ЧАСТЬ 3.
2 ЧАСТЬ ПО ССЫЛКЕ СНИЗУ
Моя жизнь изменилась после ухода из Вандерли. Я просыпалась, ходила на занятия, забывала правильно питаться и набивалась дерьмом посреди ночи. Мне снились кошмары, лихорадочные сны о плохо освещенных бетонных коридорах, о пылающих глазах миссис Клеймор.
Кожа на ладони и лодыжке не переставала чесаться. Сначала мне было хорошо, но через пару дней мое тело начало отвергать посторонний предмет. Я так много набирала силиконовых пластырей, что даже моя соседка по комнате спросила, не нужно ли мне одолжить ей крем от экземы.
Я отчаянно хотела что-то сделать. Чтобы узнать больше о Вандерли, изучить девочек, сделать что-нибудь продуктивное, но я чувствовала себя такой истощенной. Я никогда не принимала наркотики, поэтому лучшее, что я могу сделать, это сравнить это ощущение с приливом сахара. В гостиной, в окружении всех этих прекрасных кукол, я была так заряжена и сильна. Я чувствовала, что могу сделать что угодно с этой энергией. Вернувшись в общежитие, я ослабела и расстроилась. Мне было трудно сосредоточиться на школьной работе, отвечать даже на самые простые вопросы по своим заданиям. Я была раздражительной и зол ко всем, и, что хуже всего, у меня была тяга. Буквально физическое желание вернуться в тот дом, чтобы снова почувствовать себя сильной, могущественной, чертовски недоступной.
В те дни Ронни часто приходил ко мне. Его не пустили внутрь корпуса кампуса, поэтому мы встретились в соседнем кафе. В основном мы просто сидели в тишине, вместе обедая. Для нас это не было чем-то необычным, ни один из нас не слишком увлекался светской беседой, но частота таких встреч увеличилась более чем вдвое по сравнению с нашим обычным темпом.
Во время нашего последнего обеда он затронул щекотливую тему Вандерли.
«Послушай, - он заколебался, вытирая рот салфеткой, хотя он уже был чист, - я думаю, нам стоит поговорить об этом».
Он выглядел таким большим, сидя на модном табурете у высокой стойки. Я могла сказать, что ему было не совсем комфортно в этой обстановке, то есть он мирился с этим только потому, что у меня не было духа ехать в уютное бургерное заведение подальше.
«Мы должны», - согласилась я, перемещая петли для макарон по тарелке, пока моя еда остывала и становилась еще менее аппетитной.
Я знала выражение лица, которое увидела бы, если бы посмотрела вверх. Добрые карие глаза Ронни полны беспокойства, его густые брови нахмурены, как гусеницы, скользящие с листа на лист.
«Я виню себя», - он тяжело вздохнул, - «Я знал, что это кукольное дерьмо до добра не доведет, когда ты звонила мне, но я не хотел пытаться контролировать твою жизнь, понимаешь? Я не твой парень, не твой отец или что-то в этом роде.
Я посмотрела на него и улыбнулась. У нас всегда был странный дуэт, еще со времен песочницы. Ронни был на четыре года старше, статистически выше и крупнее большинства детей его возраста, в то время как я всегда проходила дополнительные обследования CPS, потому что была такой маленькой и худой. У Ронни никогда не было много мускулов, но из-за его размера, он выглядел так, как будто они у него есть, в то время как я всегда привлекала пожилых женщин, предлагая еду. Мы, наверное, были немного похожи на медведя и пикси, сидящих вместе за столом.
«Ронни, ты мой парень, - засмеялась я, - не в ТАКОМ смысле, но во всех других смыслах этого слова».
«Так скажи мне», - сказал он, немного смягчившись, но не совсем отвечая на мою улыбку.
«Я сделаю это, когда буду готова», - пообещала я.
Я должна была вернуться в свою комнату после обеда. Вместо этого я пошла другой дорогой, в сторону парковки. В тот день у меня были занятия, и мне было все равно. Я села за руль в полубессознательном состоянии и ввела ужасный адрес в свое приложение с картой.
