Этот элемент дороже платины и титана, по стоимости даже не сравним с ними. Калифорний (Cf) - получают химическим путем. Это элемент таблицы Менделеева. Он белого цвета с серебристым отблеском, но таким увидеть его невозможно, так как он в очень мизерных количествах. Открыл его в 1950 году Гленн Сиборг в реакторе при расщеплении радиоактивных элементов в Калифорнийском университете в Беркли (США). Металл мягкий, пластичный, легко режется лезвием.
На нашей планете он добывается только в двух местах: в США в Национальной лаборатории Окридж и в России. У нас это Дмитровград Ульяновской области (НИИАР). С 1961 года для получения Сf используют искусственный очень дорогой металл - кюрий (Сm). В ядерном реакторе кюрий облучают от года до полутора лет. Затем выделяют калифорний. За год получают до 100 микрограмм, а запас его на планете 5-10 грамм. Стоимость 1 грамма металла - 6,5 млн. долл. Из всех изотопов Сf наиболее изучен 252-й. Он очень токсичен, но содержит громадный заряд энергии. Заказывают калифорний Турция, Китай, Австралия. Но так как технология производства длительная, покупатели стоят в очереди.
Где же используют такой дорогой металл? В первую очередь - в медицине. Применяется лучевая терапия опухоли. Микрочастица изотопа, помещенного на кончик иглы, способна точечно действовать на опухоль. При введении его маленького количества в опухоль - клетки ее разрушаются, не повреждая здоровой ткани. Так же используется этот экстравагантный металл в металлургии, химической и нефтяной промышленности. С помощью калифорния определяются дефекты конструкции без ее демонтажа, например, самолета или космического аппарата.
Ученые считают, что калифорния как и других редкоземельных металлов на Луне в тысячу раз больше, чем на Земле. Это одна из причин колонизации Луны.