное поле Земли распространяется на несколько десятков тысяч километров в космос. Оно образуется потоками расплавленного железа во внешнем жидком ядре. Его хаотические колебания время от времени не только ослабляют поле, но и заставляют магнитные полюса смещаться, а иногда и полностью меняться местами. Такие большие изменения происходят примерно каждые 200 000 - 300 000 лет, их фиксируют минералы горных пород. Но о менее длительных изменениях известно мало. В частности, и о событии Лашамп. Во время него состоялась короткая переориентация магнитного поля. Событие длилась тысячелетие и началась примерно 41 тысяч лет назад.
Что исследовали ученые?
Команда провела радиоуглеродный анализ колец окаменелых деревьев каури (Agathis australis), найденных в болотах на севере Новой Зеландии. Радиоактивный изотоп углерод-14 образуется, когда космические лучи прорываются сквозь магнитное поле и поражают атмосферу. Ученые отслеживали, как его содержание менялось в течение 40-летних интервалов, когда магнитное поле падало и росло.
Что показали результаты?
Исследование выявило значительное увеличение содержания углерода-14 в атмосфере того времени. Примерно 41 500 лет назад магнитное поле ослабло до примерно 6% от современного уровня. Затем, после смены полюсов, поле возобновило некоторую силу, а через 500 лет все вернулось обратно. Кроме того, примерно в это же время Солнце переживало несколько «больших минимумов», когда его магнитная активность была снижена.
Все это усиливало влияние космических лучей на атмосферу, которые уменьшили концентрацию озона. Это привело к экстремальным погодным условиям, в частности высоким температурам и слишком большому количеству солнечного света, к которым организмам было трудно адаптироваться. Такие условия привели или хотя бы способствовали событиям вымирания, в частности, среди мегафауны Австралии и неандертальцев Европы.