Я бы просто проехала мимо, уверяла я себя. Глупо было думать, что у меня был хоть малейший шанс противостоять множеству неизвестных опасностей в Вандерли. Итак, я пообещала себе, что не буду заходить внутрь. Я обдумывала слова снова и снова, повторяя их как заметки в последнюю минуту перед экзаменом.
Это был типичный весенний день, немного солнечный, но прохладный. Мое дыхание замедлилось, когда я сделала последний поворот, припарковавшись в самом дальнем месте, откуда был виден дом. Мои руки за рулем дрожали, когда я смотрела на знакомый фасад. Пятна кукольной кожи на моей руке и лодыжке начали пульсировать, напоминая мне о предстоящих опасностях. Я проигнорировала их. Теперь, когда я увидела дом, я почувствовала к нему огромное притяжение. Я хотела, мне нужно было войти внутрь.
"Что происходит?" Я простонала в приборную панель, разочарованно хлопая руками по рулю.
Это была не я. Это что-то ненормально. Почему я вернулась сюда? Где хотя-бы один намек на здравый смысл? Дом как-то звал меня обратно? Тащишь меня назад, чтобы закончить работу?
Я завела машину, решив убраться отсюда к черту, может быть, вообще уехать из города, если это поможет уберечь меня. Я начала съезжать со своего места для стоянки, когда перед лужайкой Вандерли подъехал черный седан без опознавательных знаков. Окна были затонированы в черный цвет, поэтому я не могла видеть салон автомобиля.
Я ждала, раздумывала, выключить ли двигатель или оставить его включенным на тот случай, если мне понадобится быстро убраться отсюда. Прошла пара минут, прежде чем входная дверь дома открылась и вышел мужчина.
Он не был особенно высоким, но выглядел спортивным и носил хорошо сшитый темный костюм. Издалека он выглядел почти молодо. Но прищурившись, я увидела в его волосах и подстриженной бороде хлопья седины. Значит, это был муж? Трудно было поверить, что ему за пятьдесят, но, опять же, деньги имеют большое значение для сохранения молодости.
Мужчина пошел по тропинке бодрым, уверенным шагом, как будто ему действительно был молод. Его поза и уверенность напомнили мне миссис Клеймор. Небольшое совпадение, но что-то подтверждало мои подозрения, что они муж и жена. Я замечала это во многих парах, состоящих в длительных отношениях. После многих лет совместной жизни они начали улавливать манеры, жесты и выражения друг друга.
Я рухнула на сиденье, когда он подошел к седану. Передо мной было припарковано много других машин, но я все еще чувствовала себя слегка незащищенной и разумно напуганной тем, что нахожусь в такой непосредственной близости от того, кто будет финансировать строительство и обслуживание дома Вандерли.
Мужчина даже не посмотрел в мою сторону. Он сел на заднее сиденье, и через несколько секунд машина уехала. Остальное произошло на автопилоте. Мои руки заглушили двигатель и открыли дверцу машины. Моя нижняя часть тела развернулась и выскочила на дорогу. Мои ноги двигали меня вперед со скоростью наркомана, бегущего за украденной безделушкой, чтобы купить свою следующий дозу.
Это было глупо, опасно и вздорно, но прежде чем я осознала это, я снова оказался лицом к лицу с бронзовым молотком-быком. Я колебалась, с тревогой глядя на существо. Я повернулась, чтобы посмотреть на мир, который остался позади. Ухоженные лужайки, садовые гномы и пруды с карпами дразнили глаз обещаниями белоснежных сказочных концовок. Дождеватели образовывали крошечные радуги на траве, и я снова удивилась, как такое красивое место может скрывать столько кошмаров.
Как всегда, когда я дернула ручку, дверь была открыта.
Вестибюль выглядел почти так же, совершенно безмятежно, холодно оформленным. Я размышляла, каким путем пойти на этот раз, пытаясь вспомнить похождения с миссис Клеймор. Она показала мне много изящно обставленных комнат, так много, что через некоторое время все они слились воедино.
