Точно не известно, когда была обнаружена первая кость динозавра, поскольку весьма вероятно, что древние люди находили окаменелости динозавров много веков назад, но они понятия не имели, что это было.
Есть древние китайские писания, написанные более 2000 лет назад, в которых упоминаются "драконьи" кости, которые, по мнению некоторых экспертов, сегодня относятся к останкам динозавров.
В 1676 году преподобный Роберт Плот (куратор английского музея) обнаружил в Англии большую бедренную кость и написал, что она принадлежит гигантскому виду людей. Хотя сами кости исчезли, рисунки остались, и на основании этих рисунков другие палеонтологи пришли к выводу, что кости, возможно, принадлежали гигантской рептилии, известной как "мегалозавр".
Таким образом, мегалозавр считается первым динозавром, когда-либо описанным с научной точки зрения.
Британский ученый Уильям Бакленд нашел другие окаменелости в 1819 году, которые он описал и назвал в 1824 году. Как и ученые до него, Бакленд думал, что, как и мегалозавр, окаменелости принадлежали древней более крупной версии современной рептилии.
Само слово "динозавр" тогда еще не было придумано, и динозавры еще не были признаны "динозаврами", группой отдельных существ, которые значительно отличались от современных рептилий.
Все изменилось с британским ученым Ричардом Оуэном.
В конце 1841 года (или в начале 1842 года) Оуэна заинтриговал окаменевший кусок позвоночника, который, как полагали, принадлежал древней рептилии, похожей на игуану, которую называли "игуанодон".
Оуэн сравнил окаменелости, которые он видел, и в течение нескольких месяцев пришел к двум важным выводам:
- что окаменелости принадлежали схожим существам;
- это были существа, не похожие ни на что на Земле на тот момент.
Именно Оуэн придумал термин ДИНОЗАВРЫ или "ужасные ящерицы".
Хотя изучение динозавров действительно началось в 1842 году, новых доказательств для изучения было трудно найти до конца 1800-х годов. В то время Отниэль Марш и Эдвард Коуп, два богатых и конкурентоспособных американских ученых, сформировали исследовательские группы и направились в Скалистые горы.
Их конкурирующие команды откопали тонны костей в нескольких разных местах. Их соперничество, известное как "Костяные войны", привело к открытию 136 новых видов динозавров. В начале 1900-х гг. многие ученые и престижные учреждения по всему миру были вдохновлены Костными войнами на изучение динозавров.