Существует много факторов, влияющих на успеваемость детей, и психическое здоровье – один из таких факторов. По данным на 2017 год, синдром дефицита внимания диагностируют у 4-18% детей , причем среди мальчиков он встречается гораздо чаще. Это расстройство характеризуется трудностями концентрации внимания и восприятия информации, гиперактивностью и повышенной импульсивностью. Детям с дефицитом внимания сложно удерживать концентрацию на каком-то занятии или предмете долгое время, так как их уровень концентрации исключительно нестабилен. Процесс обучения неизбежно страдает при данном расстройстве. Неудивительно, что ученые исследуют не только методы терапии синдрома дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), но и условия, которые могут облегчить симптомы и стимулировать работу когнитивной сферы.
Принято выделять две разновидности внимания: произвольное внимание, которое требует сознательных усилий, и непроизвольное внимание, которое возникает вне зависимости от желания человека. Было отмечено, что синдром дефицита внимания в большей степени затрагивает первую разновидность и мало влияет на вторую. Дети и взрослые с дефицитом внимания легко концентрируются на занятиях, которые им интересны, то есть в случаях, когда сосредоточение на деятельности не требует сознательных усилий. Способность концентрироваться намеренно подвержена истощению (в том числе и у здоровых индивидов) и требует периода восстановления. Это объясняет, почему люди с дефицитом внимания с течением дня все хуже и хуже выполняют задания, требующие концентрации.
Пребывание на природе давно изучают в контексте воздействия на психику человека. Традиционно считается, что натуральная среда и присутствие зелени вокруг способствуют улучшению состояния в целом как здоровых людей, так и людей с синдромом дефицита внимания. Более того, природа не требует намеренной концентрации, а скорее привлекает интерес невольно, тем самым предоставляя возможность для отдыха и восстановления. Ученые предполагают, что натуральная среда может даже повышать уровень внимания; это предположение было подтверждено в ходе эксперимента .
В данном исследовании приняли участие 17 детей в возрасте от 7 до 12 лет. Всем им ранее был поставлен диагноз СДВГ. Для обеспечения разных условий для эксперимента были выбраны парк, центр города и жилой район. Все три места были сравнительно одинаковы по ландшафту, уровню шума и движению транспорта (были выбраны места с минимальной загруженностью). С каждым ребенком было проведено три сессии, во время которых ребенок и сопровождающий взрослый гуляли неспешным шагом в течение 20 минут. Для исключения привыкания места, в которых проходили прогулки, чередовались.
Перед прогулкой дети выполняли серию головоломок. Задания были выбраны так, чтобы вызвать некоторый уровень истощения внимания. По возвращению дети проходили тесты, направленные на изучение внимания и контроля импульсивности. Тесты включали задания на прослушивание ряда цифр и называние их в обратном порядке. Для поощрения мотивации ребенку была обещана игрушка в качестве награды.
Результаты анализа выполнения теста показали, что способность детей концентрироваться разнилась в зависимости от условий прогулки. Прогулки в центре города или жилом районе не привели к большим отличиям, тогда как прогулка в парке вызвала значительное повышение уровня концентрации внимания, сравнимое с влиянием традиционных медикаментов, применяемых при лечении СДВГ. Кроме того, все участники эксперимента оценили прогулку в парке как более веселую и расслабляющую.
Ученые сделали вывод, что пребывание на природе – даже кратковременное – можно использовать как эффективный метод восстановления когнитивной сферы, что в свою очередь приводит к повышению академических способностей. Прогулка в парке не связана с риском побочных эффектов, доступна практически всем и не требует финансовых вложений. Таким образом, детей стоит поощрять к проведению времени на природе, и это поспособствует не только увеличению объема здоровой активности, но и улучшению их способности концентрироваться при выполнении учебных заданий.