Вот уже три месяца Елена Ивановна трудилась кондуктором на маршрутном автобусе. Поначалу очень уставала - ныла спина, отекали ноги, но со временем привыкла. Хотя она никогда не думала, что эта профессия легкая. Наоборот, считала ее скорее неблагодарной. Уже в первую рабочую неделю на себе испытала все «прелести» этой работы: «зайцы», хамы, пробки, подъемы в 4 утра и возвращение с маршрута в 9 вечера. Но деваться было некуда, платили неплохие деньги по местным меркам.
Почти четверть века Елена Ивановна посвятила себя учительской профессии. В одной из средних школ в городе преподавала черчение и рисование. Но, когда подошел пенсионный возраст, новый директор серьезно дал понять, мол, будем прощаться, нужно давать дорогу молодым и активным. Педагог руководству перечить не стала, после юбилейного банкета произнесла прощальную речь, поблагодарила коллег и больше в школе не появлялась. Хотя в глубине души она надеялась, что опытного, квалифицированного учителя попросят выйти, хотя бы кому-нибудь на замену. Ведь больше всего ей хотелось помочь сыну Тимуру, которого растила одна. Тут и пенсия, и зарплата – хорошее подспорье. Тем более молодой человек недавно обзавелся семьей, супруги ждали прибавления, платили ипотеку.
Уже через пару дней женщина стала искать работу, просматривала в интернете объявления. Некоторые ее ученики - владельцы торговых точек, магазинов, звали к себе. Но вариант продавца она для себя не рассматривала. Боялась, что выйдет недостача, не освоит технику, кассу и прочее торговое оборудование. А перед своими выпускниками опростоволоситься не хотелось. Можно сказать, работа кондуктора сама нашла учителя. Всё решил случай. Соседка Валя, которая много лет работала в автотранспортном предприятии инженером, вдруг предложила: «Ивановна, айда к нам, кондукторы нужны». Вечером зашедшая на чай соседка объясняла ей все тонкости работы. Отработав свой первый рабочий день, Елена Ивановна позвонила сыну поделиться новостями. Сын от этой идеи был, конечно, не в восторге, отговаривал мать, говорил, что пока денег на жизнь хватает, сам справится со всеми заботами, но мать переубедить было сложно.
Вот с водителем Василием Елена Ивановна быстро нашла общий язык. «Считай входящих по головам, так проще будет», – дал он напутственный совет в первый их рейс, с тех пор она придерживалась этого правила. Заработную плату по местным мерками платили неплохую, так что годик другой можно было и поработать. Пенсию она откладывала для сына и будущего внука, а зарплату оставляла себе. Шел четвертый месяц работы.
День клонился к вечеру, до окончания рабочего дня оставался примерно час. «Еще один круг», - подумала про себя кондуктор и уставилась в окно. На вечернем рейсе пассажиров практически не было, обычно «аврал» бывает с пяти до шести, когда люди едут с работы. Автобус колесил по городу пустой. Елена не любила такие полупустые рейсы, считала их нерентабельными.
- Лен, Вы обратно в АТХ или на «Школьной» высадить? – прервав молчание, спросил водитель.
- Как обычно, - ответила кондуктор, дальше глазея на улицу.
Вдруг к ней подошел сидевший на самом дальнем сидении салона пассажир.
- Простите, Вас Лена зовут? – спросил мужчина в черной кепке. Хотя сама женщина вовсе не удивилась этому, ведь водитель несколько раз обращался к ней по имени. – Лена, ты меня не узнала? Это я - Андрей. Тихонов с Автозаводсткой.
В незнакомом пассажире женщина едва признала исчезнувшего много лет назад возлюбленного. Его лицо украшали морщины, виски – седина, лишь улыбка осталась такой же, как в молодости. Это был тот самый Андрей с улицы Автозаводской, просто лет на двадцать старше. Вдруг бешено заколотилось в груди сердце, задрожали губы. Женщина растерянно произнесла:
- Ну, здравствуй, Андрей.
