Посадка 12 человек на Луну остается одним из величайших достижений НАСА, если не самым большим.
Космонавты собирали камни, фотографировали , проводили эксперименты , устанавливали флаги и возвращались домой. Но эти пребывания во время программы «Аполлон» не установили длительного присутствия человека на Луне.
Спустя более 45 лет после последней посадки на Луну с экипажем - Аполлона-17 в декабре 1972 года - есть множество причин, чтобы вернуть людей на гигантский пыльный спутник Земли и остаться там.
Вице-президент Майк Пенс пообещал, что к 2024 году мы увидим американских астронавтов на Луне (включая первых женщин, которые когда-либо коснулись поверхности Луны) в программе под названием Artemis .
Но во время недавнего телефонного разговора с журналистами администратор НАСА Джим Бриденстайн сказал, что амбициозная цель потребует гораздо больше федеральных денег, что исторически было политическим камнем преткновения в Вашингтоне.
«Если бы не политический риск, мы были бы на Луне прямо сейчас», - сказал Бриденстайн. «Фактически, мы, вероятно, были бы на Марсе».
Так почему же астронавты не вернулись на Луну почти 47 лет?
«Этому помешали политические риски», - сказал Бриденстайн. «Программа заняла слишком много времени и стоит слишком много денег». Бриденстайн сказал, что это основная причина, по которой президент Трамп запросил дополнительные 1,6 миллиарда долларов на финансирование текущего плана по возвращению на Луну, который «в основном ориентирован на лунный посадочный модуль, которого на данный момент не существует».
Астронавт Аполлона-9 Расти Швейкарт недавно сказал Business Insider, что желает Брайденстайну «удачи» в достижении этой цели.
«Ускорение чего-то столь амбициозного - это настоящая задача, и для этого требуются обязательства и деньги, а это то, что потребуется», - сказал Швейкарт. « Мы пробовали еще два раза - пытались администрации - и они были мертворожденными».
Исследователи и предприниматели давно настаивают на создании на Луне пилотируемой базы - лунной космической станции.
«Постоянная исследовательская станция на Луне - следующий логический шаг. До нее всего три дня. Мы можем позволить себе ошибиться и не убивать всех», - сказал ранее Business Insider Крис Хэдфилд, бывший астронавт. «И у нас есть целая куча вещей, которые мы должны изобрести, а затем протестировать, чтобы изучить, прежде чем мы сможем пойти дальше».
Лунная база может превратиться в топливный склад для миссий в дальний космос , привести к созданию беспрецедентных космических телескопов , облегчить жизнь на Марсе и разрешить давние научные загадки о Земле и создании Луны . Это могло бы даже подстегнуть процветающую внешнюю экономику, возможно, основанную на лунном космическом туризме .
Но многие астронавты и другие эксперты считают, что самые большие препятствия на пути к осуществлению этого (и полетов на Луну в целом) являются банальными и несколько удручающими.
Добраться до Луны действительно дорого, но не так уж и дорого.
Испытанным препятствием для любой программы космических полетов, особенно миссий с участием людей, является высокая стоимость.
Бюджет НАСА на 2019 год составляет 21,5 миллиарда долларов , и администрация Трампа просит Конгресс увеличить его до 22,6 миллиарда долларов в бюджете 2020 года .
Эти суммы могут показаться неожиданными, пока вы не поймете, что общая сумма делится между всеми подразделениями агентства и амбициозными проектами: космическим телескопом Джеймса Уэбба , проектом гигантской ракеты под названием Space Launch System (SLS) и обширными миссиями в космос. вС , Юпитер , Марс , то пояс астероидов , то пояс Койпера , и край солнечной системы. (Для сравнения, бюджет армии США составляет около 680 миллиардов долларов в год .)
К тому же бюджет НАСА несколько невелик по сравнению с прошлым.
«Доля НАСА в федеральном бюджете достигла пика в 4% в 1965 году», - сказал астронавт Apollo 7 Уолтер Каннингем во время выступления в Конгрессе в 2015 году . «Последние 40 лет он оставался ниже 1%, а последние 15 лет приближался к 0,4% федерального бюджета».
Бюджет Трампа предусматривает возвращение на Луну , а затем орбитальный визит на Марс . Но, учитывая стоимость полетов на воздушном шаре и растущие задержки, связанные с ракетной программой НАСА SLS, может не хватить средств, чтобы добраться до любого пункта назначения, даже если Международная космическая станция будет досрочно прекращена .
В отчете НАСА за 2005 год было подсчитано, что возвращение на Луну обойдется примерно в 104 миллиарда долларов (133 миллиарда долларов сегодня с учетом инфляции) примерно за 13 лет. Стоимость программы Apollo по сегодняшним меркам составляет около 120 миллиардов долларов.
«Пилотируемые исследования - это самое дорогое космическое предприятие и, следовательно, наиболее сложное для получения политической поддержки», - сказал Каннингем во время своего выступления.
Он добавил, как сообщает Scientific American : «Если страна, в которой находится Конгресс, не решит вложить в это больше денег, мы здесь делаем только разговоры».
Ссылаясь на миссии на Марс и возвращение на Луну, Каннингем сказал: «Бюджет НАСА слишком мал, чтобы делать все то, о чем мы говорили».