Насмешки над Зиной, её поведением и одеждой начиная с 7-го класса хотя и не прекратились, но стали скрытными, а издеваться над ней в открытую ребята остерегались. Можно и в глаз получить. Все видели, что Зина научилась давать сдачи, а рука у неё оказалась тяжёлой. Многие в этом убедились. Было даже такое показательное воспитание обидчиков. Как-то гонористый зачинщик драк, предводитель всех школьных хулиганов заставил мальчонку из младшего класса разбросать вещи из портфеля Зины. Тот послушался и сделал это, сам же заводила стоял и удовлетворённо наблюдал. Зина подошла к нему и попросила сейчас же собрать всё и сложить в портфель. Школьники с любопытством наблюдали и ждали, что из этого выйдет. Никто не думал, что предводителю придётся всё же самому собрать всё. А через час на лице его красовался большой синяк. Зина научилась себя защищать.
Несмотря на всё это, ей было жаль покидать школу, где она хотя и не заимела друзей, но получила знания. Приняли её на работу на пилораму. Здесь ошкуривали стволы деревьев и распиливали их В обязанности Зины входило выносить полученные пиломатериалы и переносить их под специальный навес. Вместе с ней работали трое ребят. Ей в напарники дали самого младшего и казалось сильно робкого мальчишку. Да так оно и было. Другие ребята были старше её и над робкой малолеткой издевались, заставляя его делать для них то или иное. Зина не забыла издевательства над собой и стала на защиту мальчишки. Их не трогали, знали, что Зина без внимания не оставит причинённые обиды ей и мальчишке. Мальчика звали Гриша, был он на полгода младше Зины и жил в посёлке у подруги его покойной матери вот уже два года в ожидании, когда приедет за ним отец из Полтавы. Отец писал в письмах, что собирается в дорогу. Да что-то долго у него эти сборы продлились. Он был в разводе с мамой Гриши почти с его рождения, Гриша и не видел его ни разу.
Так получилось, что эти двое несчастных одиноких подростков, Зина и Гриша, нашли друг в друге преданных друзей. Их дружба продлилась полтора года, каждый из них старался помогать другому, заботиться о нём. Это не осталось незамеченным со стороны других подростков и они не смогли смириться с этим. Красивая боевая девчонка нравилась многим ребятам и простить Грише особое к нему расположение они не могли. Однажды Гришу подстерегли пятеро ребят и набросились на него с кулаками и камнями. Для Гриши эта схватка закончилась больницей с переломом руки и множественными гематомами, а хулиганы убежали.
Зина не смогла допустить, чтобы хулиганы, напавшие впятером на одного, оказались безнаказанными. Она нашла их и не надеясь на помощь милиции, так как один из них был сыном начальника участка, а другой – милиционера, сама решила отомстить. Драться Зина умела и встреча её с обидчиками друга закончилась для них печально. Двое оказались в больнице, трое удрали. Но ещё более печально драка закончилась для Зины. Её признали зачинщицей с особой жестокостью избившей «ни в чём не повинных бедных ребят» и отправили через Детскую комнату милиции в спецшколу для трудных подростков за много километров от Кировской области..
Хотя нельзя уверенно сказать, хорошо или плохо для Зины то, что она попала в спецшколу. С одной стороны, вышла она оттуда огрубевшая, раздражительная, её речь наполнилась грубыми бранными словами, а с другой стороны, она закончила восьмой класс, потом профтехучилище и получила профессию столяра, увлеклась изготовлением мебели под старину, оставив о себе память в школе многочисленными авторскими работами и негласным званием мастера – золотые руки. У неё обнаружился и организаторский талант. Обладая красивым голосом, она нашла поющих девчат и сколотила группу, которая вскоре завоевала известность в районе.
Зине предлагали остаться работать в районном клубе, но она твёрдо решила возвращаться в родные края. И странное дело, не по родителям скучала, а по лесу, который казалось никогда и не любила. А ещё… Гриша. Она писала ему, но первое же письмо, как и все последующие, возвратилось ей обратно. Надеялась, что Гришу забрал отец и очень боялась, что может оказаться не так и с Гришей что-то случилось. В посёлке никто не смог объяснить, куда исчез мальчик. Не знала этого и подруга её мамы, у которой он жил. Одно ясно, отец за ним так и не приехал.
Имея специальность столяра, Зина легко устроилась на работу в столярную мастерскую.