В 1930-е годы в США, во времена Великой депрессии, чтобы дать работу населению штата Кентукки, а также повысить грамотность жителей этого края (по официальной статистике умели читать не более 30% населения), была организована Конная библиотечная служба (англ. Pack Horse Library).
Служба эта, образованная в рамках Управления общественных работ (УОР), предполагала верховую доставку книг на дом независимо от того, насколько далеко этот самый дом находился. Неофициально библиотечная инициатива получила название "Книжные дамы" или "Книжные женщины" - ведь практически все библиотекари-развозчики, участвовавшие в проекте УОР, были женского пола. Большинство из них были единственными людьми в семье, зарабатывающими в условиях тотальной безработицы хоть какие-то деньги, чем спасали родных от нищеты.
На рассвете они укладывали книги и журналы в седельные сумки, седлали лошадей и весь день пробирались по заснеженным склонам и грязным ручьям. У них была простая цель – доставить книги и прессу в самые удаленные уголки малозаселенной дикой местности.
Они относились к своей работе также серьезно, как и почтовые перевозчики, поэтому работали несмотря ни на что, даже на суровые условия непогоды. Выезды совершались не реже двух раз в месяц, и в среднем всадницы покрывали 100-120 миль в неделю.
Основным каналом поступления литературы в такие библиотеки были пожертвования, проходящие через ассоциацию родителей и учителей Соединенных Штатов. Люди из более богатых и развитых регионов страны помогали своим соотечественникам из Кентукки чем могли: книгами, журналами, материалами воскресных школ, учебниками. Когда новости о библиотечном конном проекте распространились по США, книги стали приходить более чем из тридцати штатов.
К 1936 году библиотекари на лошадях обслуживали 50 тысяч семей и 155 государственных школ в отдаленных деревнях и поселках. Детям очень понравилась эта программа. Во многих горных школах не было библиотек, и они были настолько далеки от крупных библиотек, что большинство школьников редко держали книгу в руках. Для них это была ценность.
В седельных сумках отважные библиотекари перевозили литературу на разную тематику. Особым успехом пользовались поваренные книги. Нередко «книжные женщины» были единственными гостями в отдаленных селениях и домах, затерянных в живописных густых лесах Аппалачей. Некоторые семьи, жившие довольно уединенно в глухих горах, первоначально сопротивлялись библиотекарям - они вообще подозрительно относились ко всем посторонним. Стремясь заслужить доверие, перевозчики вслух читали им библейские отрывки. Многие слышали их только в пересказе, и мысль, что конные библиотекари могли предоставить доступ к Библии, растопила лед недоверия
При этом, проект служил не только для распространял книг среди населения – библиотекари также давали уроки чтения не умеющим читать. «Книжные женщины» рассматривались как преподаватели, принося образование и знания в изолированные горные области Кентукки.
Проект «Конная библиотечная служба» прекратил свое существование в 1943 году после того, как Франклин Рузвельт объявил о закрытии УОР. Война заставила пересмотреть модель экономики, бросить все силы страны на военно-промышленный комплекс, поэтому многие социальные проекты были урезаны. Это означало конец поставкам книг в Кентукки.
Впрочем, уже в 1946 году поставки возобновились, но то были уже моторизованные библиотеки. То есть совсем другая история...