«Когда Саша вошел в дом, бабка Катя уже не спала. У святого угла сидела пожилая женщина, да молитвы читала.
-Баб, почему не могу я с Оксаной быть? Что ты сделала?
-Ведьма она. – Не отрываясь от молитвенника, пробурчала Катя: А, ты не ведьмак. Ведьма только с ведьмаком может жить. – Отложив книгу, она встала перед внуком и добавила: Прабабка твоя, тоже ведьмой была, да много люду сгубила. Дочка её, мамка моя от того и деток долго не могла иметь. Прабабка хотела, чтоб дело её черное она приняла. А, мамка моя в отца влюбилась, очень красивый, да видный был он мужчина. Мамка знала, что отец не ведьмак. Знала, что погибнет папка, если с ней жить станет, и папка знал. Знали они, что и деток у них не будет вовсе. А, батюшка стал в церковь зазывать. Вот моя мама с отцом и пошли в святое место. Молились много они, и просить божьего благословения. Мамка обещала, что никогда ни сама, ни детям своим не позволит грешными делами заниматься. И, Бог услышал молитвы, детей дал. Благо, что никто кроме меня не перенял дар ведьминский. Но, я, помнив наказ родителей, никогда не занималась грешными делами. А, как родилась у меня доченька, сразу поняла я, что нет в ней задатков нечистых. У доченьки родился ты, в ночь Вальпургиеву. Ожидали позже. Вот я испугалась сильно. Обряд провела, да отрезала тебя от сил колдовских.
-Значит, ты все решила за меня? Баб, кто же тебя просил – то?
-И, нечего тебе за Оксанкой - ведьмой таскаться! Не будите вы вместе, не позволят тебе силы темные!
-А, это мы еще посмотрим! – Разозлился Сашка, сжимая кулаки.
Наутро, засобирался Саша с дедом на рыбалку. Сам заехал за Никитой, чтобы, хоть на немного, с любимой свидеться. Вера за стол паренька пригласила, а тот – то и радехонек! Как увидел он Оксану, так и забыл обо всем. Но, девушка сидела молча, почти не притронувшись к еде. А, как вышла она из-за стола, тут и Сашка, вдруг, вспомнил, что одну вещицу дома забыл. Что, дескать, нужна она ему позарез до рыбалки.
Зашел он за угол, да Оксану увидел. За водой на колодец девушка засобиралась.
-Давай, я тебе помогу! – Произнес деловито паренек, подхватив два ведра.
-Зачем? – Спросила с улыбкой она: Я и сама справлюсь.
-А, вдруг, кто чужой на колодце будет?!
-Я, Саша, никого не боюсь!
Но, сопротивляться не стала. Так и шли молча до самого колодца. А, как воды набрали в ведра, стал спрашивать Сашка о долге.
-О каком долге ты говоришь, Саша?
-О поцелуе.
-Хорошо. – Не смело произнесла она, подставляя щеку: Целуй…
Поцеловал её Саша в щеку, да еще сильнее влюбиться, и широко улыбаться стал.
-Теперь, ты моя невеста. – Произнес он, беря её за руки.
-А, меня спросить не хочешь?
-Разве, хуже я тех парней, что провожали тебя до дома?
-Не провожали они меня, а шли за мной.
-Тогда, я первый, кто проводил?
Она, рукою, зачерпнула воды в ведре и брызнула в лицо Саше.
После, Настя побежала. Сашка помчался за ней, совсем позабыв о ведрах, которые остались стоять у колодца.
-Эй, Сашка, пока женихаться будешь, всю рыбу повыловят! – Закричал дед Никита, подъезжая на яве: А, ты, Оксана, к бабке иди, пироги она сегодня затеяла. Придем с рыбалки, да рыбы нажарим!
Сашка смотрел на деда и не мог понять: вроде, и не против он, чтобы Саша с Оксаной встречался, а, вроде, и ворчит почему - то?!
-Давай, ведра неси, раз уж назвался, помощничек! А, ты, Оксанка, садись! Дед тебя, пока, прокатит.
С этих пор, Сашка и Оксана стали встречаться. Да, ещё одна парочка образовалась: Потапыч и Ирка. Лишь один Костик Контуженый был недоволен, да Валя. Костик часто называл Оксану ведьмой, говорил, что приворожила Сашку она.
-А, ей и привораживать нечего! – Отмахивался Саша: Она и так красавица! А, ты, если, Костик, станешь её обзывать, дружбе нашей конец!
Однажды, Потапыч признал спьяну, что Костик, пока Сашка в городе жил, в женихи к Оксане набивался. Прохода ей не давал. Да, только девушка на него внимания не обращала. Просил Потапыч не злиться на Костика: мол, сердцу-то не прикажешь! И, Сашка, понимая чувства друга, не злился. Да и ходил паренек в те времена веселым и счастливым, не думая о плохом. Что только Катя не говорила внуку, а он не слушал её и никого кроме Оксаны не замечал.
Валька не простила измены. Засобиралась к бабке Свинячихе. О привороте на Сашку девушка попросила старую ведьму.
-Ты дождись дня Ивана Купалы, а после, еще несколько дней погоди. А, потом, вновь ко мне приходи. – Прохрипела страшная бабка в коричневом платке, сидя за корявым, шатающимся столом.
-А, зачем, ждать-то, бабушка? – Спросила нетерпеливая Валя: Я ж, сегодня хочу.
Тогда, Свянячиха ударила костылем Валю по голове и поцокав языком, добавила: Дура, ты, Валя. Силу имеет этот день для Сашки твоего – ангелы в день рождения особенно охраняют. А, потом, еще несколько дней русалки пляски, да хороводы водить будут. Хранят они весь род Оксанкин. А, он возлюбленный её. Не смогу я в лес пойти, да травы нужной сорвать, не то, поплачусь.
-Травы? – Удивилась Валька: Её выпить надо?
-Да, Сашку опоить дурман-травой нужно будет.
-А, как же травой я поить его буду?
-Придумаешь! Девка ты, глупая, но, хитрая. И, помощника себе найдешь.