Я вспомнила потайную дверь в гостиной. Вероятно, это было первое место, куда мне нужно было заглянуть, поэтому я бросилась через холл и поднялась по лестнице. Это было совсем не так, как я запомнила. Куклы исчезли, как и труп. Каждое кресло, уголок коврика и разорванные безделушки были возвращены на свои законные места.
Я подошла к книжной полке и стала вытаскивать романы один за другим, пока, наконец, не нашла книгу, которая открыла потайную дверь. Желая запомнить его для будущего использования, я взял ее с полки и изучила обложку. Это была старая копия какой-то иностранной книги с тонкими пожелтевшими страницами с изображениями демонического дерьма. На внутренней стороне обложки была наклейка с надписью «Кодекс Гигас, копия» на английском языке. Я положил книгу на полку, обратив внимание на скрытый коридор, когда знакомый голос прервал ход моих мыслей.
"Куда ты собираешься, Лу?"
Я обернулась и увидела миссис Клеймор, стоящую всего в нескольких футах от меня, внезапно появившуюся, как это было обычно. На ней было длинное вязаное платье ярких цветов бутылочно-зеленого цвета с белой кружевной отделкой. На этот раз ее длинные волосы были распущены, ниспадая на перед и плечи густыми темно-серыми прядями. Она почему-то выглядела моложе и довольно красивой.
«Мне нужно знать, что со мной происходит», - сказала я, мои эмоции зашевелились при виде ее, - «Мне нужно было тебя увидеть. Чтобы узнать правду ».
«Это то, что ты говоришь себе?» - спросила она, пробегая по мне глазами. Ее взгляд был пассивным, безразличным. Она подошла и села на одно из кресел у окна. На то самое, на котором Синтия сидела в последний раз, когда я была здесь. Я подошла к ней и села в ближайшее кресло.
"Что вы имеете в виду?" Спросила я.
«Ты говоришь себе, что ты здесь, потому что хочешь узнать правду или спасти девочек, но правда ли это, Лу? Подумай об этом."
Я подумала, прежде чем ответить: «Я что-то чувствую, когда нахожусь здесь. Я чувствую себя непонятно, очень странно ».
Она ничего не сказала, только наблюдала, как я молча обдумываю свои мысли.
"Кто мы?" - наконец спросил я.
«В фольклоре, люди называли нас разными именами», - она замолчала, пробегая глазами по комнате, когда говорила: «Мы ведьмы, демоны, суккубы, выбирай сама. Мы рождены от страдания, и оно следует за нами, куда бы мы ни пошли. Мы начинаем как жертвы, но поднимаемся выше. Мы процветаем на окраинах общества, где люди уступают своим плотским инстинктам. Мы питаемся сокрушением и расщеплением невинности, добродетели ».
Ее слова поразили меня, словно ножом в сердце. Я не хотела думать о себе как о творении зла, но я не могла полностью отрицать ее утверждения. В плохие ночи, когда в доме царил хаос. Кузены дерутся друг с другом. Дяди и тети, небрежные и равнодушные, думающие только о своем следующем ударе. Это были ночи, когда я писала свои лучшие сочинения для школы, считала, что их легче всего учить, у меня было настоящее душевное спокойствие в одиночестве.
Неужели я перестала быть жертвой? Неужели я каким-то образом стала причиной?
«Мы пришли из тьмы и питаемся тьмой, - продолжила она. - Подумай о своей жизни. Я не знаю тебя лично, но смею предположить, что у тебя не было родителей или взрослых, которые бы о тебе заботились. Ты была свидетелем и, возможно, испытала насилие на собственном опыте, во многих случаях. Не ошибайся в том, что это источник твоей силы, твоей мощи ».
«Нет», - я покачала головой, схватившись за подлокотники, - «А как насчет того дерьма, которое ты сказала, когда я собиралась умереть от рук твоего наемного помощника?» Отрицание слетело с моего голоса, паническое и непостоянное. Она говорила все не так. Я не хотела этого слышать.
