Наше Солнце — часть огромного скопления звезд в галактике Млечный Путь. Эти сотни миллиардов звезд вращаются вокруг центра галактики. Но знаете ли вы, другие галактики тоже вращаются вокруг него.
У этих менее массивных галактик есть собственная впечатляющая коллекция звезд, каждая из которых вращается вокруг своего собственного центра; но галактики и всё в них вращаются вокруг нашей галактики. Как будто наша галактика — Солнце, а другие галактики — планеты. Астрономы называют их «галактиками-спутниками».
Где они и какие?
У Млечного Пути есть несколько галактик-спутников, но самая большая из них — Большое Магелланово Облако. Она находится на расстоянии около 163 000 световых лет и составляет около 1/100 Млечного Пути. В отличие от нашей спиральной галактики, этой галактике не хватает чистой спиральной формы. Некоторые ученые думают, что это потому, что Млечный Путь и другие галактики притягивают и деформируют её.
По дальности претендентов на звание ближайшей галактики-спутника двое. Одна группа звезд настолько мала, что астрономы считают ее «карликовой галактикой». Другая группа настолько близка, что все еще спорят, является ли она частью нашей галактики или отдельной карликовой галактики.
Самая близкая галактика-спутник к нашему Млечному Пути — скопление звезд, которое некоторые называют карликовой галактикой Большого Пса. По оценкам ученых, она содержит около миллиарда звезд. Она так близко к краю Млечного Пути, что ближе к нашей солнечной системе, чем к центру нашей галактики. Это примерно в 25 000 световых лет от нас.
Где начинается одна галактика и заканчивается другая?
Некоторые ученые не думают, что звездное скопление Большого Пса на самом деле является отдельной галактикой или карликовой галактикой. Вместо этого они думают, что это просто плотная область далеких звезд, которые все еще являются частью Млечного Пути. В любом случае, очевидно, что эта группа звезд была притянута очень близко к нашему Млечному Пути мощной гравитацией нашей галактики. Со временем это может быть судьба других галактик-спутников в этом районе. Все они могут однажды слиться в еще большую галактику Млечный Путь!