И, сделала Свинячиха страшный приворот.
А Валентина, и впрямь, помощника себе нашла в лице Костика Контуженого. Пригласил он в гости дружка своего, да чаем с травами заговоренными напоил.
Собирается Сашка на свидание к Оксане, а ноги к её дому не несут. Да, только Вальку завидит, словно бы, кто, в спину толкает навстречу к ней.
Оксана поначалу на Сашу обиду затаила. Ночами в подушку плакала, а виду на людях не подавала. Похудела девушка, даже, и на улицу выходить редко стала.
Да, только Никита с Верой все поняли, когда Сашка чахнуть стал, а, потом, и, совсем, слег. Стал Никита по лугам и болотам зелье искать. Вроде, попьет Сашка, легче становится. Но, вскоре, тело его опять ломить, да выворачивать начинает. А, рядом с Валей пареньку хорошо становится.
Вышел как-то Сашка на двор, еле живой. Да, увидел Вальку.
-Что, Сашка, так и станешь сопротивляться?
-Не мила ты мне, Валя! Ноги лучше переломаю! Да, умру пусть я совсем, а Оксане изменять не стану! Так и знай!
-Дурак, ты, Сашка! – Валька громко рассмеялась, поправляя длинные темные косы: Тогда, умрешь в страшных муках!
Катя вышла на двор. Слышала женщина разговор обиженной девушки. Но, не стала вмешиваться, чтобы еще пуще влюбленную девушку не разозлить.
А, как ушла Валя, упал Сашка на землю, и, еле дышать стал. Выбежала встревоженная Оксана из дома, положила руку на лоб жениха, и слова какие-то говорить стала.
-Ведьма, из-за тебя это все! – Запричитала Катя: Глаза б мои на тебя не смотрели!
Не заметила она, как Никита приблизился, да, над внуком склонился: Иные, хоть и в церковь ходят, молитвы читают, но, в душе такой страшный грех носят, что нечистые рядом стоять побоятся!
Открыл глаза Сашка, увидел Оксану и прошептал о любви.
Подхватил его на руки дед и в избу занес. Девушка следом вошла.
-Неужто, и спасения нет для него никакого? – Спросила Оксана у деда, держа жениха за руку.
-Да, хоть и есть, Оксанушка. Что толку-то?! – Он с укором посмотрел в сторону Кати и добавил: Выбрали Саше судьбу за него, и он свой выбор сделал. – Больно было смотреть на мучившегося внука Никите, да никак не мог придумать мужчина, как внуку помочь: Иные, свою прихоть и упрямство ставят впереди родных.
-О, чем ты, дедушка?
-Нечего вам здесь причитать! Вот пошли отсюда! – Закричала Катя: Катитесь к Веркиному дому!
-Свинячиха это все натворила! – Злилась Вера, сидя у печи: Сживу её со свету, да внуку твоему станет легче.
-Эх, Вера, не просто тебе с кикиморой тягаться. К тому же, и Вальку со свету нужно сживать. А, мы ж с тобой, вроде бы, договорились…
-Кикимора? Разве ж станет она теперь со Свинячихой разбираться, коли сделка между ними была?! Помнишь, рассказывала я тебе про сестру матери? Когда, паренек поспорил со своими друзьями, лишить чести недоступную девушку?
-А, потом, она понесла от него? Ты о ней?
-Да, о ней, горемычной. – Закивала головой Вера: Красивая была она девушка: с длинными светлыми волосами, белой кожей и красивыми зелеными глазами. Утопилась и о ребенке своем не подумала. Не выдержала насмешек односельчан. Да, только русалки за неё и заступились. Подговорили они кикимору, что б, к себе утащила обидчика. Падкий он был на женскую красоту, увидел красавиц в лесу, да и пошел за ними. Так что, Никитушка, не злись на кикимору. Иным, она и помочь может. А, Свинячиха хитрая всегда была, то к Богу, то к Сатане обращалась. Вот и отобрали у неё дар сестрицы, а она к кикиморе пришла, красоту ей свою обещала. Кикимора красоту взяла, да дар колдовства вернула. Стала Свинячиха дурнеть день ото дня, а сила её только росла.
Никита тяжело вздохнул: Оксану надо уберечь от сестриц твоих.
-Знаю, Никитушка, знаю. Особенно сейчас, когда внучек твой на пороге жизни своей. Могут ей сестрицы помощь свою предложить. Да, только, знаешь, расплата какая за это будет!
-А, может, просить Валю? Может, сжалится она над нами? – Дед закрутил махорку дрожащими руками.
Вера, расплетя красивую рыжую косу, усмехнулась: Уж просила я её и угрожала. Но, непреклонна Валька. Сказала, что Свинячиха в обиду не даст. А, я и сама не знаю, Никитушка, как не разглядели мы, вовремя, колдовства этого? Словно бы, морок на нас кто навел?!
-И, сам не пойму кто с нами совладал… Силу имеем двойную, а помочь одному не можем… - Никита ненадолго, задумался, уставившись в одну точку своими красивыми голубыми глазами.
Оксана ринулась к Вале. И, просила она её, и умоляла, и в ногах валялась. Да, только все бес толку! Валька сказала, что не отступится, что, лучше, пусть умрет Сашка, чем другой достанется!
Оксана к Саше ходила, да Саша сказал, что не станет жить с Валей! Лучше смерть, чем жизнь без любимой!
Пошла Оксана тогда Варфоломеевской ночью в лес. Долго искала поляну, где должен был шабаш проходить. Позади её что-то шептало:
-Не ходи!
-Не ходи, Оксана!
-Воротись домой, Оксана!
Да, только, Оксана не послушала предупреждения. Долго бродила, отступать не хотела. Немного до рассвета еще оставалось, когда вышла девушка на большую поляну, где горели костры. Жуткий смех, гам - не испугали напористую невесту. Видела она там безобразия всякие. Сложно было подойти ближе, когда разглядела девушка горящего человека, привязанного к жертвенному столбу. Ведьмы и ведьмаки сразу заметили долгожданную гостью, к костру пригласили.
