На главной улице Нижнего Новгорода – Большой Покровкой – есть одно здание, мимо которого туристы не могут пройти, не сделав фотографии. Гости города (хотя нижегородцы тоже делали это) обязательно фотографируют Нижегородское отделение Государственного банка.
Это одно из самых красивых зданий Нижнего Новгорода. Оно напоминает сказочный замок, а некоторые называют его ещё нижегородским Хогвартсом. Это замечательный образец неорусского стиля: здание со шпилями, необычным крыльцом, узорными коваными воротами. Строение не похоже ни на одно другое здание в Нижнем. Сейчас здесь размещается Волго-Вятское главное управление Центрального банка Российской Федерации.
Торжественное открытие банка состоялось в 1913 году. На церемонии присутствовал последний российский император — Николай II. Свидетелями этих событий стали драгоценные предметы, которые сейчас хранятся в Нижегородском государственном историко-архитектурном музее-заповеднике. В тот год отмечалось 300-летие дома Романовых, по этому случаю императорская семья посещала Нижний Новгород — родину Нижегородского ополчения, без которого первый из Романовых не взошел бы на престол.
Если верить городской легенде, то накануне открытия прачка, жившая в соседнем доме, вывесила на просушку нижнее белье и отказалась его убрать. Полиция пригрозила ей арестом, но в ответ она пообещала «броситься в ноги Императору и рассказать, как притесняют бедную женщину». Разрешили конфликт кардинально. За одну ночь была выстроена башенка с часами (её и сегодня можно увидеть на Большой Покровской), закрывшая балкон строптивой прачки и её белье.
Николай Полянский, возглавлявший Нижегородское отделение банка, писал управляющему Государственным банком: «Ввиду того что сооружение его приурочено к 300-летнему юбилею благополучно царствующего императорского дома Романовых, некоторое изящество в его постройке, по моему глубокому убеждению, не только допустимо, но даже обязательно».
В годы Первой Мировой войны в банке хранилась половина золотого запаса Российской империи.
Архитектор этого необычного здания – Владимир Покровский.
Банковский комплекс включает главный корпус, фасадом обращённый на Покровку, жилой флигель для служащих по Грузинской улице, соединенный с главным зданием крытой галереей, часовую звонницу и ограду с коваными воротами. Практически за каждой деталью можно обнаружить отсылку к образам древнерусской архитектуры и народного творчества.
Интерьеры Госбанка тоже впечатляют. Росписи внутри выполнены по эскизам Ивана Билибина, а также братьев Георгия и Николая Пашковых. Например, Главный операционный зал расписан по эскизам Билибина, это самое большое помещение. Специально для этого зала архитектор Покровский придумал конструкцию потолка, напоминающую ажурные пакгаузы, которые сегодня можно увидеть на Стрелке.
Удивительно, но все годы своего существования роскошное здание эксплуатировалось только по прямому назначению — здесь всегда был банк.
Побывать в этом «сказочном замке» мечтают многие, но, к сожалению, здание закрыто для посетителей и только раз в год банк открывает двери для всех желающих.