Невероятно, но факт: в 1935 году проводился опрос среди школьников СССР на тему «Кто твой самый любимый литературный герой?», предполагалось получить ответ — Павел Корчагин, но получили — Остап Бендер. Остап Бендер – образ собирательный. Однако прототип все-таки имелся.
Звали его Осип Вениаминович Шор родился он 30 мая 1899 г. в г. Никополе в семье владельца магазина колониальных товаров купца 2-ой гильдии Вениамина Шора и его жены – дочери крупного одесского банкира Екатерины (Куни) Бергер. Вырос в Одессе. Осип или Остап, как называли его домашние и друзья, был вторым ребенком в семье. У него был старший брат Натан и младшая сестра Эльза от второго брака матери. О Осипе Шоре начинающие писатели Ильф и Петров узнали от тогда уже прославленного писателя Юрия Олеши, дружба которого с Шором длилась впоследствии полвека. Знавшие близко Осипа отзывались о нем как о человеке добром, импозантном, легковозбудимом правдолюбце с сильно развитым чувством юмора, умном и решительным. Уже на заре юности у Осипа Шора было множество гениальных идей, но он мечтал найти курицу, которая будет нести ему золотые яйца. И он встретил эту курицу в буквальном смысле. Осип нашел ее на дороге и что-то в ее внешнем виде было неприличное – она была без единого перышка. Лысая курица стала сенсацией на сельскохозяйственной выставке, одесские газеты разнесли весть об удивительном открытии отечественных селекционеров – курице, которую не надо ощипывать! В роли профессора с лекцией о новой породе выступил переодетый Шор. Фирма “Идеальная курица” заключила контракты с крупнейшими птицефабриками юга России. Однако в назначенный срок, курицы заказчикам не поступили. Заводчики забили тревогу, но профессора и фирму найти не удалось. Нашли только курицу, у которой на шее болталась записка: “Мы одесские селекционеры вывели еще курицу без головы и костей”. Однажды банда Васьки Косого ломала голову, как ограбить банк в здании которого стояла двухсоткилограммовая дверь с кодовыми замками. Осип посоветовал не трогать дверь, а переодеться трубочистами и попасть в банк через печные трубы. Стоит ли говорить, что Шор получил свой процент после осуществленного ограбления. Остроумною идею он предложил и раввину Берштейну. Раввин по совету Осипа начал продавать места в раю. Для наглядности на стене синагоги был вывешена схема рая, представленная как дорогой пансионат. Внизу был прейскурант, где каждый мог выбрать себе местечко в раю по вкусу и по карману. На взносы желающих раввин отреставрировал синагогу и отремонтировал собственный дом. Особого внимания заслуживает 10-ти месячное путешествие Осипа из Москвы в Одессу. Кругом царил хаос, денег не было и приходилось выкручиваться. Промышлял находчивый Осип всем что попадалось под руку. Не умея толком играть в шахматы, представлялся гроссмейстером, не держав ни разу в руках кисти, он устроился художником на пароход, курсировавший с агитационными рейсами, наведывался в различные заведения в качестве пожарного инспектора… Что бы в сытости пережить зиму женился на тучной владелице лавки, послужившей в романе "12 стульев" прототипом мадам Грицацуевой. Он вернулся в Одессу в самое тяжёлое время. За очень короткое время в городе сменилось 14 властей. На улицах вовсю орудовала банда Мишки Япончика. Город утопал в бандитизме. В апреле 1918 года Осип Шор стал инспектором Одесского уголовного розыска. Надо учесть, что рост у него был под сто девяносто и силой он обладал неимоверной. Осип Шор за короткий срок нанес ощутимый удар по банде Мишки Япончика: раскрыл дела об ограблении двух банков и мануфактуры, устраивал удачные засады и брал налетчиков с поличным. Япончик считал Осипа своим личным врагом и прилюдно пообещал отомстить. Бандиты несколько раз пытались его убить. Однажды вечером они схватили Осипа на Ланжероновской улице, приставили к спине дуло револьвера, накинули на револьвер макинтош для маскировки и повели его на расстрел в портовые доки. Но надо знать Осипа. Проходя мимо кафе Фанкони, сыщик сумел затеять ссору с кем-то из биржевых маклеров за уличным столиком. Началась потасовка. Бандиты посчитали за благо ретироваться. Но все же они нанесли свой страшный удар. Хотели застрелить Осипа, но по ошибке застрелили его брата Натана, который через несколько дней должен был жениться на молодой поэтессе Зинаиде Шишовой .Сыщик лично явился в бандитскую «малину», выложил именное оружие на стол и спросил: «Кто из вас, подлецов, убил моего брата?». Я виноват, Осип, — сказал один из бандитов в тельняшке. — Порешил его вместо вас. Спутала фамилия. Видит бог, я плачу за ним, как за родным братом.— Лучше бы ты, ублюдок, прострелил мне печень. Ты знаешь, кого убил? — Тогда не знал. А теперь имею сведения — Натана Фиолетова, известного поэта. Я прошу меня извинить. Шор, страшный и могучий, долго стоял перед кающимся убийцей. А потом …простил его. Всю ночь Осип провел у бандитов. При свете огарков они пили чистый спирт, не разбавляя его водой. Читали стихи убитого поэта и плакали. Осип очень болезненно воспринял убийство брата. Через некоторое время он уволился из уголовного розыска и уехал путешествовать по стране.
В силу своего импульсивного и решительного характера Осип постоянно попадал в опасные передряги. Так, в 1922 году он оказался в Москве, а точнее, в Таганской тюрьме города Москвы. Угодил туда за драку с человеком, оскорбившим жену одного известного поэта. Но как только следователи узнали, что Осип был инспектором Одесского УГРО, он был сразу освобожден. В 1934 году Шор уезжает в Челябинск помогать своему другу Василию Ильичеву, директору тракторного завода, поднимать народное хозяйство. В 37-м Ильичева арестовывают сотрудники НКВД в его служебном кабинете. Остап затевает с ними драку. Его арестовали, но он выпрыгнул из окна кабинета следователя и сбежал. Во время Великой Отечественной войны Остап пытается пробиться в блокадный Ленинград, где находятся его родственники. Это ему не удается. В конце концов из-за всех мучений у него развилась серьезная болезнь – экзема, которая переросла со временем в рак кожи. Больного Осипа эвакуируют в Ташкент, куда эвакуировалась его сестра. В Ташкенте Осипа вылечивают. После войны Осип Шор с семьей переезжает в Москву на Воздвиженку. Выходит на пенсию по инвалидности, но до последних лет жизни работал проводником поезда Москва–Ташкент. В 1979 году Осип Шор умер. Похоронен в Москве на Востряковском кладбище. Такова судьба этого человека, ставшего прототипом одного из самых интересных литературных персонажей.
P.S В 1934 году, когда роман «Двенадцать стульев» стал культовым и разошелся огромными тиражами, Осип Шор решил, что ему причитается часть гонораров. Он пришел к Ильфу и Петрову и потребовал заплатить деньги за то, что они пересказали его истории. Авторы подняли его на смех, заявив, что Остап Бендер — это образ собирательный. Тогда Осип устроил скандал и потребовал как минимум воскресить героя, погибшего в конце книги. Авторы согласились, и этот компромисс привел к написанию продолжения — к роману «Золотой теленок».