-Зачем? – Шепнула ей на ухо красивая рыжеволосая девушка.
Оксана сразу узнала её.
-Пришла к сестрицам своим! – Вступилась темноволосая молодая женщина, возникшая перед лицом изумленной Оксаны. Она широко раскрыла объятия и зловеще улыбнулась: Старшая, разве, ты не рада нашему пополнению?
Рыжеволосая женщина усмехнулась: От чего ж не радоваться мне, сестрица?! Рада не меньше твоего!
-Я пришла за помощью!- Уверенно произнесла молодая девушка, с надеждою посмотрев в такие «горящие», темные глаза. Что я должна сделать, чтобы вы выполнили просьбу мою?
-За помощью, пришла, говоришь? – Усмехнулась ведьма, обходя по кругу Оксану: Так зачем же ходить так далеко, чтобы узнать наши требования? – Она остановилась, бросив взгляд на рыжеволосую девушку с зелеными глазами: Главная, ты ведь, могла и раньше обо всем ей поведать! Но, так и быть, я сделаю это сама! – Она поклонилась женщине с очень притягательной красотой: Ты, ведь, не против, Главная?
Главная ведьма замешкалась, но, темноволосую молодую женщину уже было не остановить.
Сашка встал поутру, совсем рано. Вся хворь его, как рукой снялась. Оделся он в длинный бабкин халат, да и вышел на крылечко. В голове были воспоминания о прошлой ночи: словно бы, Оксана приходила к нему, да поила каким-то лекарством. Бросил он взгляд в сторону соседского дома.
А, тут, как раз, из-за поворота вышла Катя. Пожилая женщина в светлом платке выглядела очень задумчивой и даже, грустной. А, как увидала она внука своего, так и вовсе замедлила шаг.
-Баб, ты корову на луг гоняла? – Саша быстро подошел к женщине в синем платке, из - под которого выбивались седые пряди волос.
-Живой, здоровый! – Обрадовалась Катя, и принялась обнимать внука, да, целовать.
-Бабушка, ночью ко мне Оксана приходила?! Совсем плохо мне было, да?
Вдруг, Катя замерла на месте и брезгливо произнесла: Оксанка твоя на озеро ходила с Костиком Контуженым. Выпивали они там. Люди видели. А, как пьяные напились, так в озеро полезли, купаться им захотелось! Там вместе и сгинули!
-Что ты говоришь?! – Закричал обезумевший, молодой паренек: Оксана утонула? – Он схватил бабку за плечи, и стал трясти: Она утонула?
-Успокойся, ты, Сашка! Разве не слышишь, что Костик – твой дружок, да Оксанка –ведьма, полюбовниками были?!»
* * *
Сашка, резко застегнул замок на черной кожаной куртке и поплелся в небольшой гараж, позади дома. Открыв дверь ключом, он нащупал выключатель и щелкнул его. Подойдя к запылившейся Яве, паренек смахнул с сиденья пыль рукою. Он вспомнил, как катался на этом мотоцикле с Оксаной. Ему нравилось, как теплый летний ветерок дул в лицо, а Оксана обнимала его, прижимаясь к спине щекой. Достав из куртки ключи, он завел дедовский подарок и поехал по деревне. На душе было грустно и, в то же время, волнительно. Каждое местечко в селе « Городище» напоминало о возлюбленной. Разве, она могла предать его? Сашка и не знал, верить ли сплетням? Ведь, они ни разу не были близки с Оксаной. Ему всегда казалось, что его любимая была девушкой целомудренной. На глаза наворачивались слезы, потому как не мог Сашка ничего изменить. Хотя, именно сейчас парень был уверен в том, что, смог бы простить измену любимой Оксане. Только бы, живой она оказалась! Так сильно любил он её.
Вдруг, прямо на дорогу, в цветастой футболке, выбежал Потапыч и замахал большими руками.
Сашка, еле успел остановиться: Ты, что?! Жить совсем надоело?
-Саня, Санек! – Потапыч растянулся в широкой улыбке и обнял друга: А, я недавно из армии вернулся. Думал, тебя в городе разыскать, а ты, вон, видишь, сам сюда приехал. Рассказывай, дружище, как живешь ты?
-Все так же… - Сашка тяжело вздохнул. Он был рад видеть старинного друга, но, мысли об Оксане не отпускали его.
-Слушай, Сашка, а пойдем на дискотеку! Выпьем, поговорим за жизнь.
-Хорошо. Вот только, Яву отвезу. – Согласно кивнул голубоглазый паренек, надеясь отвлечься от грустных мыслей.
-Идет! Через полчаса на колодце.
Уже скоро, друзья отмечали встречу в обусловленном месте. Они оказались здесь не одни. Несколько парочек сидели на лавочке, слушая песни под гитару.
-Ну, а Ирка твоя где? – Задумчиво спросил Сашка, прислушиваясь к знакомой мелодии: под неё они с Оксаной танцевали в клубе.
Потапыч довольно растянулся в широкой улыбке: В роддоме она. Батей, я скоро стану, Санек. Расписались с ней быстренько, пока на побывку приходил из армии. Жалко тебя не было.
-Жалко…
-Вот, мы с тобой в армии были, а Костика Контуженного не взяли. Знамо дело, он же, контуженый! – Потапыч постучал себя кулаком по голове и выпил.
-Да, разве ж, покойников берут служить?
-Ты что такое говоришь, Саня? Да, каких таких покойников?! Жив наш дружок с тобой. На работе сегодня, во вторую смену. На ферму мамка его устроила!
-Что? – Не поверил своим ушам Сашка: Они ж с Осанкой утонули прошлым летом.
-Ай, Сашка! – Отмахнулся Потапыч: Не знаю, кто слух пустил то, такой? … Валька, что ли? Да, только, Костик в ту ночь со мною был. Выпивали мы, беспокоясь о твоем здоровье. К утру и оттащил я его без чувств в родительский дом. А бабушка Катя сказала, что в армию тебя призвали, адреса твоего она не знает!
