Одним субботним днём в июле 1917 года, юная Элси Райт, подошла к своему отцу с просьбой одолжить ей и её двоюродной сестре Фрэнсис Гриффитс фотоаппарат, якобы для того, чтобы сделать пару фотографий в саду.
Вернувшись через пол часа Элси показала отцу фотографию, на которой было запечатлено, как она и её сестра играют в их саду с настоящими феями.
Элси, 16 лет и её 9-летняя двоюродная сестра Фрэнсис утверждали, что феи и другие волшебные существа живут в лесу неподалёку от их дома.
Отец Элси не придал большого значения её словам и посчитал, что девочки просто его разыгрывают. Когда два месяца спустя девочки сделали похожее фото, на этот раз с маленьким гномом, отец разозлился на них и отругал их за то, что они берут его технику без спроса.
Несмотря на настрой отца, Элси удалось убедить свою мать в том, что фотографии настоящие и та отвела их с сестрой на лекцию о «волшебной жизни» в Теософское общество в Брэдфорде.
Фотографии привлекли внимание Эдварда Гарднера, одного из ведущих членов общества, который смог разглядеть в фотографиях знак эволюции человека к «совершенству». Гарднер убедившись в подлинности первых двух фотографий попросил сделать ещё.
Были сделаны ещё три фотографии, что стало неопровержимым свидетельством того, что феи Коттингли на самом деле существуют.
Несмотря на то, что освещение в прессе было неоднозначным, многие поверили в достоверность фотографий. Даже Артур Конан Дойл, писатель и автор знаменитого «Шерлока Холмса» посчитал снимки, сделанные девочками, доказательством существования, фей, гномов и других мифических существ.
Мнение скептиков
Скептики того времени заметили на фотографиях ряд нестыковок, а также странностей, которые девочкам так и не удалось объяснить. Думаю, как и вы, многие скептики посчитали, что феи просто сделаны из картона, по крайней мере они так выглядели. Помимо этого, у них возник ряд вопросов, например, почему на самой первой фотографии Фрэнсис не смотрит на фей, как будто их просто нет, (по словам девочек они настолько привыкли к феям, что просто на просто не обращали на них внимания)? А как объяснить отсутствие крыльев у второй феи слева?
Почему на фото №2 пальцы на руке Элис, так странно вытянуты (Фрэнсис объяснила это искажением вызванным наклоном камеры).
Почему на четвёртом фото фея выглядит, как французская модница?
Несмотря на эти и другие вопросы, не имеющие внятного ответа, фотографии по-прежнему привлекали внимание людей. Отчасти это объясняется тем, что к концу Первой мировой войны настроение в английском обществе было подавленное, четыре года страшных событий, унесших жизни тысяч людей. Казалось, что им нужно, что-то, что даст надежду и подтолкнёт их верить в добро. И они нашли это в фотографиях со сказочными персонажами.
Конец мифа
В 1978 году иллюзионист Джеймс Рэнди обратил внимание, что феи Коттингли довольно сильно напоминают персонажей с иллюстраций детской книги "Princess Mary's Gift Book". Книга была выпущена в 1915 году, за пару лет до появления первых фотографий с изображением фей.
Феи из Книги Подарков принцессы Мэри.
Позже, в 1981 году, Элси Райт расскажет Джо Куперу, который брал у неё интервью для журнала The Unexplain, что феи на самом деле вырезаны из бумаги. Она использовала иллюстрации из книги "Princess Mary's Gift Book " в качестве вдохновения. Фигурки она скрепляла маленькими иголками со шляпками.
На второй фотографии (Элси и Гнома) можно разглядеть шляпку от иголки прям по середине существа. Конан Дойл тоже обратил внимание на эту шляпку, но предположил, что это пупок, в результате чего он стал думать, что процесс рождения у фей схож с людским.