«Это правда, - кивнула миссис Клеймор, наблюдая за моим эмоциональным проявлением с явным отвращением, - многие из нас ищут света, но тьма следует за нами, куда бы мы ни пошли. В какой-то момент мы все подходим к перекрестку и выбираем тот или иной. Один обещает силу, долголетие, а другой приносит только слабость и жертвы. Я сделала свой выбор много лет назад, когда вышла замуж за человека, который построил мне этот дом. Я выбрал власть ».
"Сила?" Я выпрыснула в ответ: «Ты думаешь, что пытки молодых женщин и превращение их в игрушки делают тебя сильной? Это делает тебя больной скотиной! ».
«Мужчины, подобные моему мужу, существуют с незапамятных времен. Его хобби подпитывают мою силу, и твое тоже, Лу, - сказала она с такой холодной улыбкой, что я вздрогнула, - именно поэтому ты в первую очередь искала нас. Вот почему ты вернулась снова. Тебе действительно не следовало этого делать. Мой муж и его коллеги намерены убить тебя после трюка, который ты устроила с одним из наших самых ценных сотрудников ».
Я собиралась сказать что-то еще, по-моему, спорить, когда нас прервал мягкий, но твердый голос.
«Лу», - появился в дверях Ронни, сжав кулаки, - «Нам нужно убираться отсюда».
Я была так шокирована, увидев его, что просто смотрела, пытаясь понять, что мой кузен не только следовал за мной до дома, но и слышал разговор, который только что произошел. Его лицо было суровым, как камень. Я могла сказать, что он был зол, но это было еще не все. В его глазах был намек на страх, когда он оглядел комнату, на миссис Клеймор, окно, куда угодно, только не на меня.
«Это хорошая идея, молодой человек», - ответила миссис Клеймор, вставая со своего места и подходя к окну, чтобы взглянуть через небольшой пробор в шторах.
«Хотя я боюсь, что вам придется использовать черный выход», - добавила она, указывая на скрытую в стене проходную, - «Мой муж только что вернулся домой».
Где-то снаружи захлопнулась дверь машины. Ронни оглянулся через плечо, жест, который я поняла, чтобы понять, что он задумал встретиться лицом к лицу с человеком, который вывел наш маленький мир из равновесия.
«Ронни, - выдохнула я, - пойдем сюда. Мы не хотим сталкиваться с этим парнем ».
Он посмотрел на меня обвиняющим взглядом, как родитель, имеющий дело с непослушным ребенком. У меня мурашки по коже от мысли, что меня поймал владелец Вандерли. Я видел его только издалека, но этого было достаточно, чтобы знать, что он был частью чего-то большего, с чем мы вдвоем не справимся точно.
«Пожалуйста, Ронни, пойдем со мной», - я подбежала и схватила его за руку, потянув за собой. Несмотря на молчание, он уступил и последовал за мной в укромное место за стеной. Внутри был пустой пыльный коридор, тянувшийся в обе стороны вдоль стен комнаты. Справа от входа был рычаг, и я потянула его, и дверь за нами закрылась.
Слабая лампочка на стене освещала два пути, по которым мы могли пройти. Мы могли бы пойти направо, к сердцу дома, или мы могли бы пойти налево и спуститься по черной, как смоль, лестнице. Ронни, не задумываясь, повернулся к лестнице, и я последовала за ним.
Свет от лампочки становился все слабее, когда мы начали спускаться по ступенькам, пока, в конце концов, не оставили его полностью позади. Ужасная, тяжелая тьма окутывала нас, угрожая разрушить нашу небольшую надежду на спасение невредимым. Я пробиралась сквозь нее, пробегая руками по грязным, грубым стенам в поисках переключателя или другого рычага. С каждой минутой мы все глубже погружались в удушающую тьму, отчаянно ища лишь намек на обещанный свет...
Продолжение следует.
ЧАСТЬ 2 - https://zen.yandex.ru/media/id/6023b55fc7f60c51cb5883e4/odin-starik-nanial-menia-upravliat-svoim-kukolnym-domikom-v-naturalnuiu-velichinuno-nekotorye-iz-obitatelei-nachinaiut-menia-pugat-60251353cd2cb47e63bed304