Сашка пошатнулся. Облокотившись рукою о крышу колодца, он изумленно спросил: А, Оксана, тогда, где?
Потапыч пожал плечами: Не знаю, никто точно не знает, где она. Предполагают, что утонула. Но тела никто так и не нашел!
По дороге домой, голубоглазый паренек все думал и думал про разговор с Потапычем. И, вдруг, ему так сильно захотелось направиться к озеру, что, ноги, казалось, сами понесли в нужное место.
На дворе была темная ночь, а на небе светила кровавая луна. Позади раздавался плач младенца, и где-то мяукала кошка. Но, Сашка шел, не оборачиваясь; сжимая в руке оберег от бабки Веры. Путь казался очень долгим. На мгновение, паренек подумал о том, что заблудился. Вдруг, где-то вдалеке, со стороны леса, послышался жуткий хохот. Повернув голову, он заметил далекое зарево и, поэтому, свернул именно туда.
И чем ближе он приближался к шумному месту, тем больше понимал, что не зарево то было, а высокий костер. Смекнул паренек сразу, зачем горит огонь в эту ночь. Но, отступать не собирался. Какая-то надежда, затеплилась в сердце его.
Приблизившись к нужному месту, смельчак разглядел из-за кустов толпу молодых людей в светлых, полупрозрачных одеждах. Они распивали из кубков теплую кровь, набирая её с мертвых тел, привязанных к жертвенному столбу.
Саша стер пот со лба. Зачем он здесь? Паренек и сам не понимал. Но, что-то, в душе, заставляло остаться и смотреть на чудовищные пляски таких притягательных, молодых людей. Они отталкивали и завораживали одновременно. На мгновенье, ему показалось, что он и сам участвует в этом безобразии.
Одна из прекрасных дев, с черными и длинными волосами, занесла огромный кинжал над головой молодой женщины, в которой Саша узнал Валентину. Стоило ли ей помогать? Ведь, она принесла много горя ему и его возлюбленной? Но, он, инстинктивно, двинулся вперед, пробираясь сквозь кусты.
-Стой! – Закричал Сашка, набрасываясь на темноволосую ведьму и отталкивая её в сторону.
Валентина, испуганными глазами, взглянула на него: Ты меня спас! – Она сильно обрадовалась, на мгновенье, позабыв о том, что находится привязанной в жутком месте.
Сашка попытался развязать узлы на запястья девушки. Странно! Но, ему никто не мешал. Темноволосая ведьма все еще сидела на земле и громко хохотала.
Потом, захохотали остальные. В Сашкиной голове «зашумело», и он почувствовал головокружение.
-А ты бы был хорошим ведьмаком! – Прокричала весело темноволосая, подходя ближе к замершему на месте, молодому пареньку: Быть может, все было зря?
Валька начала тихонечко поскуливать. Она все еще была привязана к жертвенному столбу, а в её глазах затеплилась надежда.
-Неужели, не догадался, кто разлучил тебя с любимой? Кто порчу на тебя навел, так и не понял? – Темноволосая ведьма стала позади паренька, положив свои руки на его плечи: Ну, чего же молчишь? Знаю, что не боишься нас совсем!
-Я догадывался, только, до конца не верил. – Ответил несмело Сашка.
Ведьма вдруг очутилась прямо перед лицом голубоглазого парня. Её темные глаза, словно, обожгли нежданного гостя: И, все равно, желаешь её спасти? – Она протянула, непонятно откуда, взявшийся в её руках, уже знакомый кинжал: У тебя есть шанс отомстить ей!
Сашка немного помолчал, а, потом, произнес: Пусть Бог нас рассудит! А, я не возьму грех на душу!
Ведьма вновь расхохоталась, да, так громко, что поднялся ветер и со скрипом зашатались высокие и могучие деревья. Повсюду завыли волки: Бог? Разве он не жесток? Почему наблюдает за тем, как страдают его дети и ничего с этим не делает? Почему, даже тогда, когда просишь его о помощи, он остается нем и безразличен?!
-Быть может, ты не о том просила? Или была не слишком искренна?
-Значит, и ты не искренен в своих чувствах к Оксане?
Сашка вылупился на ведьму голубыми глазами, совсем позабыв о Вале: Она умерла… или, же… нет? – В его сердце затеплилась надежда: Может быть, она у вас?
Лицо ведьмы, впервые, стало слишком серьезным. Встав в сторону, она дала возможность лучше рассмотреть Сашке толпу людей, стоявших в кругу. Неужели, его любимая среди них? Но, Сашка все никак не мог её найти, и, уже, было, совсем потерял надежду. И, вдруг, его девушка неожиданно возникла прямо перед его лицом.
-Оксана?! – Тихо произнес Сашка, улыбнувшись уголками губ: Оксана, неужели, я не сплю? Неужели, ты…- Он хотел обнять ей и уже сделал шаг вперед. Но, ведьма с темными волосами быстро возникла между ними. И, в этот момент, глядя в такие темные глаза, в Сашкиной голове промелькнула мысль: «А, ведь, мы, наверное, уже встречались!».
Казалось, что ведьма, прочла мысли Сашки. Она перестала улыбаться и злобно произнесла: Выбирай, Саша, три дня с Оксаной или же, жизнь Вали!
Но, Сашка, даже, раздумывать не стал. Он обошел ведьму и приблизился к любимой, обняв её: Три дня, так, три дня.
-Кто позволил тебе принимать такие решения? – Вдруг раздался грозный женский голос и Сашка обернулся. У столба, рядом с рыдающей Валей, появилась рыжеволосая молодая женщина с зелеными глазами. Её взгляд был тяжелым, а красивое лицо исказилось в злобной гримасе.
Темноволосая улыбнулась: Ты, вновь, задержалась, главная! Вот и пришлось принять непростое решение. Но, разве, теперь, я могу взять свои слова обратно? Ведь, Саша уже сделал свой выбор.
Валя еще сильнее зарыдала, предчувствуя приближающуюся кончину.