С ним она познакомилась в студенческие годы, он учился на курс старше - на физмате, спортсмен, активист, гордость вуза; она же скромная студентка факультета изобразительного искусства и черчения. Парень пытался ухаживать за девушкой, но та не обращала внимания на старшекурсника. Поэтому, когда выдался случай, Лена конкретно дала понять, что между ними только дружба. Андрей оказался понятливым, порядочным человеком, но со временем девушка сама не заметила, как влюбилась. Только вот стыдно было признаться ему. В непростых ситуациях Андрей всегда старался помочь. Когда заболела мать Елены, он первым примчался в больницу, даже нашел нужные медикаменты, но, к сожалению, они не помогли. «Инфаркт миокарда», - констатировали люди в белых халатах. Так, оставив Леночку одну, мать отошла в мир иной. И здесь он ее не бросил, помог с похоронами, поминками. «Вот поженимся, бед не будешь знать», - то ли в шутку, то ли в серьез часто говорил Андрей. Лена лишь мило улыбалась и ждала, когда молодой человек по-настоящему предложит ей пойти под венец. Все эти годы он старался быть с ней рядом, словно добрый волшебник. Лена ценила его доброту, заботу, трудолюбие. Именно о таком муже она мечтала. Но в один из дней он просто не пришел. Поначалу никаких подозрений это у нее не вызвало. Ну, мало ли, дела срочные вышли.
С тех пор как Андрей исчез из их жизни, прошло больше двадцати лет. Он просто исчез бесследно, как говорится, ушел по-английски. Елена была удивлена таким поворотом событий. Обычно он заранее предупреждал о своих планах, а тут просто канул в Лету. Конечно, женщина звонила общим знакомым, те лишь пожимали плечами, даже съездила к нему на работу, но там сказали, что Андрей Викторович взял расчет. Но тут злые языки нашептали, мол, видели его пару раз с новой пассией, вот, наверное, молодые и решили уехать. Такой исход событий молодая женщина, конечно, не ожидала. Достоверность информации тоже проверять не стала. Ей было обидно, больно, что единственный близкий человек с ней так поступил. Шли годы, лето сменялось осенью, зима весной. Единственное, что напоминало о беглеце – это подрастающий сынишка. Многое пришлось пережить одинокой женщине с той поры, но семью она так и не создала. О таинственном исчезновении Андрея она старалась не вспоминать, всецело посвятила себя воспитанию сына Тимура. Мальчишка рос смышленым, умным, хлопот не доставлял. Окончил школу с золотой медалью, затем и вуз, обзавелся семьей. Лишь иногда сын расспрашивал про своего отца. Но мама о нем старалась не говорить. Однажды, когда дворовые мальчишки обозвали ее мальчика «безотцовщиной», она объяснила, что на грубые слова не стоит обращать внимания. Тогда-то она на ходу и придумала, что отец был ученым-математиком, умер рано. Да и сам Тимур то ли поверил, то ли сделал вид, но к этой теме старался не возвращаться. От отца ему передалось любовь к математике. За это он был ему благодарен. На сегодняшний день Елена Ивановна была рада за молодых и всем сердцем старалась помочь.
В тот вечер Андрей решил проводить свою давнюю знакомую до дома. Елена с волнением согласилась.
- Ну, как живешь, Леночка? – спросил первым Андрей.
- Как видишь, неплохо, работаю, - неохотно ответила уставшая женщина.
Мужчина, как ни пытался наладить разговор, но диалога не получилось. Женщина всем видом дала понять, что встрече не рада. Уже возле дома она попрощалась с мужчиной из своего прошлого и попросила ее больше не беспокоить. Слишком много воды утекло, и ворошить ушедшее не было смысла. Мужчина, дабы как-то оправдаться за свой давний поступок, начал издалека.
- Меня ведь тогда позвали на заработки в Якутию. Я думал, что вернусь быстро, женюсь на тебе, а потом увезу. Но не получилось, на шахте получил травму, попал в больницу, там и познакомился со своей будущей женой. Она работала врачом, от первого брака имела двух сыновей. Но семейная жизнь очень скоро дала трещину, детям я не смог заменить настоящего отца, мы, хоть и жили под одной крышей, но стали совершенно чужими друг другу. Из-за болезни получил инвалидность. Думал, не нужен тебе тут буду, - жаловался на жизнь мужчина. Елена терпеливо выслушала его, и окончательно попрощалась с «возвращенцем».
Дома она долго не могла прийти в себя, выпила пузырек корвалола и уснула лишь под утро. По понятным причинам, она не смогла принять предательский поступок своего друга. Зато разрядил обстановку сын Тимур, который сообщил ей радостную новость: «Мама, поздравляю, ты стала бабушкой».