Такой загадочный и уникальный для нас Мир реально существует, и находиться в нашей солнечной системе.
Встречайте "Титан" - одна из шести удивительных лун Сатурна. Окруженные горнами хребтами с заснеженными шапками высотой не более 2 км, заслоняющими солнце метановыми облаками ядовито желтого цвета в следствии высокого содержания азота на 95% и водорода, впадинами, долинами, руслами бурлящих рек стекающих с возвышенностей водопадами, озерами, морями и океанами достигающими размера в 400 квадратных км. в диаметре и 200 метров в глубину, наполненные смесью жидких углеводородов, такими как метан, этан, бутан. Экстремально низкая температура -180 градусов C и давление в 1.5 атмосферного, поддерживает газ в жидком состоянии не давая ему испариться. Конденсируясь в верхних слоях атмосферы, он вновь проливается ливнями и грозами. Потоки жидкого метана во время сезонных дождей могут образовать все новые впадины и пещеры в горных склонах. Айсберги и льды в морях и океанах тоже состоят из углеводородов. Плавая по поверхности метана они не тонут, будучи насыщенными газом более 5%. что поддерживает их плавучесть. По оценкам учёных, количество углеводородов в озёрах Титана в сотни раз превышает их содержание в недрах Земли. Также считается что под поверхностью Титана возможен гигантский океан содержащий воду. Ведь мощное приливное действие Сатурна может привести к разогреву ядра и поддержанию достаточно высокой температуры для существования жидкой воды.
Возможна ли существование жизни в таких условиях?
На этой планете в буквальном смысле все состоит из углеводородов. Совершенно иной мир захватывающий своей атмосферой. Но возможна ли жизнь в таких суровых условиях?
Несмотря на низкие температуры, на Титане существуют достаточные условия для начала химической эволюции. Плотная атмосфера из азота и наличие органических соединений является интересным объектом для исследования экзобиологами, так как похожие условия могли существовать на молодой Земле. Однако слишком низкие температуры предотвращают пребиотическое направление развития, в отличие от Земли.
Стивен Беннер из Флоридского университета предполагает, что жизнь могла бы образоваться в озёрах жидких углеводородов. Этан или метан могут использоваться как растворитель в биологических процессах живого организма. При этом химическая агрессивность этих веществ гораздо ниже, чем у воды. Таким образом, макромолекулы, такие, например, как белки и нуклеиновые кислоты , могут быть более стабильными.
Так, 5 июня 2010 года группа учёных из NASA сделали заявление о том, что они обнаружили на Титане признаки возможного существования простейших форм жизни. Данные выводы были сделаны на основе анализа данных, полученных с зонда «Кассини» — изучая необычное поведение водорода на поверхности спутника, астробиолог Крис Маккей и профессор Джон Зарнеки выдвинули гипотезу о «дыхании» примитивных биологических организмов, представляющих отличную от земной форму жизни, в которой вместо воды и кислорода используется метан и водород.
Согласно этой гипотезе, организмы могли бы поглощать газообразный водород и питаться молекулами ацетилена , при этом в процессе их жизнедеятельности образовывался бы метан. В итоге на Титане наблюдалась бы нехватка ацетилена и снижение содержания водорода около поверхности. Измерения в инфракрасном диапазоне, выполненные спектрометром «Кассини», не выявили никаких следов присутствия ацетилена, хотя он и должен был бы образовываться в весьма мощной атмосфере Титана под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения. Косвенные результаты позволяют предположить, что водород около поверхности Титана также исчезает. Сам Маккей, комментируя полученные результаты журналу «Нью сайентист», отметил, что они «очень необычны и пока химически необъяснимы». «Конечно, это не доказательство наличия жизни, но очень интересно», добавил учёный . Тем не менее, учёные не исключают, что новым данным с «Кассини» может быть совершенно другое объяснение.
В очень далёком будущем условия на Титане могут значительно измениться. Через 6 млрд лет Солнце значительно увеличится в размерах и станет красным гигантом, температура на поверхности спутника увеличится до −70 °C, достаточно высокой для существования жидкого океана из смеси воды и аммиака. Подобные условия просуществуют несколько сотен миллионов лет, этого вполне достаточно для развития относительно сложных форм жизни.
Новые Миссии на Титан назначены на 2020 год
В рамках совместной программы NASA и ЕКА по изучению Сатурна, Титана и Энцелада планируется отправить аппарат Titan Saturn System Mission, который будет включать в себя: орбитальную станцию и два зонда, предназначенные непосредственно для изучения Титана. Один зонд представляет собой аэростат, который будет плавать в атмосфере среди облаков. По замыслу разработчиков, этот зонд должен будет по крайней мере один раз облететь вокруг всего спутника на высоте 10 км .
Второй зонд должен будет приводниться в полярном море углеводородов. Так же как и «Гюйгенс», аппарат будет спущен на парашюте. Зонд станет первым плавучим аппаратом вне Земли. Срок его работы предположительно составит от 3 до 6 месяцев, начиная с 6 часов спуска через атмосферу.