Рыжеволосая ведьма бросила высокомерный взгляд в сторону темноволосой: Ты, кажется, совсем позабыла, за кем остается главное слово. Быть может, это старость? Тогда, я буду снисходительна с тобой сегодня! – Она погрозила тонким пальцем белоснежной руки, и, глядя на Сашу, добавила: Не стоило тебе сюда приходить. Три дня ничего не поменяют, лишь сердце свое разобьешь. Не бывать тебе с Оксаной.
-Пусть так! Мы уже уговорились! Разве, ведьмы не умеют держать свое слово? – Смело произнес паренек, хватая любимую за руку.
Главная смолчала. Но, по её взгляду было видно, что она не собирается идти наперекор.
Сашка не стал дожидаться. Ещё сильнее сжав руки любимой, он побежал с ней в самую чащу леса. Паренек боялся того, что ведьмы передумают. Ему казалось, что вот-вот их кто-нибудь догонит. Но, никого не было позади. Лишь, у озера, длинноволосые русалки водили свой хоровод и пели песни.
Остановившись неподалеку от воды, Оксана обняла паренька, и, заглянув в его глаза. А, потом, спросила: Зачем ты, Саша, сделал выбор такой? Неужели, не понимаешь, что ведьмы просто так никогда ничего не делают?
-А, мне все равно, Оксана. Проведем эти три дня вместе, а, потом, я что-нибудь придумаю.
-Ничего ты, Саша, не придумаешь. Не изменить нам судьбы нашей! – Она медленно пошла к озеру, и, сев на бережку, стала слушать песни русалок.
Сашка проследовал за ней. Бросив взгляд в сторону русалок, удивленно пожал плечами: Почему, меня они не зазывают?
-Ты со мной, Саша. Вон, видишь, та, что в кругу резвится: родня мне.
-Она помогла мне.
Оксана улыбнулась: Я знаю, Саша.
Потом, они долго гуляли по ночному лесу. Повстречалась им на пути Кикимора, которая хвасталась перед бородатым Лешим в зеленой шляпе своим ожерельем из ракушек.
-«И, Кикимора и Леший, совсем не смотрят на меня». – Подумал про себя Сашка.
-Это все потому, что ты со мной. – Ответила Оксана.
-Ты мысли мои читаешь? – Удивился Сашка.
Но, она ничего не ответила.
Много влюбленные говорили, да вспоминали о прошлой жизни. А как расцвело, проводил Саша Оксану домой, и к себе, довольный, воротился. Бабка Катя ругается, а он, словно бы, и не слышит её. Все его мысли заняты Оксаной. Довольный, паренек быстро уснул.
А, когда проснулся, никак не мог дождаться ночи. Все мечтал побыстрее увидеть её. Лишь одного не понимал Саша: почему не может он за невестой домой приходить?
А, чтобы скоротать время, паренек решил по улице пройтись, к Потапычу заскочить, да, к Костику Контуженному. Вот, только, последний, опять, был на работе. Так и не удалось Саше выспросить все у друга своего.
А когда он проходил мимо старой церквушке, батюшку Анатоли повстречал. Анатолий, как раз, из церкви выходил.
-Здравствуйте, батюшка! – Поздоровался Саша.
Анатолий обернулся: Здравствуй, Саша. Почему в церковь не ходишь? Зазываю тебя уж не один день! – Перекрестив паренька, он уставился на него добрыми глазами.
Голубоглазый парень почесал затылок, попутно, придумываю отговорку: Да, вот, работы по дому много было. Но, на днях, заскочу… постараюсь. Может, с бабушкой…
-С бабушкой? – Удивился батюшка, разводя руками: Неужели, она одумалась?
-Одумалась? – Саша подошел еще ближе, пытаясь понять, точно ли понимает батюшка, что разговор идет о Кате: Она ж, почти, каждый день в церковь ходит. А, еще, книжки церковные читает: псалтырь, там, например, или ещё что-то!
Густые темные брови батюшка от удивления поползли на лоб: Да, отродясь, у меня её в церкви не было. Наверное, путаешь ты её с кем-то?!
-Да, как же, не было, батюшка Анатолий! – Он хотел еще что-то добавить, но, раздался последний ночной крик петуха: Батюшка, прости меня, бежать нужно срочно!
-Хорошо, беги. Да, только знай, что, еже ли помощь понадобится тебе какая, приходи в церковь. Сильная молитва и искренняя вера совершает чудеса! – Он перекрестил в спину убегающего Сашку и задумчиво посмотрел вдаль. На душе у Анатолия было не спокойно.
Оксана уже ждала паренька на берегу озера. Заметив девушку, он мысленно отругал себя за опоздание.
-Я думала, что не придешь. – Она улыбнулась, разворачиваясь к нему лицом.
Он взял её за руки и с грустью заглянул в синие глаза: Разве, могу я не прийти, когда сердце своё тебе отдал? – Обняв девушку, Саша поцеловал её в губы и добавил: Пусть хоть все ведьмы мира ополчатся, всё равно будем вместе навсегда.
-Не стоит тебе, Саша, с ведьмами тягаться! Иначе, жертва моя будет напрасной.
-О, какой жертве ты говоришь, Оксана?
Но, она лишь звонко рассмеялась и побежала по бережку. Паренек бросился следом.
-Если б, можно было остановить эту ночь! Я бы был очень счастлив! – Прокричал Сашка, нагоняя Оксану.
Воротившись домой, Сашка долго не мог уснуть. Он все думал и думал об Оксане. Ведь, парень не желал расставаться с ней. Выйдя на двор, он увидел деда, который сидел на ступенях и курил махорку. Вид пожилого мужчины был задумчивым. И, внук поспешил подойти.
-Чего не спишь, а?
-Дед, дай закурить! – Сашка потянулся за махоркой, но, дед отрицательно покачал головой.
-Нечего тебе этой гадостью баловаться. Шел бы, лучше, спать! – Голос деда был сердитым: И, еще лучше, в город езжай, к матери и отцу. Нечего тебе здесь без дела слоняться.
