Названые в честь сказочных существ из мифов, спрайты — это временные световые явления, наблюдаемые высоко над грозами, включая штормы на Земле. Молния запускает эти явления, освещающие небо над грозой и напоминающие медузу. Каждый спрайт длится несколько миллисекунд, что затрудняет их обнаружение.
Однако эльфы не названы в честь мифологических существ. По данным NASA, ELVES – аббревиатура, обозначающая излучение света и очень низкочастотные возмущения из-за источников электромагнитных импульсов. Эльфы отличаются формой, представляющей собой сплющенный светящийся диск. Хотя они длятся не дольше спрайтов, могут заметно превзойти их в размере. Иногда они вырастают до 320 километров в поперечнике.
Синий джет обычно вспыхивает в грозовых облаках. Высота его около 50 километров и длится он менее секунды. Это плазменная струя голубого цвета, порождающая контуры спрайтов. Грозовые тучи являются колыбелью этих чудес. Здесь атмосфера взаимодействует с электронами и радиоволнами, образуя такие выбросы энергии.
Пролетая на высоте 400 километров, МКС помогает ученым разгадать тайны. Оптические приборы ASIM, установленные на станции, предназначены для поиска электрических разрядов.
Регистрация этих вспышек важна для изучения погодных систем нашей планеты. Наблюдение поможет выяснить, влияют ли такие импульсы на концентрацию парниковых газов в атмосфере. Ученым предстоит ответить еще на ряд вопросов. Что происходит в нашей атмосфере? Это закономерность, или аномалия? Каких сюрпризов ждать от погоды? Ждем итогов NASA и следим за развитием событий.