У этого праздника было несколько названий: День Советской Армии, День рождения Красной армии, День рождения вооруженных сил и военно-морского флота.
В этот день проводили военные парады, устраивали салюты. Ветеранов армии и флота награждали орденами и медалями. Постепенно стала складываться традиция дарить взрослым мужчинам и молодым юношам памятные подарки и сувениры, поэтому нередко праздник 23 февраля стали называть «мужской день».
Когда в 1991 г. произошел распад Советского Союза, праздник не утратил своей актуальности и сохранился, но его наименование и статус претерпели очередные изменения. В 2002 г. праздник 23 февраля официально стал нерабочим днем, что и по сей день осталось актуальным. Кроме того, в 2006 г. праздник по новому Федеральному закону переименовали Днем защитника Отечества.
В дореволюционной России тоже существовал памятный день, посвященный всем воинам, этот праздник отмечали в День святого Георгия Победоносца. Этот святой всегда считался на Руси покровителем войска. Поэтому идея чествования защитников была не новой, а заимствованной из старины.
Среди традиций праздника, сохранившихся и сегодня, - чествование ветеранов, возложение цветов к памятным местам, в частности в Москве - это торжественное возложение венков к Могиле Неизвестного Солдата у стен Кремля первыми лицами государства. А также проведение праздничных концертов и патриотических акций, организация салютов во многих городах России.