-А, я не поеду. Жить останусь здесь. - Он присел рядом, обернувшись в сторону, где горел свет в окне комнаты Оксаны.
-Вот еще, чего вздумал! Трактористом, в мазуте ковыряться станешь? – Дед рассмеялся: Ты на руки свои посмотри! Отродясь, работы они не видели.
-Ничего, дед, всему можно научиться. Было бы желание. Женюсь на Оксане и построю дом неподалеку от тебя.
-Что ты, что ты! – Замахал руками дед: Даже, не надейся! Нет Оксанки больше для тебя.
-Есть, дед, есть. Живая она. А, то, что про неё сплетни ходили, я не верю! Это Костик все с Валькой придумали. Он от меня бегает, боится встретиться. Как не приду, все нет дружка моего дома.
-Знамо дело, оклеветали девку. Но для тебя её больше нет. Да и для мира этого скоро не станет!
-Что ты говоришь такое, дед? – И, Сашка не выдержал. Поднялся на ноги, да в дом прошмыгнул.
-Сашка постой, паршивец! – Дед ухватил за шею нерадивого внука и попытался вытолкнуть из дома.
-Я все равно встречусь с ней! Я заберу её от вас! – Кричал, словно, обезумевший, Сашка, цепляясь за все, что попадется под руки.
-А, ты готов ко всему, что увидишь? – Бабка Вера возникла из коридора, хоть и до этого, там никого не было.
-Ну, конечно же… - Усмехнулся Сашка: Вы меня уже ничем не удивите.
-Отпусти его, Никита! – Скомандовала Вера: Пусть сам, своими глазами все увидит.
И, Никита послушался. Сашка обернулся и зашагал в сторону закрытых деревянных дверей, а возле них замешкался, боясь войти и увидеть страшное.
-Иди, раз никого не слушаешь! – Никита толкнул дверь вперед, и Саша вошел в комнату.
Там, на высокой кровати у окна, лежала маленькая седая старушка с закрытыми глазами. Сердце Сашкино сжалось в груди.
-Вот твоя Оксана! Видишь! Свою жизнь отдала тебе! – Голос Веры был таким же, как у ведьмы с рыжими волосами. И, паренек это понял сразу.
Его руки задрожали, а по спине пробежали мурашки. Склонившись над седой старушкой с распущенными длинными волосами, паренек заплакал.
-Только, иногда, в ведьмовские дни, может становиться она, как и прежде, молодой.– Вера тяжело вздохнула и украдкой смахнула слезу: Но, скоро и этого не будет. Проживаешь жизнь её ты. Обидно, что не ценишь этого!
Саша все рассматривал и рассматривал знакомые черты лица. Он, совсем не обращал внимания на морщинистую тонкую кожу. Словно бы, перед ним лежала все та же красавица, какой была раньше Оксана. Погладив старушку по голове, паренек сел рядом.
-Почему же, она не просыпается, а, баба Вера?
-Потому что, нет сил у неё, Саша. Последняя ночь осталась у вас. Пойдешь?
-Пойду. – Обреченно произнес паренек: Но, я не хочу вместо любимой жить. Зачем мне такая жизнь? Как вернуть все обратно?
-Не вернешь ты, Саша. Береги этот дар. Она так захотела. Будь счастлив! Вот твоя благодарность перед ней!
-Тогда, с ней и останусь. Потому что другой жизни я не желаю!
Вера раскатисто рассмеялась: Со старухой станешь жить? Вот, Катька, с ума сойдет! Хотела одного, а получила другого.
-А, мне все-равно!
Долго Саша не мог уснуть. Все ворочался. Но, усталость взяла своё. Сны снились ему дивные, прекрасные. Там Оксана была, а еще Потапыч с Иркой, Костик Контуженный. И, так хорошо было в этом сне, что Сашке не хотелось просыпаться. А, как открыл глаза паренек, испугался. На дворе уже было темно. Как мог проспать он, если будильник завел?! Собрался очень быстро и хотел уйти.
-Бабушка! Ты где? Я ухожу! – Закричал Сашка на весь дом, но, в темноте никто не отозвался.
Какое-то неприятное чувство закралось в его сердце. Поэтому, Саша решил зайти в комнату Кати и посмотреть, все ли с ней в порядке?!
Резко толкнув дверь вперед, он сделал шаг в комнату и от жуткого зрелища замер на месте…
Там, перед большим трельяжем с зеркалом, молодая женщина сидела в длинном полупрозрачном платье. Её темные волосы спускались по плечам, а в отражении зеркала показался жуткий оскал.
«Да, это ж ведьма с шабаша!» - Смекнул про себя испуганный парень.
-Не вовремя ты, Саша! Спать должен был до утра! – Она резко обернулась и встала: Верка чем-то тебя опоила иль, дед?
Сашка попятился назад, и не удержавшись на ногах, упал на мягкое место: Аааааа, не подходи ко мне, ведьма! Чур, меня, чур! Куда бабушку мою дела?!
Но, ведьма все никак не исчезала. Она, лишь, ближе подошла, склонившись над пареньком: Ну, что же ты, Саша, бабушку свою родную не признаешь? Как хорошо я умею прятаться, не то, что эти!
И, тут, голубоглазый паренек вспомнил про разговор с батюшкой Анатолием.
-Я, Саша, травы тебе заварила, думала, проспишь до утра. А, ты, вон, опять к Оксанке на третью ночь засобирался! Неблагодарный внук, какой, у меня народился! Всю жизнь на тебя положила. Думала, дар Свинячихе передам, заживешь, как человек!
-Ты ж Оксану ведьмой звала! А, сама!
Вдруг, молодая женщина, вновь, превратилась в старую. Её длинные пушистые волосы, казалось, побелели еще больше. Она села на стул и продолжила: Я, Саша, никогда не желала тебе моей участи. Прабабка моя обещание дала, что не станет колдовством заниматься и откажется от дара. Да, только, я в беду попала и чуть не утонула. Ведьмы на помощь пришли, Веркина мамка спасла.
-Ты говорила, что это бабка Вера ходила к ведьмам и выбрала деда, а ты в церкви молилась за жизнь его. Обманула?
-Я, Сашка, дар тогда слабый имела. Давно никто из моей родни не занимался колдовством. Беременность проходила тяжело, но, сестрицы мне помогали. Верка-то думала, что я не знаю о чувствах Никиты к ней, и он так же думал. На побывку пришел и снова к сестрице названной побежал! Знаешь ли, Саша, как больно было мне?! – Казалось, что в глазах Кати появились слезы: Она, все хорошую из себя строила, и мамка её, главная ведьма, не подпускала дочурку к колдовству… жалела. Не ведала Вера, какую силу имела. Но, вот уж, скоро, главной ведьме конец должен был наступить, а тут еще сон вещий. Не одной Верке он снился. А, я знала, кого выберет моя подруженька. Вот и подтолкнула её к непростому решению…
-А, если бы она мужа своего выбрала?
-Да, и пущай! – Махнула рукой бабка с тяжелым взглядом: Туда б ему и дорога была! Зачем мне гуляка?!
-Значит, всему виной, обычная ревность? – Сашка поднялся на ноги. Он с ненавистью глядел в лицо прежде, такой родной бабушке и не понимал, как могла она так сильно измениться?!
-Я, Саш, тебя больше всех люблю. Один ты у меня остался. Дочка моя, словно бы, позабыла о существовании матери. Но, таков дар мой, обреченный. Только, тебе этой участи не желала.
-Баб, сколько мне лет тогда было, когда дар мой украла?
-Когда колдовскую силу-то у тебя забрала и Свинячихе передала?
-Да.
-Семь лет, Саша. Хотела раньше. Но, решиться никак не могла. Пока не увидела, что на Оксанку засматриваешься?
-Вот в чем твоя забота, бабушка?!
-Не пара тебе эта Оксанка! – Закричала страшным голосом Катя.
-Ты, баб, из-за ревности своей даже обо мне не подумала! Не позволила, самому свой выбор сделать. В чем же, тогда, твоя любовь проявляется? В том, что смотрела, как умираю из-за Валькиного приворота и ничего сделать не могла?
-Дар ты очень сильный от рождения получил. Недаром родился в ночь Вальпургиеву. Никто не мог спасти тебя, даже Никита с Верой и Оксанка твоя не могла! Свинячиха переданной силой этой же и ударила! Правда, не знаю, как смогла твоя ненаглядная, при таком раскладе свою жизнь передать?!
-Почему не забрала мою силу обратно? Готова была со мной проститься, лишь бы с Оксаной не был?
Катя усмехнулась: Думаешь, не ходила я, не просила? Я угрожала, сестриц обещала призвать. Да, только, у Кикиморы со Свинячихой уговор имеется.
-Но, зачем три дня дала?
-Чтоб не мешал мне с Валькой поквитаться. А уж, потом, я и к Свинячихе заявилась бы.
Сашка больше не стал задавать вопросов. Побежал прочь из дома.
Быстрым шагом прошел он колодец и направился к озеру. Долго искал его, но, никак не мог обнаружить. Не заметил, как в лесу очутился. Позади слышались звуки странные: все свистело, дышало, кряхтело. Неподалеку, лес, словно бы, ходуном ходил, и деревья казались живыми, шевелящимися. Они тянулись к пареньку своими ветками, царапая лицо и тело, они рвали одежду. В небе появилась кровавая луна.
-Дядя Леший, неужели, не дашь мне в последний раз встретиться с любимой моей? Прошу, помоги мне! – Вдруг закричал Сашка, что есть мочи: Пожалей бедного влюбленного! Сердце мое от разлуки с Оксаной болит!
-От чего ж не помочь?! – Раздался гул по всему лесу: Помогу. Да, только пряников сладких принеси завтра мне и положи на тот пенек, что подо мной! Я, страсть, как, сладости люблю!
И, вдруг, Саша увидел его… он сидел на пне, возникшим, из ниоткуда.
Мохнатый высокий дед в сером кафтане поправил зеленую шляпу. Его большие ноздри раздувались на мясистом носу.
-Дядя Леший, принесу! – Заверил Сашка, кланяясь хозяину леса: Сдержу я обещание свое!
-Хорошо! Только, побольше неси. Кикимору, так и быть, угощу! Может, подобреет наконец-то и пакости делать прекратит! – Он почесал длинную густую бороду и приказным тоном произнес: Обернись!
И, Сашка обернулся. Перед его взором возникла прекрасная Оксана в длинном белом платье и распущенными светлыми волосами.
Он крепко обнял её, и, улыбнувшись, произнес: Больше, я тебя не отпущу никуда.
Она прижалась к его груди и заплакала. Не хотела она с Сашей разлучаться: Люблю я тебя, Саша, больше всех на свете. Но, ведьмы быть вместе не дадут.
-Моя любовь к тебе сильнее злобы ведьмовской. Я не боюсь их, и ты не бойся! – Схватил он за руку девушку и побежал с ней прочь.
-Куда мы?
-К батюшке, в церковь! Он обещал помочь!
-Они нас не отпустят! – Кричала Оксана на бегу.
Вдруг, с неба отовсюду посыпались камни и земля.
Сердце бешено стучало в Сашиной груди. Он не разжимал руку Оксаны, а ведьмы спускались все ниже и ниже. Их хохот раздавался повсюду. Ветер еще больше усилился, повалив несколько огромных деревьев в лесу.
-Вот я вас проучу! – Кричал недовольный Леший, грозя мохнатою рукою в небо: Ишь, учинили мне здесь беспорядок, негодницы!
Вот и озеро уже показалось. Но, вдруг одна из темноволосых ведьм, быстро оказалась внизу, преградив влюбленным дорогу.
Оксана и Саша остановились.
-Не бойся. – Сказал паренек молодой девушки, хоть и не знал, как дальше поступить.
Ведьмы окружали их со всех сторон. И, в этот момент, из озера стали выходить русалки. Они запели громкую песнь. Вода высоко поднялась и потоком ударила в сторону злобных женщин и мужчин. Лишь, не задела она Оксану и Сашу.
-Бегите, бегите! – Послышалось отовсюду: Саша, Оксана, бегите, мы задержим их!
И, Саша с Оксаной побежали очень быстро. Вот и потрескавшийся асфальт впереди. Казалось, что до церкви осталось совсем чуть-чуть. Только, вот, как выскочит колесо непонятно откуда, да, как покатится в сторону молодых людей. А, потом, это же колесо в свинью превратилось, и бросилась огромная хрюшка на Сашку. Расцепили руки молодые люди.
Паренек на асфальт повалился, а свинья в черную кошку превратилась. И, стала царапать лицо и грудь Сашке.
Оксана быстро прошептала слова и кошка ослабила хватку. Свалилась на асфальт шипящее животное, и стало потихоньку в Свинячиху превращаться.
-Мало тебе! - Дед Никита появился из ниоткуда. Схватил он голую страшную бабку за шею и в кусты отбросил. А, потом, скомандовал: В церковь бегите. Батюшка Анатолий уже заждался. Мы с Верой ведьм остановим.
Обернулись Саша и Оксана назад, да увидели подлетающих ведьм.
-А, как же ты, дед? – Испуганно спросил внук.
-Я свой. Ничего они мне не сделают!
Рядом с ним, вдруг, возникла рыжеволосая молодая ведьма с метлой в руках: Бегите немедленно! Пусть наше решение окажется не напрасным!
Ухватил Сашка за руку свою любимую, и побежали они к церкви.
Батюшка уже на пороге встречал. Распахнул он двери священного места, и, внутрь гостей пригласил. Долго беседовал с ними, потом, причастил. Молодым на душе легко, да хорошо стало.
Вот уж и утро наступило, и пропел первый петух. Как услышала пение петуха Оксана, так, сразу, в угол забилась, лицо спрятала.
-Я всякую тебя любить буду! – Произнес Саша, подходя ближе.
-Нет, Саша, не сможешь! Страшная я стала и старая!
-От чего ж ты боишься, Оксанушка? – Батюшка добродушно улыбнулся, и, достав из кармана маленькое зеркальце, протянул девушке: Ну – ка, взгляни на себя, красавица.
Но, она боялась.
-Ну, же, поверь старому батюшке.
Оксана не смело, взглянула на себя в зеркало, улыбнулась: И, вправду, батюшка, как и прежде я стала!
-А, ты, Саша силу свою вернул. Не позволит Бог неволить человека. Бог наш всегда выбор дает. И, у тебя, теперь, Саша, есть выбор теперь. На благо использовать дар, или же, во вред – решай сам.
Погрустнел Саша и голову вниз опустил.
-Ну, разве ж не рад ты? – Удивился Анатолий.
-Рад я, батюшка. И выбор знаю, какой сделать. Вот только, за деда беспокоюсь, и за бабушку Веру.
Распахнулись двери церкви, и на пороге показались Вера, да Никита. Выглядели они уставшими и измученными.
-Батюшка, ну, вот мы и пришли. Ты заждался нас уж давно? – Спросила Вера, не решаясь войти: Не опоздали ли мы?
-Позволишь ли войти, батюшка? – Задал вопрос Никита, на лице которого были кровоподтеки.
Анатолий улыбнулся, раскрывая широкие объятия: К Богу никогда не поздно прийти. Только, приходите с чистыми помыслами и благими намерениями.
Никита взял за руку Веру и, они оба пошли к образам. Став на колени, пожилые люди перекрестились.
Сашка радовался, чувствуя себя очень счастливым. Он не сводил глаз с любимой, а она с него.
А, после, батюшка, ненадолго пропал, но, вернулся очень быстро. В руках своих держал он черного петуха.
-А, это тебе, Вера!
Вера улыбнулась. Под её глазами проступили частые морщинки, которые, совсем не портили пожилую женщину: Точь в точь, как тот, которого я ведьмам отнесла. Украла у тебя я его, батюшка! Ты прости грешницу великую!
-Ничего, Верушка! – Улыбнулся добродушный батюшка: Я совсем не злюсь. Ты, вот, возьми. Да, курочек заведи себе. Домашние яички полезны.
Вера взяла в руки черного петуха, а по щеках её покатились крупные слезы. Так стыдно ей было перед этим добрым человеком, который совсем не держал на неё зла. Но, еще, хорошо и спокойно стала в её душе. Разглядывая образа, она еще больше плакала.
-Дедушка, а у тебя седые волосы появились! – Удивился Сашка.
-Старость – это, прежде всего, опыт и мудрость. В душе мы такие, какими сами себя чувствуем. А, еще, душа-это отражение нашей жизни. – Произнес Анатолий.
-Верно ты говоришь, батюшка. – Никита перекрестился, и, улыбнувшись, добавил: Словно бы, и камень с души моей спал. Вот теперь стою и думаю, почему раньше тебя не послушал!
-Батюшка, а ты нас обвенчаешь? – Сашка подвел смущенную Оксану ближе к Анатолию, крепко сжимая её руку: Может, сейчас?
Добродушный мужчина рассмеялся, разводя руками в стороны: Саша, любой девушке хочет в этот важный день принарядиться! Верно, Оксана?
-Верно, батюшка ты все говоришь.
-Ну, тогда, будем готовиться. – Добавил Никита, приобняв за плечи внуков: И, мамку с папкой нужно позвать. Они, ведь, родные люди тебе, внучек.
* * *
Не забыл голубоглазый парень и про обещание, данное Лешему. На следующий день отнес хозяину леса полный мешок пряников. Тот был очень рад.
Вскоре, Саша и Оксана свадьбу сыграли. Ира и Миша были на той свадьбе свидетелями. Костик Контуженый покаялся перед молодыми, но, на него зла никто долго держать не стал.
А, со Свинячихой русалки разобрались, забрав колдовскую силу. Та и померла быстро.
Катя пропала. Говорят, встречали её грибники в лесу, у небольшой избенки. Только, как не искали Саша с Никитой пожилую женщину, найти не смогли.